Bevor die prestigeträchtigen Olympischen Spiele zu dem Spektakel wurden, das sie heute sind, begannen sie als bescheidenes Ensemble von Athleten am 6. April 1896 in Athen. Das früheste verlässliche Datum, das die Geschichtsschreibung für die ersten Olympischen Spiele angibt, ist jedoch das Jahr 776 v. Chr., wie von den meisten Historikern vermutet wird. Ab 776 v. Chr. wurden die Spiele alle vier Jahre in Olympia abgehalten, und zwar fast zwölf Jahrhunderte lang.
Die Olympischen Spiele der Antike
Widersprüchliche Belege, sowohl literarische als auch archäologische, deuten darauf hin, dass die Spiele in Olympia viel früher stattgefunden haben könnten, vielleicht schon im zehnten oder neunten Jahrhundert v. Chr. Bemerkenswert, nicht wahr? Die ersten Spiele beschränkten sich auf einen Wettkampf an einem Tag, an dem nur Männer teilnehmen durften. Jahre später kamen eine Reihe weiterer Wettkämpfe hinzu, darunter Pferde- und Wagenrennen, Boxen, Ringen und eine Reihe militärischer Wettbewerbe. Der 708 v. Chr. eingeführte Fünfkampf umfasste nach den frühesten Aufzeichnungen neben dem Ringen auch Fußrennen, Speerwerfen, Weitsprung, Diskus- und Speerwurf.
Als die 37. Olympiade den Sport aus dem Verborgenen ins Rampenlicht der Weltöffentlichkeit brachte, wurde das Format auf etwa fünf Wettkampftage ausgedehnt. Das Wachstum der Olympischen Spiele förderte eine einzigartige “Professionalität” unter den Teilnehmern. Das Versprechen einer lang anhaltenden Dynamik erwies sich jedoch leider als kurzlebig. Im Jahr 394 n. Chr. wurden die Spiele vom römischen Kaiser Theodosius I. offiziell beendet, da er der Meinung war, dass sie heidnische Konnotationen aufwiesen.
Die Olympischen Spiele der Neuzeit
Im Gegensatz zu den ursprünglichen Spielen hat die Wiederbelebung der Spiele im Jahr 1896 eine klare, übersichtliche Geschichte. Nachdem die antiken Spiele von 776 v. Chr. bis 393 n. Chr. in Olympia in Griechenland ausgetragen wurden, dauerte es etwa 1503 Jahre, bis die Olympischen Spiele zurückkehrten. Die ersten modernen Olympischen Spiele wurden 1896 in Athen, Griechenland, ausgetragen.
Jahre nach 394 n. Chr. begann man in Europa, eine Reihe von informellen und folkloristischen Sportfesten zu veranstalten, die zunächst als “Olympische Spiele” bezeichnet wurden. Bald hatte ein junger französischer Adliger namens Pierre de Coubertin den Eindruck, dass er in Frankreich ein Erziehungsprogramm einführen könnte, das der antiken griechischen Vorstellung von einer ausgewogenen Entwicklung von Geist und Körper nahe kommt. Allerdings hatten die Griechen selbst versucht, die Olympischen Spiele wiederzubeleben, indem sie in den 1800er Jahren in Athen lokale Leichtathletikspiele abhielten, jedoch ohne dauerhaften Erfolg.
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Erste Olympische Spiele der Neuzeit
Coubertins ursprünglicher Gedanke war, die modernen Spiele 1900 in seiner Heimatstadt Paris zu veranstalten, doch Delegierte aus 34 Ländern waren von dem Konzept so begeistert, dass sie ihn überzeugten, die Spiele auf 1896 vorzuverlegen und Athen als ersten Gastgeber zu wählen.
Die 280 Teilnehmer aus dreizehn Nationen konnten kaum ahnen, welche Geschichte sie schreiben würden, als sie sich im Panathenäischen Stadion in Athen versammelten, um sich in 43 Disziplinen zu messen: Leichtathletik, Marathon, Schwimmen, Turnen, Radsport, Ringen, Gewichtheben, Fechten, Schießen und Tennis.
Ein 14-köpfiges US-Team dominierte die Leichtathletikwettbewerbe und belegte in etwa neun der zwölf Disziplinen den ersten Platz. Die Spiele waren mehr als nur ein Erfolg, und eine zweite Olympiade, die in Frankreich stattfinden sollte, wurde schnell geplant. Trotz der großen finanziellen Belastung erwiesen sich die Spiele von 1896 als ein Erfolg, sicherlich viel mehr als die unbeholfenen Episoden, die noch folgen sollten.
Die Spiele wurden 1900 abgehalten, gefolgt von 1904. Zur großen Freude aller Teilnehmer stieg die Zahl der Wettkämpfer in Athen im nächsten Jahr um mehr als das Vierfache an.
Das ist zwar schon Jahrzehnte her, aber die ersten Olympischen Spiele in Athen spiegelten das wider, was auch heute noch gilt: ein vorherrschender sportlicher Eifer und Athleten, die über ihren Sport hinaus berühmt wurden. Es waren die ersten von vielen Olympischen Sommerspielen, die noch folgen sollten, und sie setzten einen Maßstab für künftige Wettkämpfe.
Anerkennung und Popularität
Bereits 1924 wurde eine Winterolympiade eingeführt, die im selben Jahr wie die Sommerspiele an einem separaten Ort für kaltes Wetter ausgetragen werden sollte. Im Mittelpunkt der modernen Olympischen Spiele standen jedoch weiterhin die Sommerspiele mit ihrem breiten Spektrum an Wettbewerben.
Im selben Jahr waren die Olympischen Sommerspiele in Paris ein, wie Coubertin es nannte, “beispielloser Erfolg”, an dem mehr als 3.000 Menschen aus 44 Nationen teilnahmen, darunter allein hundert Frauen.
Zu den Standardwettbewerben gehörten Basketball, Boxen, Kanu- und Kajakfahren, Radfahren, Reiten, Fechten, Feldhockey, Turnen, Moderner Fünfkampf, Rudern, Schießen, Fußball, Schwimmen und Tauchen, Tennis, Leichtathletik, Volleyball, Wasserball, Gewichtheben, Ringen (Freistil und griechisch-römisch) und Segeln. Bei jeder Olympiade wurde die Liste um einen neuen Punkt erweitert.
Olympische Spiele im Laufe der Jahre
Die Spiele wurden von Jahr zu Jahr größer, und bei den Olympischen Sommerspielen 2000 in Sydney traten fast 10.000 Athleten aus 200 Ländern an. Vier Jahre später kehrten die Spiele zu ihren Ursprüngen zurück, mit mehr als 11.000 Athleten aus der ganzen Welt.
Zunächst einmal gibt es bei den heutigen Olympischen Sommerspielen von fast allem mehr, mehr Länder, mehr Sportarten, mehr Teilnehmer, mehr Wettbewerbe und mehr Medaillen. Die letzten Jahrzehnte haben zusätzliche Veranstaltungen und Wettbewerber hervorgebracht. Die Rolle der Medien hat das Spektakel der äußerst beliebten Wettkämpfe noch verstärkt, und unsere Athleten haben sich zu ehrgeizigen Vertretern ihrer jeweiligen Länder entwickelt.
Und erst in Athen 1896 hat diese olympische Bewegung wirklich einen Ansatz geprägt, der in vielen Aspekten bis heute erkennbar ist.