Wenn Sie eine Gruppe von Menschen bitten würden, den Begriff “Empathie” zu definieren, würden Sie mit ziemlicher Sicherheit feststellen, dass eines der ersten Dinge, die jeder vorschlägt, “die Fähigkeit ist, die Gefühle anderer Menschen zu verstehen”.

Daniel Goleman, Autor des Buches “Emotionale Intelligenz”, führt das “Verstehen anderer” als erstes Element der Empathie auf.

Goleman schlug jedoch auch vor, dass das Verstehen anderer mehr ist als nur das Wahrnehmen der Gefühle und Emotionen anderer Menschen. Es bedeutet auch, ein echtes Interesse an ihnen und ihren Anliegen zu haben.

Andere verstehen – Die Fähigkeiten, die man braucht

Menschen, die andere gut verstehen können:

• Sie nehmen emotionale Hinweise auf, oft durch Körpersprache, Tonfall und andere nonverbale Elemente der Kommunikation. Mehr dazu finden Sie auf unseren Seiten über nonverbale Kommunikation und Körpersprache.

• Hören Sie gut zu, was andere sagen, und überprüfen Sie aktiv, ob sie es verstanden haben. Es kann hilfreich sein, unsere Seiten über aktives Zuhören, Erklären und Reflektieren zu lesen.

  Wenn Menschen reden, hören Sie vollständig zu. Die meisten Menschen hören nie zu.

  Ernest Hemingway

  Die meisten Menschen hören nicht mit der Absicht zu, zu verstehen; sie hören mit der Absicht zu, zu antworten.

  Stephen R. Covey, The 7 Habits of Highly Effective People: Powerful Lessons in Personal Change

• Sie zeigen Einfühlungsvermögen für andere und verstehen deren Sichtweise. Sie achten darauf, andere nicht zu verletzen, indem sie etwas Falsches sagen oder tun, und sind sich bewusst, dass nicht jeder denselben Standpunkt vertritt. Unsere Seiten über Höflichkeit, Taktgefühl und Diplomatie sowie interkulturelles Bewusstsein können Ihnen helfen, diesen Bereich Ihrer Fähigkeiten zu entwickeln. Wenn Sie mit dem Gleichgewicht zwischen Wahrheit, Ehrlichkeit und Höflichkeit kämpfen, finden Sie vielleicht unsere Seiten über Wahrhaftigkeit und das Gleichgewicht zwischen Ehrlichkeit und Höflichkeit hilfreich.

• Helfen Sie anderen Menschen auf der Grundlage ihres Verständnisses ihrer Bedürfnisse und Emotionen in angemessener Weise.

Einblicke in das Verstehen anderer

Die Entwicklung von Empathie und insbesondere die Fähigkeit, andere zu verstehen, ist nicht nur für Ihre zwischenmenschlichen Beziehungen wichtig. Sie kann auch viel weitreichendere Auswirkungen haben.

In den USA beispielsweise werden Ärzte, die ihren Patienten aufmerksam zuhören, viel seltener verklagt.

In einer Studie wurde festgestellt, dass Ärzte der Grundversorgung (das Äquivalent zu Allgemeinmedizinern im Vereinigten Königreich), die noch nie verklagt worden waren, viel besser kommunizieren als ihre Kollegen.

Die Bedeutung der Aufrichtigkeit

Es ist möglich, so zu tun, als ob man die Gefühle der Menschen und vor allem ihre Sorgen versteht. Verkäufer tun dies oft, um eine Beziehung zu den Kunden aufzubauen.

Als Menschen sind wir jedoch darauf programmiert, Unaufrichtigkeit zu erkennen und abzulehnen.

Ihre Verstellung, so kann man sagen, wird von den Menschen um Sie herum erkannt werden, wahrscheinlich durch subtile Andeutungen in Ihrer Körpersprache oder vielleicht in einer Antwort auf eine unerwartete Frage.

Die andere Person ist sich vielleicht nicht einmal bewusst, dass sie es bemerkt hat, aber sie wird sich unwohl fühlen in dem Gespräch, das Sie versucht haben, anzufangen, oder in dem, was Sie sagen, und sie wird feststellen, dass sie Ihnen nicht wirklich vertraut.

Mit anderen Worten, diese “falsche Empathie” ist kontraproduktiv.

Der Versuch, Gefühle zu manipulieren, kann für den Täter nach hinten losgehen und lohnt sich vielleicht gar nicht. Wer wirklich einfühlsam ist, wird eine ganz andere Reaktion erhalten.

Empathievermeidung und Empathieüberlastung

Es gibt zwei Aspekte des Verstehens anderer und des Interesses an ihren Anliegen, die als Teil der Empathie eine weitere Untersuchung wert sind.

Der erste, die Empathievermeidung, ist ein bewusster Mangel an Einfühlungsvermögen, den man auch als “emotionale Taubheit” bezeichnen könnte.

Totale Empathievermeidung ist wahrscheinlich nicht gesund für Ihre langfristigen Beziehungen, aber die Fähigkeit, einen Teil Ihrer einfühlsamen Reaktion abzuschalten, kann unter bestimmten Umständen hilfreich sein. Zum Beispiel:

• Zu Hause. Kinder müssen bestimmte Impfungen erhalten. In ihren ersten Lebensmonaten erhalten sie mehrere Impfungen, manchmal zwei oder drei auf einmal. Es tut weh, wenn man ihnen eine Nadel in die Beine sticht, und Babys schreien, wenn das passiert.

  Eltern müssen jedoch ihre unmittelbare Reaktion einschränken und den langfristigen Nutzen von Impfungen zur Vermeidung schwerer Krankheiten anerkennen, anstatt sich auf den kurzfristigen Kummer des Kindes zu konzentrieren.

• Am Arbeitsplatz. Manager, die für Entlassungen verantwortlich sind, müssen in der Lage sein, gute Entscheidungen zu treffen. Sie werden dazu kaum in der Lage sein, wenn sie mit ihrer eigenen emotionalen Reaktion auf die Not der Menschen um sie herum zu kämpfen haben.

  Es ist zwar wichtig, dass sie sich der Gefühle der Betroffenen bewusst sind, aber sie müssen in der Lage sein, ein Gleichgewicht zwischen Vernunft und Logik herzustellen und sich nicht überfordern zu lassen.

• Im Gesundheitswesen. Ein Chirurg, der eine Person notoperiert, die bei einem Verkehrsunfall schwere Verletzungen erlitten hat, muss in der Lage sein, all seine Fähigkeiten einzusetzen, um zu versuchen, den Schaden zu beheben oder, falls nötig, zu amputieren, um das Leben des Patienten zu retten. Sie dürfen keine Zeit damit verbringen, darüber nachzudenken, wie sich der Patient dabei fühlen könnte.

  Nach der Operation, wenn der Betroffene wieder wach ist, müssen sie ihm ihr Vorgehen erklären und ihm helfen, mit dem Geschehenen zurechtzukommen. Sie müssen den Patienten als Person mit Gefühlen und Sorgen wahrnehmen und angemessen darauf reagieren.

Eine Überforderung mit dem Mitgefühl tritt manchmal auf, wenn Menschen mit schwierigen und belastenden Informationen konfrontiert werden.

In solchen Situationen können Menschen nicht in der Lage sein, mit ihren eigenen emotionalen Reaktionen auf die Situation umzugehen. Das kann zum Beispiel passieren, wenn man erfährt, dass ein Freund schwer krank ist. Man möchte ihm helfen und ihn unterstützen, aber man ist zu aufgewühlt, um das zu tun. Dieses Problem kann auch bei Menschen auftreten, die in Berufen wie der Medizin, der Krankenpflege oder der Sozialarbeit tätig sind.

Der Weg, mit einer möglichen Empathieüberlastung umzugehen, besteht darin, an Ihrer Selbstregulierung und insbesondere an Ihrer Selbstkontrolle zu arbeiten. Mit einer verbesserten Selbstregulierung werden Sie in der Lage sein, Ihre eigenen Emotionen zu steuern und angemessen auf die Emotionen anderer zu reagieren.

Andere zu verstehen ist nicht “weich”

Wir sprechen oft von “Soft Skills”, und es steht außer Frage, dass Empathie und das Verstehen anderer wichtige Soft Skills sind.

Es ist jedoch absolut nicht “weich” im Sinne von “leicht”, die Sorgen und Gefühle anderer zu verstehen. Es ist auch nicht ‘weich’ im Sinne von ‘nicht hart’: Die besten Manager sind einfühlsam, aber nicht ‘weich’ gegenüber ihrem Team.

Andere zu verstehen bedeutet nicht, dass man mit ihren Gefühlen oder ihrer Sichtweise einverstanden sein muss. Stattdessen bedeutet es, dass du ihren Standpunkt anerkennst und akzeptierst, dass er sich von deinem unterscheidet.

Du musst vielleicht immer noch schwierige Dinge tun, mit denen andere nicht einverstanden sind, aber hoffentlich verstehen sowohl du als auch sie das.