Drei mumifizierte Tiere aus dem alten Ägypten wurden von Forschern mithilfe hochauflösender 3D-Scans digital ausgepackt und seziert.
Die Schlange, der Vogel und die Katze, die aus der Sammlung des Egypt Centre an der Universität Swansea stammen, sind mindestens 2.000 Jahre alt.
Antike Texte legen nahe, dass es sich um Opfergaben für die Seelen der Verstorbenen handelte, aber über ihr Schicksal war wenig bekannt.
Die Forscher sagten, die Details, die die Scans enthüllten, seien “außergewöhnlich”.
Mit Hilfe von Mikro-CT-Scannern, die 3D-Bilder mit der 100-fachen Auflösung medizinischer CT-Scans erzeugen, wurden die Überreste der Tiere in bisher unbekannten Details analysiert, die Aufschluss darüber geben, wie sie getötet wurden und welches Ritual dahinter steckte.
Und das siebenjährige Projekt, eine Zusammenarbeit zwischen dem Egypt Centre und dem College of Engineering in Swansea, entstand durch Zufall.
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Richard Johnston, Professor für Materialwissenschaften, sagte: “Das Projekt begann nur, weil die technische Abteilung direkt gegenüber dem Ägypten-Zentrum lag und ich bei einem Kaffee erwähnte, dass unser Röntgenscanner zeigen könnte, was in ihren Tiermumien verborgen ist, und so nahmen wir es in Angriff.
“Bis dahin hatten wir die Technologie zum Scannen von Düsentriebwerksteilen, Verbundwerkstoffen oder Insekten verwendet, aber was wir fanden, als wir begannen, die mumifizierten Tiere zu untersuchen, war außergewöhnlich.”
Dr. Carolyn Graves-Brown vom Egypt Centre sagte, die Zusammenarbeit zwischen Ingenieuren, Archäologen, Biologen und Ägyptologen zeige “den Wert der Zusammenarbeit von Forschern aus verschiedenen Fachbereichen”.
Das Team entdeckte, dass:
- nicht durchgebrochene Zähne, die im Kieferknochen verborgen waren, darauf hindeuteten, dass die Katze ein Jungtier von weniger als fünf Monaten alt war. Die Abtrennung der Wirbel deutete darauf hin, dass sie möglicherweise erwürgt worden war
- Virtuelle Knochenmessungen ließen darauf schließen, dass der Vogel am ehesten einem Turmfalken ähnelte
- Die Analyse der Knochenbrüche an der Schlange – einer jungen Ägyptischen Kobra – zeigte, dass sie durch einen Schlag gegen den Boden oder eine Wand getötet wurde
Die Ergebnisse stimmen mit dem überein, was das Egypt Centre bereits über die rituelle Mumifizierung von Tieren vermutete.
Die alten Ägypter mumifizierten nicht nur Menschen, sondern auch Tiere, darunter Katzen, Ibisse, Falken, Schlangen, Krokodile und Hunde.
Manchmal wurden sie zusammen mit ihrem Besitzer oder als Nahrungsvorrat für das Jenseits begraben, aber die häufigsten Tiermumien waren Opfergaben, die von Tempelbesuchern gekauft wurden, um sie den Göttern zu präsentieren.
Sie wurden von Tierpflegern gezüchtet oder gefangen und dann von Tempelpriestern getötet und einbalsamiert; es wird angenommen, dass auf diese Weise bis zu 70 Millionen Tiermumien entstanden sind.
Prof. Johnston sagte, dass die Entdeckung eines Tieres im Inneren vielleicht keine Überraschung gewesen sei, aber die Detailgenauigkeit, die man erhalten habe, sei schon.
“Die Schlangenmumie war zuvor geröntgt worden, aber dabei wurde nur ein 2D-Bild erzeugt, das nicht viel über die feinere Struktur aussagt. Herkömmliche medizinische CT-Scans liefern ein 3D-Bild, aber die Auflösung ist zu gering, um viel mehr zu erkennen”, sagte er.
“Mit der Mikro-CT-Software können wir jedoch ein virtuelles Realitätsbild des Scans erstellen, das so groß wie ein Haus ist, wenn man so will; ich kann tatsächlich im Körper der Katze herumlaufen und mikroskopische Messungen vornehmen, um sie im kleinsten Detail zu untersuchen.”
Das Mikro-CT funktioniert, indem es Tausende von einzelnen Röntgenstrahlen aus allen Winkeln aufnimmt, während sich die Mumie um 360 Grad dreht.
Ein Computer fügt sie dann zusammen, um ein 3D-Bild zu erstellen, das gedreht und aus jedem Winkel betrachtet werden kann.
Der Unterschied zu einem medizinischen Scanner besteht darin, dass die Röntgenquelle und die Kamera nicht um das Objekt kreisen, sondern sich das Objekt auf einer Plattform zwischen der Quelle und der Kamera dreht.
Prof. Johnston sagte, dies mache es für den medizinischen Einsatz am lebenden Menschen unpraktisch, aber die Technologie habe noch viele andere ungenutzte Anwendungsmöglichkeiten.
“Die Röntgendosis von Mikro-CT ist typischerweise zu hoch für den Einsatz am Menschen und die Scan-Zeiten viel länger”, sagte er.
“Aber es hat ein grenzenloses Potenzial für Materialien in der Wissenschaft, im Ingenieurwesen, in der Biologie und sogar in der Biomimikry.
“Wir scannen Strukturen aus der Natur, die sich über Millionen von Jahren entwickelt haben, um effizient oder stark zu sein, wie Bambus, und reproduzieren dann die mikroskalige Form für das technische Design durch 3D-Druck.”
Die vollständige Forschungsarbeit wird heute in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.