“It’s all been logged.”

Das wurde mir gesagt, als ich fragte, ob es im Süden noch alte Wälder gäbe. Als ich im ländlichen North Carolina aufwuchs, faszinierten mich die Geschichten über die riesigen Bäume, die einst in meiner Nachbarschaft wuchsen. Der Gedanke, dass kein einziger Hektar Wald übrig geblieben war, an dem ich mich erfreuen konnte, machte mich traurig und passte nicht zu dem, was ich in den Wäldern um mich herum sah. In einigen steilen, felsigen Gebieten und an Grundstücksgrenzen standen große und scheinbar alte Bäume. Je mehr Leute ich fragte, desto komplexer wurden die Antworten. Als ich sachkundige Einheimische und Naturliebhaber nach bestimmten Gebieten wie der Spring Creek Gorge fragte, erhielt ich vielversprechende Antworten wie: “Nun, ich weiß, dass dort zu meinen Lebzeiten noch nie abgeholzt wurde.”

In den letzten drei Jahren habe ich zusammen mit der Southern Appalachian Forest Coalition und anderen Naturschutzgruppen daran gearbeitet, die letzten Reste der ursprünglichen Waldbedeckung zu dokumentieren und zu schützen, die den Blue Ridge bedeckte, als die ersten europäischen Siedler hierher kamen. Seit 1994 wurden im Rahmen dieses Projekts über 114.000 Hektar alter Wälder in den sechs National Forests des Southern Blue Ridge entdeckt – das sind 4,5 % unserer lokalen National Forests oder 1,5 % des Blue Ridge insgesamt. Mindestens 14 Biologen, Ökologen, Förster, Botaniker und Bürgerwissenschaftler haben 12 Jahre lang mit wenig oder gar keinen Mitteln daran gearbeitet, diese besonderen Orte zu schützen, indem sie ihnen eine Stimme gaben.

Der Grund, warum diese alten Wälder Fürsprecher brauchen, ist, dass der U.S. Forest Service gelegentlich ein Projekt vorschlägt, das die Abholzung alter Wälder vorsieht. Ein Beispiel dafür ist der diesjährige Globe Timber Sale im Grandfather Ranger District des Pisgah National Forest. In solchen Fällen fordern Naturschutz- und Erholungsgruppen den Forstdienst auf, die Altwaldabschnitte vom Abholzungsvorschlag auszunehmen. Das Globe-Projekt befindet sich noch in der Planungsphase und erfordert eine rege Beteiligung der Öffentlichkeit, um die Abholzung des Altbestandes zu verhindern (siehe “Rettet den Globe” auf Seite 24).

Umwelt- und Freizeitgruppen haben in den letzten zehn Jahren erfolgreich versucht, den Altbestand auf diese Weise zu schützen. Aber die Ergebnisse sind nicht immer erfolgreich. Am Hoover Creek im George Washington National Forest in Virginia wurden trotz des Aufschreis der Anwohner 200 Hektar alter Baumbestände abgeholzt. Nachdem die Bäume gefällt worden waren, stellte sich heraus, dass viele von ihnen über 200 Jahre alt waren.

In einigen Fällen holzt der Forstdienst nicht absichtlich alte Wälder ab, sondern hat einfach keine genauen Informationen über die Millionen Hektar Wald, die er verwaltet. Da die Forstverwaltung jedes Jahr nur unzureichende Mittel erhält, müssen die Bürger die Arbeit der Identifizierung und des Schutzes alter Wälder selbst übernehmen.

Fast alle bekannten alten Wälder in der Blue Ridge sind noch vorhanden, was auf einen oder eine Kombination von drei Faktoren zurückzuführen ist: steile Hänge, frühes Kaufdatum (in der Regel vor 1925) und fehlende wirtschaftliche Rentabilität. In der Regel gehen steile Hänge und nicht kommerziell genutzte Wälder Hand in Hand. Die Böden an solchen Standorten sind trocken, weil sie schnell abfließen, und oft sind die Nährstoffe ausgelaugt. Es gibt jedoch auch Standorte mit fruchtbaren Böden oder an sanfteren Hängen oberhalb von Schluchten, Wasserfällen oder anderen Hindernissen für die Abholzung, an denen nicht nur alte, sondern auch große Bäume wachsen. Schließlich gibt es noch eine andere Kategorie von Standorten, darunter viele kleinere Flächen, die von Landwirten gekauft oder ihnen durch Enteignung entzogen wurden, die aus historischen Gründen alte Wälder aufweisen. Einige Landwirte behielten ihre Wälder als Jagdgebiete oder um ihr Vieh mit Kastanien zu weiden. Einige, wie Robert “Boogerman” Palmer, waren einfach zurückgezogen und weigerten sich, ihr Land an Holzfirmen zu verkaufen.

Der Zufall ist der letzte Faktor, der einige alte Wälder gerettet hat. Der Joyce Kilmer Memorial Forest ist ein Beispiel dafür. Little Santeetlah Creek stand mehrmals kurz vor der Abholzung, doch die Überflutung des Santeetlah Lake stoppte die Abholzung, und eine finanzielle Katastrophe für die Muttergesellschaft zwang zum Verkauf des Landes. Das Land wechselte mehrmals den Besitzer, und schließlich wurde 1936 der Joyce Kilmer Memorial Forest geschaffen, als gerade Maschinen in das Gebiet gebracht wurden, um es abzuholzen.

Einige sind skeptisch, was das entstehende Bild von mehr als 100.000 Hektar altem Waldbestand im National Forest angeht, und das zu Recht, denn sie haben die gleichen Geschichten über die Geschichte unserer Wälder gehört wie ich. Die Wurzeln dieses Mythos liegen in der Vorstellung, dass alle Wälder mit altem Baumbestand riesige Bäume mit einem Durchmesser von drei Metern haben. Leider wurden diese Wälder zuerst abgeholzt. Was übrig geblieben ist, ist von der Größe her weniger beeindruckend, aber vom Charakter her genauso inspirierend.

Nachfolgend die Kriterien, die im Allgemeinen zur Klassifizierung von altem Wachstum verwendet werden:

1) Fehlen menschlicher Störungen: In alten Wäldern gibt es keine Holzfällerstraßen, Schlepperspuren und gefällte Stümpfe. Man bedenke, dass der Kastanienbrand als eine Form menschlicher Störung angesehen werden kann und dass die amerikanische Kastanie in den meisten unserer ursprünglichen Wälder eine wichtige Rolle spielte, so dass jeder Wald in der Blue Ridge-Region von menschlichen Eingriffen betroffen war. Ungeschnittene Kastanientrümmer können jedoch ein zuverlässiger Indikator dafür sein, dass keine historische Abholzung stattgefunden hat.

2) Das Vorhandensein alter Bäume: Alle Standorte in der SAFC-Datenbank haben Baumkronen, deren Alter mit über 150 Jahren bestätigt ist, und einige haben Bäume, deren Alter mit über 300 Jahren bestätigt ist; von einigen wenigen ist bekannt, dass sie Bäume mit einem Alter von über 400 Jahren haben. Alle diese Standorte sind sehr abgelegen und für die Landwirtschaft ungeeignet. Der große Abholzungsboom im südlichen Blue Ridge liegt 80-100 Jahre zurück, so dass 150 Jahre ein vernünftiger Anhaltspunkt für den Status eines alten Baumbestands sind.

3) Ein altersgemischtes Kronendach: Wenn Bäume an Altersschwäche sterben oder aufgrund einer natürlichen Störung wie einem Sturm umfallen, hinterlassen sie Lücken im Kronendach, durch die jüngere Bäume nachwachsen können, so dass ein Mosaik von Baumgrößen und -altern entsteht.

4) Das Vorhandensein von grobem Holzschutt: Grobes Holz ist ein schicker biologischer Begriff für verrottendes Holz. Alte Wälder haben in der Regel große Mengen an verrottendem Holz, das von frisch gefallenem Holz bis hin zu nicht von Erde zu unterscheidendem Holz reicht.

5) Baumstümpfe: Baumstümpfe sind stehende tote Bäume. Sie bieten wichtigen Lebensraum für eine Reihe von Wildtierarten, darunter Spechte und Schwarzbären. Sie kommen häufiger in Wäldern vor, in denen die Bäume auf natürliche Weise absterben dürfen.

6) Komplexer Charakter: Das am schwierigsten zu quantifizierende und zuverlässigste Merkmal alter Wälder ist ihre strukturelle und biologische Komplexität. Ein Beispiel für dieses Konzept ist, dass alte Wälder in der Regel vielfältigere Lebensgemeinschaften aufweisen als Wälder desselben Typs mit zweitem Wachstum, weil es mehr physische Strukturen wie Baumstümpfe gibt, die genutzt werden können.

Als die östlichen Nationalwälder um 1913 gekauft wurden, suchten die Verantwortlichen nach den wertvollsten und daher am wenigsten abgeholzten Landstrichen. William Willard Ashe, einer der Hauptverantwortlichen für die Vermessung und den Erwerb der Blue Ridge National Forests, stellte fest, dass “für den größten Teil der erworbenen Ländereien das Holz abgeholzt wurde, oder zumindest wurde ein Teil des besten Holzes abgeholzt, aber es wurden einige schöne Bestände gesichert, in denen noch nie die Axt eines Holzfällers zu hören war.” Aber im Laufe der Jahre wurde das Wissen, dass die nationalen Wälder des südlichen Blue Ridge bedeutende alte Wälder enthalten, durch den Mythos verdrängt, dass “alles abgeholzt wurde”. Da diese Wälder im Wesentlichen in Vergessenheit geraten sind, wurde die Summe der vor 1940 vorhandenen alten Wälder durch die Holzverkäufe der Forstverwaltung reduziert. Es bleibt zu hoffen, dass mit dem zunehmenden Bewusstsein der Amerikaner für diesen großen Schatz auf ihrem öffentlichen Grund und Boden auch der Rest auf Dauer geschützt werden kann.

WANDERN IM ALTEN WALD DES BLUE RIDGE

Während die meisten alten Wälder im Blue Ridge weit abseits der ausgetretenen Pfade liegen, gibt es doch einige Wanderwege, die Zugang zu einigen großartigen Wäldern bieten. Die beeindruckendsten alten Wälder der Blue Ridge befinden sich natürlich im Smoky Mountains National Park an Orten wie Albright Grove und Ramsay Cascades. Im Folgenden finden Sie jedoch einen Führer zu Wanderwegen in allen sechs Nationalforsten des südlichen Blue Ridge, die durch herrliche Urwälder führen.

HOLCOMBE FALLS TRAIL

Chattahoochee National Forest

Highlights: Wasserfälle, riesige Hemlocks

Schutz: Informell geschützt

Anfahrtsbeschreibung: Von Clayton, Georgia, fährt man auf der Warwoman Rd. von der Kreuzung mit der US 441 nach Osten. Biegen Sie links in die Hale Ridge Rd. ein und parken Sie an der Kreuzung von Hale Ridge Rd. und Overflow Rd. Rabun Bald Quad.

Der Holcombe Falls Trail ist wegen der schönen Wasserfälle am Ammons Branch und am Holcombe Creek sowie wegen des alten, sauren Buchtenwaldes einer der schönsten in Nordgeorgien. Ein Schierling hier wurde von Jess Riddle mit 144 Fuß Höhe gemessen und ist damit der höchste Schierling in Georgia. Sehen Sie sich diesen Hain bald an, denn wenn er nicht schnell behandelt wird, wird er der Schierlings-Wollschildlaus (hwa) zum Opfer fallen.

EAST FORK TRAIL

Sumter National Forest

Highlights: Wildblumen, altgewachsene Hemlocktannen

Schutz: Dauerhaft geschützt durch Ellicott Rock Wilderness

Anfahrtsbeschreibung: Von der SC 107 in der Nähe der NC-Linie der Beschilderung zur Walhalla Fish Hatchery folgen, der Weg beginnt dort. Tamassee Quad.

Vom Parkplatz bis zu den ersten hundert Metern des East Fork Trail betreten Sie sofort den größten bekannten Schierlingswald. Viele der Bäume hier haben einen Durchmesser von über 3 Fuß und sind bis zu 160 Fuß hoch. Leider scheinen viele der Hemlocktannen durch den Klimawandel getötet worden zu sein. Der restliche Teil des East Fork Trail ist landschaftlich sehr reizvoll, unter anderem mit einer schönen Frühlingsblüte von Wildblumen. Der Weg folgt dem Nordufer des East Fork of the Chattooga, der stark abgeholzt wurde. Wenn man jedoch über den Bach zu den steilen Hängen des Medlin Mountain blickt, kann man unabgeholzte Hemlock- und Laubwälder sehen.

FALLS BRANCH TRAIL

Cherokee National Forest

Highlights: Altbewachsene Bucht und ein spektakulärer Wasserfall

Schutz: Dauerhaft geschützt durch Citico Creek Wilderness

Anfahrtsbeschreibung: Parken Sie vom Cherohala Skyway aus am West Rattlesnake Rock Overlook, wo der Pfad beginnt. Big Junction Quad.

Falls Branch hat wahrscheinlich den beeindruckendsten Urwald in Südost-Tennessee. Hier gibt es sowohl reiche als auch saure Buchtenwälder mit Bäumen, die einen Durchmesser von bis zu fünf Fuß erreichen. Die größten Bäume stehen abseits des Weges in einem dichten Gewirr von Rhododendron, aber der Weg ist genauso schön und endet an den spektakulären Falls Branch Falls.

HICKORY BRANCH TRAIL

Nantahala National Forest

Highlights: Abgelegen mit ausgezeichnetem Eichen-Hickory-Wald

Schutz: Vorübergehend als “Large Patch Old-Growth” durch den Nantahala National Forest geschützt.

Anfahrtsbeschreibung: Von Andrews aus die Junaluska Rd. über die Junaluska Gap nehmen. Etwa 1,4 Meilen nach Junaluska Gap an der Abzweigung auf der rechten Seite parken und auf der anderen Straßenseite nach dem unmarkierten Beginn des Hickory Branch Trail Ausschau halten. Topton Quad.

Der Unterlauf des Hickory Branch wurde stark abgeholzt, aber aus irgendeinem Grund, vielleicht wegen der Gründung des Nantahala National Forest, scheint es oberhalb von 3680′ keine Abholzung gegeben zu haben. Das Zählen der Jahresringe von Bäumen, die am Weg gefällt wurden, macht Spaß und zeigt ein Alter von mehr als 200 Jahren an. Die Wälder aus Berg-Eichen-Hickory und hochgelegenen Roteichen sind klassisch. Dieser Weg kann mit dem London Bald Trail und dem Junaluska Trail kombiniert werden, um eine Schleife zu bilden.

SNOOK’S NOSE TRAIL

Pisgah National Forest

Highlights: Ausblicke, seltene Pflanzen, Trockenwaldgemeinschaften

Schutz: Geschützt als Teil des Jarrett Creek Roadless Area

Anfahrt: Von Old Fort auf dem Highway 70 nach Osten fahren und links auf die Curtis Creek Rd. abbiegen. Der Trail befindet sich in der Nähe des neuen RV-Campingplatzes. Old Fort Quad.

Das Curtis Creek-Gebiet war Teil des ersten Kaufs von National Forest im Osten im Jahr 1913 und hat deshalb einige beispielhafte Flecken mit altem Baumbestand. Der Snook’s Nose Trail ist ein großartiger Ort, um zu trainieren (potenzielle 3000 Fuß Höhenunterschied), einige seltene Pflanzen zu sehen (achten Sie auf Truthahnbart und Carolina-Rhododendron) und eine schöne Aussicht zu genießen. Oberhalb von 3200 m führt der Weg in einen trockenen, nicht kommerziellen Wald, der nie abgeholzt wurde. Kastanieneichen, Eukalyptusbäume, Rotahorn, Schwarzbirken, Latschenkiefern und Carolina Hemlock mit Gebirgslorbeer- und Rhododendron-Dickicht machen den größten Teil des Waldes aus. Für diejenigen, die sich mit Karte und Kompass auskennen, gibt es einen schönen, offenen Wald mit Tulpenpappeln und Roteichen nordöstlich von Laurel Knob auf 4000 Fuß, in einem Gebiet, das als “Rompous Bowl” bekannt ist.

CORNELIUS CREEK-APPLE ORCHARD TRAIL LOOP

Jefferson National Forest

Highlights: Hervorragende Frühlings-Wildblumen, Apple Orchard Falls

Schutz: Größtenteils durch das North Creek Special Area geschützt. Einige alte Wälder sind immer noch durch Abholzung bedroht.

Anfahrt: Parken Sie am Sunset Fields Overlook am Blue Ridge Parkway, zwischen Peaks of Otter und Thunder Ridge. Gehen Sie die Rt. 812 hinunter, bis Sie den AT erreichen. Nehmen Sie den AT nach links (in Richtung Norden), bis Sie den Cornelius Creek Trail erreichen. Folgen Sie dem Cornelius Creek Trail bis zum Fuß des Berges & Rt. 59 und einem Parkplatz. Hier befindet sich auch der Ausgangspunkt für den Apple Orchard Falls Trail. Folgen Sie dem Apple Orchard Falls Trail bis zur Spitze des Bergrückens und zum Sunset Fields Overlook. Arnold Valley Quad

Diese Wanderung führt durch einen Teil des North Creek Special Area, das ursprünglich für Singvögel und andere Arten des Waldinneren geschützt war und in der letzten Revision des Jefferson National Forest Plan erweitert wurde. Im Cornelius Creek verunglückte 1910 eine Lokomotive (1940 wurde sie verschrottet), die ein Holzunternehmen in den Ruin trieb und Teile des North Creek-Wassereinzugsgebiets vor der Abholzung bewahrte. Das Gebiet zwischen dem North Creek Special Area und dem Thunder Ridge Wilderness Area (nördlich von Apple Orchard Falls) ist für den kommerziellen Holzeinschlag freigegeben. Der Parkers Gap Timber Sale wurde für steile Hänge in diesem Gebiet genehmigt. Um den Standort dieses Holzverkaufs zu besichtigen, fahren Sie die Rt. 812 bis zur Rt. 765 und dann die Rt. 3034 hinunter; die Abholzung erfolgt hangabwärts der Straße. Ein Teil des alten Baumbestands, der bereits im Entwurf der Umweltverträglichkeitserklärung für den Jefferson National Forest Plan genannt wurde, befindet sich in einer der Abholzungseinheiten. Das Parkers Gap Projekt kann später im Jahr 2006 oder Anfang 2007 beginnen.

GARDEN MOUNTAIN-APPALACHIAN TRAIL

Jefferson National Forest

Highlights: Abgelegenes Wandererlebnis, durchweg interessante felsige Gebiete; in einigen der Felsen sind 400 Millionen Jahre alte Wurmhöhlen (Arthropycus) oder Fraßspuren zu sehen; Ein großer Teil des Wassers, das von diesem Berg fließt, bietet Lebensraum für die Tennessee-Dace, einen seltenen, leuchtend gefärbten Fisch; gehen Sie zum Chestnut Knob für eine hervorragende Aussicht auf Burkes Garden.

Schutz: Der größte Teil ist als Wildnisgebiet ausgewiesen und steht unter strengem Schutz.

Anfahrtsbeschreibung: Von der Rt. 42 auf der Rt. 623 bis zur Spitze des Garden Mtn. Nehmen Sie den AT in Richtung Süden (links). Am Walker Gap (Rt. 727) einen Shuttle organisieren oder zurück zur Rt. 623 fahren. Garden Mountain Quad

Der Garden Mountain gehört zwar nicht zur Blue Ridge, sondern zur Ridge and Valley Province, aber die Wälder um den Garden Mountain sind gute Beispiele für alte Hochlandeichen, die von trocken bis feucht reichen. Von Garden Mountain und Chestnut Knob hat man außerdem einen schönen Blick auf das idyllische Tal von Burkes Garden. Das straßenfreie Gebiet Garden Mountain ist eines der Gebiete, die im Ridge and Valley Wilderness Act für den Schutz der Wildnis vorgeschlagen werden. Schreiben Sie Ihrem Abgeordneten und Senator und bitten Sie sie, diese Gesetzgebung zu unterstützen.

SAVE THE GLOBE: OLD GROWTH FOREST ON THE CHOPPING BLOCK

Ein umstrittener Vorschlag des U.S. Forest Service zur Abholzung von 231 Hektar des Pisgah National Forest in der Nähe der Stadt Blowing Rock, N.C., würde die Abholzung zweier alter Wälder beinhalten. Eine Bewertung des für die Abholzung vorgesehenen Gebiets zeigt, dass viele der Bäume zwischen 80 und weit über 300 Jahre alt sind. Bei einer Kastanieneiche wurde ein Alter von 328 Jahren festgestellt.

Angrenzend an die Julian Price und Moses Cone Memorial Parks in der Nähe des Blue Ridge Parkway ist der Globe Forest ein beliebtes Erholungsziel für Radfahrer, Wanderer, Läufer, Paddler und Kletterer im Hochland von North Carolina.

“Wir haben die Forstbehörde bereits im Februar auf das Vorhandensein von altem Baumbestand aufmerksam gemacht und sie gebeten, diese bemerkenswerten Bäume zu schützen”, sagte Ben Prater, Ökologe beim Southern Appalachian Biodiversity Project. “

Im vergangenen Monat protestierten Hunderte von Grundstückseigentümern vor Ort gegen das Vorhaben, das die Aussicht auf das Globe-Becken an den Südhängen von Blowing Rock beeinträchtigen könnte. Der Stadtrat von Blowing Rock verabschiedete im August eine Resolution gegen den Vorschlag.

“Die Unabhängigkeitserklärung war noch nicht einmal erdacht, als diese Bäume sprossen. Daniel Boone war noch nicht einmal geboren”, sagte Lamar Marshall, ein Landbesitzer aus Watauga County. “Die Forstbehörde sollte sich schämen, unsere nationalen Schätze zu zerstören. Dieses öffentliche Land ist unser natürliches Erbe. Nichts ist mehr heilig. Alles ist käuflich.”

In dem Dokument des Forest Service wurde das Globe-Projekt ursprünglich 11 Meilen nordwestlich von Lenoir, North Carolina, lokalisiert. Das Versäumnis zu vermerken, dass das Projekt nur eine Meile südlich von Blowing Rock liegt, erweckte bei vielen Anwohnern und Nutzern des National Forest Misstrauen.

Der Forest Service behauptet, dass das vorgeschlagene Abholzungsprojekt Lebensraum für Truthähne, Moorhühner, Hirsche und Bären bieten und ein Netzwerk von altem Wachstum schaffen wird. Das alte Wachstum, auf das sich die Behörde bezieht, ist zukünftiges altes Wachstum, nicht bestehendes altes Wachstum. Einer der Bestände, die so ausgewiesen werden sollen, wurde erst vor zwölf Jahren abgeholzt. Die Forstbehörde weigert sich, über den tatsächlichen Altbestand zu sprechen, und behauptet, er sei kein Thema, da die Behörde Wälder beiseite legt, die sie alt werden lassen will.

Wenn die Forstbehörde weiterhin plant, den tatsächlichen Altbestand abzuholzen, wird die Entscheidung wahrscheinlich vom Southern Environmental Law Center angefochten werden.

In der Zwischenzeit gibt es Bestrebungen, vom Kongress dauerhaften Schutz für den Wald zu erhalten. Die Bewohner des Blowing Rock Gebietes haben einen Gesetzesentwurf zur Ausweisung einer Grandfather National Scenic Area vorbereitet und suchen dafür Sponsoren im Kongress.

Mehr Infos: www.sabp.net.