Seit mehr als 100 Millionen Jahren leben Ameisen auf der Erde. Man kann sie fast überall auf der Erde finden. Im Jahr 2006 waren 11.880 Ameisenarten bekannt, von denen die meisten in warmen Klimazonen leben.
Ameisen gehören zur Familie der sozialen Insekten, das heißt, sie leben in organisierten Kolonien. Die Familie der Ameisen ist bekannt als die Formicidae der Ordnung:
Hymenoptera (eine Ordnung hochspezialisierter Insekten mit vollständiger Metamorphose, zu der Bienen, Wespen und Ameisen gehören, die oft in großen Kolonien mit komplexer sozialer Organisation zusammenleben).
Ameisenmerkmale
Es gibt eine große Vielfalt unter den Ameisen und ihren Verhaltensweisen. Die Größe der Ameisen reicht von 2 bis etwa 25 Millimeter (etwa 0,08 bis 1 Zoll). Ihre Farbe kann variieren, die meisten sind rot oder schwarz, aber man kann auch andere Farben sehen, einschließlich einiger tropischer Gruppen mit metallischem Glanz.
Ameisenverhalten
Ameisen sind eine der erfolgreichsten Insektengruppen im Tierreich. Sie sind von besonderem Interesse, weil sie ein soziales Insekt sind und hoch organisierte Kolonien oder Nester bilden, die manchmal aus Millionen von Individuen bestehen. Kolonien von invasiven Ameisenarten arbeiten manchmal zusammen und bilden Superkolonien, die sich über ein sehr großes Gebiet erstrecken. Ameisenkolonien werden manchmal als Superorganismen bezeichnet, weil sie wie eine einzige Einheit zu funktionieren scheinen.
Ameisen haben fast alle Landmassen der Erde besiedelt. Sie können bis zu 15 % der gesamten tierischen Biomasse eines tropischen Regenwaldes ausmachen; im Amazonasgebiet soll das Gesamtgewicht der Ameisen viermal größer sein als das der Tetrapoden im gleichen Gebiet. Es wurde auch geschätzt, dass das Gesamtgewicht aller Ameisen das Gewicht der Menschheit übersteigt.
Ameisen und Blattläuse
Viele Ameisen ernähren sich von der süßen Flüssigkeit, die von Blattläusen als “Honigtau” ausgeschieden wird. Einige Arten halten und schützen Blattläuse – manchmal sogar in ihren eigenen Nestern. Ameisen transportieren Blattläuse von Pflanze zu Pflanze und nehmen die Eier für den Winter mit in ihre Kolonie. Ameisen verteidigen Blattläuse auch gegen räuberische Insekten wie Marienkäfer und Florfliegen, indem sie sie in großer Zahl angreifen. Blattläuse sind das Lieblingsessen der Ameisen!
Ameisennester
Ameisen sind saubere und ordentliche Insekten. Einige Arbeiterameisen haben die Aufgabe, den Müll aus dem Nest zu holen und ihn draußen in einer speziellen Mülltonne zu deponieren. Jede Ameisenkolonie hat ihren eigenen Geruch. Auf diese Weise können Eindringlinge sofort erkannt werden. Viele Ameisenarten, wie z. B. die Rote Ameise, haben einen Stachel, mit dem sie ihr Nest verteidigen.
Einige Ameisenarten sind dafür bekannt, die Kolonien anderer Ameisenarten anzugreifen und zu übernehmen. Andere sind weniger expansiv, aber dennoch genauso aggressiv; sie greifen Kolonien an, um Eier oder Larven zu stehlen, die sie entweder essen oder als Arbeiterinnen aufziehen. Einige Ameisen, wie die Amazonasameisen, sind nicht in der Lage, sich selbst zu ernähren, sondern müssen sich auf gefangene Arbeiterameisen verlassen, die sie versorgen.
Ameisenkommunikation
Die Kommunikation der Ameisen erfolgt in erster Linie durch Chemikalien, die Pheromone genannt werden. Da die meisten Ameisen ihre Zeit in direktem Kontakt mit dem Boden verbringen, sind diese chemischen Botschaften weiter entwickelt als bei anderen Hymenopteren. Wenn eine Ameise zum Beispiel Nahrung findet, hinterlässt sie auf ihrem Heimweg eine Pheromonspur auf dem Boden. Der Heimatort wird in der Regel anhand von Orientierungspunkten und dem Sonnenstand bestimmt, die mit den Facettenaugen und speziellen Fasern in den Augen, die die Polarisation des Himmels erkennen, wahrgenommen werden.
Ameisen und Menschen
Ameisen sind nützlich, um Insektenschädlinge zu beseitigen und den Boden zu lüften. Andererseits können sie zu Schädlingen werden, wenn sie in Häuser, Höfe, Gärten und Felder eindringen. Schreinerameisen beschädigen Holz, indem sie es für ihre Nester aushöhlen. Nester können zerstört werden, indem man die Ameisenspuren bis zum Nest zurückverfolgt und dann kochendes Wasser hineinschüttet, um die Königin zu töten.
Mit Kreide kann man Ameisen in Schach halten; indem man eine Linie oder einen Kreis um den geschützten Bereich zieht, kann man verhindern, dass sie eindringen.
In einigen Teilen der Welt werden große Ameisen als Nahtmaterial verwendet, indem man die Wunde zusammendrückt und Ameisen entlang der Wunde anbringt. Die Ameise in Verteidigungshaltung ergreift die Ränder mit ihren Mandibeln und verriegelt sie. Der Körper wird dann abgetrennt, und die Mandibeln können bis zu drei Tage lang an Ort und Stelle bleiben, um die Wunde zu schließen.
Einige Arten, so genannte Killerameisen, neigen dazu, bei der Nahrungssuche oder bei der Verteidigung ihrer Nester viel größere Tiere anzugreifen. Angriffe auf Menschen sind selten, aber die Stiche und Bisse können sehr schmerzhaft sein und in großer Zahl zu Behinderungen führen.
Der Ameisenhügel
Ein Ameisenhügel ist in seiner einfachsten Form ein Haufen aus Erde, Sand, Kiefernnadeln oder Lehm oder einem Gemisch aus diesen und anderen Materialien, der sich an den Eingängen der unterirdischen Behausungen von Ameisenkolonien im Laufe ihrer Entwicklung bildet. Eine Kolonie wird von Legionen von Arbeiterameisen gebaut und unterhalten, die winzige Schmutz- und Pflanzenstücke in ihren Mandibeln tragen und sie in der Nähe des Ausgangs der Kolonie ablegen.
Die Ameisen legen den Schmutz oder die Pflanzen normalerweise an der Spitze des Hügels ab, um zu verhindern, dass sie zurück in die Kolonie rutschen.
Bei einigen Arten formen sie das Material jedoch aktiv in bestimmte Formen und können innerhalb des Hügels Nestkammern anlegen.
Eine Ameisenkolonie ist eine unterirdische Höhle, in der Ameisen leben. Kolonien bestehen aus einer Reihe unterirdischer Kammern, die untereinander und mit der Erdoberfläche durch kleine Gänge verbunden sind. Es gibt Räume für Kinderstuben, Nahrungsvorräte und die Paarung.