Archibald Philip Bard war das jüngste von sieben Kindern von Thomas Robert Bard (1841-1915) und Mary Beatrice (Geberding) Bard (geboren 1858). Die Vorfahren von Bard waren 1741 aus der irischen Grafschaft Antrim ausgewandert und hatten sich in Pennsylvania niedergelassen. Sein Vater war ein angesehener Bürger von Kalifornien und diente diesem Land von 1901 bis 1905 als Senator.
Bard ging zunächst in Pasadena zur Schule und besuchte dann mit 14 Jahren die Thatcher Preparatory School im Ojai Valley in Ventura County, Kalifornien. Bard war in der Schule nicht besonders gut, er interessierte sich mehr für Pferde und Baseball. Als er 1916 seinen Abschluss an der Thatcher School machte, hatte er jedoch bereits ein nachhaltiges Interesse an den biomedizinischen Wissenschaften entwickelt, hatte sich die 1905 erschienene Ausgabe von William Henry Howells (1860-1945) Lehrbuch der Physiologie besorgt und gelesen und seine ersten Versuche mit physiologischen Experimenten unternommen.

Amerika trat 1917 in den Ersten Weltkrieg ein. Bard meldete sich im Juni desselben Jahres freiwillig bei der Stanford-Einheit des U.S. Army Ambulance Corps. Er diente während sechs Kampagnen an der Westfront, seine Kopie von Howell zusammen mit seinem Seesack.

Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien im Jahr 1919 suchte Bard Rat bei Walter Clement Alvarez (1884-1978), der ihm von seinen Erfahrungen im Cannon-Labor erzählte und sein Interesse an der biomedizinischen Wissenschaft förderte.

Bard trat 1919 in Princeton ein und etablierte sich bald als hervorragender Wissenschaftler. Seine Biologielehrer waren Edwin Grant Conklin (1863-1952) und Edmund Newton Harvey (1887-1959), zwei der größten Wissenschaftler, die damals auf diesem Gebiet tätig waren. Letzterer war es, der ihn dazu brachte, die Medizin als Beruf aufzugeben und sich der physiologischen Forschung zu widmen.

Im Herbst 1924 zog Bard mit seiner Frau Harriet und ihrem ersten Kind, Virginia, nach Cambridge, wo er in der Abteilung für Medizinische Wissenschaften der Harvard University unter der Leitung von Walter Cannon promovierte. Um Professor Cannon herum arbeiteten Wissenschaftler aus der ganzen Welt, und es gab eine außergewöhnliche Fakultät für Physiologie.

Eines von Cannons Forschungsthemen waren die zentralnervösen Mechanismen bei emotionalen Äußerungen. Dies weckte Bards anhaltendes Interesse und wurde zum Thema seiner Dissertation. In einer langen Reihe von Untersuchungen untersuchte Bard die integrierende und regulierende Funktion des Hypothalamus. Zu diesen Untersuchungen gehörten die zentralen neuronalen Mechanismen beim Ausdruck von Wut und Angst sowie Studien über die hypothalamische Funktion bei der Regulierung des Sexualverhaltens und des Fortpflanzungszyklus.

Im Jahr 1928 nahm Bard eine Assistenzprofessur in der biologischen Abteilung von Princeton an. Doch schon bald vermisste er die Gemeinschaft der Wissenschaftler in Harvard und fühlte sich ganz auf sich allein gestellt, da er niemanden hatte, der seine Interessen teilte. Er kündigte 1931 und nahm dann ein Angebot von Cannon für eine Assistenzprofessur in Harvard an.

Im März 1933 erhielt er eine Einladung des Präsidenten der Johns Hopkins University, der Fakultät als Professor für Physiologie und Direktor dieser Abteilung an der medizinischen Fakultät beizutreten. Er war damals 34 Jahre alt. Damit wurde Bard Nachfolger des Lehrstuhls, den ursprünglich der Mann innehatte, dessen Schriften fast zwanzig Jahre zuvor seinen Wunsch geweckt hatten, physiologische Forschung zu betreiben: William Henry Howell.

Am Johns Hopkins erhielt Bard volle Autorität in allen Angelegenheiten der Physiologie – Personal, Forschung, Lehrprogramme. Er verjüngte eine kleine Abteilung und wurde bald von Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – Bard’s erster Doktorand in Princeton) und Clinton Nathan Woolsey (1904-1993) unterstützt.

Im Jahr 1940 identifizierte Bard die Strukturen des zentralen Nervensystems, die für die einzelnen Komponenten des Sexualverhaltens notwendig sind: Erregung, Besteigung und Kopulation. Selbst wenn große Teile des Gehirns entfernt wurden, blieb jede dieser Strukturen erhalten.

Am Johns Hopkins zeichnete sich Bard als Lehrer aus. Er unterrichtete auf sehr persönliche Weise, gab einen Kurs mit einer minimalen Anzahl von Vorlesungen und Laborübungen in kleinen Gruppen.

Nachdem er sich 1961 im Alter von dreiundsechzig Jahren aus der aktiven Lehrtätigkeit zurückgezogen hatte, blieb er noch zwölf Jahre lang als emeritierter Professor tätig. Er kehrte 1973 nach Kalifornien zurück.

Bard diente der American Physiological Society in vielerlei Hinsicht, nicht zuletzt als ihr Präsident während der Jahre des Zweiten Weltkriegs (1942-1945) und danach viele Jahre lang als Mitglied des Board of Publication Trustees.

In den Jahren 1953 bis 1957 wurde sein Laborleben unterbrochen, als er in einer Zeit des Stresses als Dekan der medizinischen Fakultät fungierte.

Harriet Hunt Bard und Philip Bard waren zweiundvierzig Jahre lang verheiratet. Sie hatten zwei Kinder, Victoria Hunt Bard Johnson und Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard starb im Jahr 1964. Am 25. Januar 1965 heiratete Bard Janet MacKenzie Rioch.

” … zurückhaltend und bescheiden in seiner Person, absolut in der Hingabe an das wissenschaftliche Streben, die Freuden des freien akademischen Lebens in vollen Zügen genießend, hat er in diesen Jahren unsere Fakultät ausgezeichnet, unsere Studenten inspiriert, unsere Universität angeführt und seinen Kollegen eine glückliche und gute Kameradschaft gebracht.”
Auf dem Programm einer Veranstaltung zu Bard’s Ehren gedruckt.

“in seiner Person groß und kräftig gebaut, seine Züge regelmäßig in schwerem Granit geformt, sein Auge ein durchdringendes, blasses Blau. Er besaß ein großes Mitgefühl für die Meinung anderer und vermied Auseinandersetzungen; in seinen Ratschlägen war er weise, bescheiden und überzeugend. Er strahlte einen Geist des guten Humors, der Freundlichkeit und der liebevollen Sorge um seine Mitmenschen aus.”
Bards Kollege Vernon Mountcastle

“Gemusterte Reaktionen des hier betrachteten Typs haben gezeigt, dass bestimmte von der funktionellen Integrität des einen oder anderen umschriebenen Teils des Gehirns abhängig sind. Der wesentliche neuronale Mechanismus, der auf diese Weise beschrieben wird, kann als das Zentrum für das jeweilige Verhaltensmuster bezeichnet werden.”
Bard’s Definition von Zentren.