Abhängig davon, welcher Quelle man vertraut, geht es bei der Geschichte und dem Ruf der berüchtigten Area 51 in Reno, Nevada, entweder um das Vorhandensein von Versuchsflugzeugen oder um außerirdische Technologie.

Seit den 1950er Jahren gab es viele Berichte darüber, dass in und um das Gebiet, das die Einheimischen Groom Lake nennen oder dessen offiziellerer Name Nevada Test and Training Range at Groom Lake lautet, irgendetwas am Himmel gesehen wurde.

Das Verteidigungsministerium erwarb das Land 1955, obwohl ein Teil des Geländes bereits 1942 vom Militär als Indian Springs Air Force Auxiliary Field genutzt wurde.

Was verbirgt sich in Groom Lake, auch bekannt als Area 51? Außerirdische? Tarnkappenflugzeuge? GPS-Forschung und -Design? Das Time Magazine berichtet, dass es bis 2013 kein offizielles Eingeständnis für die Existenz der Einrichtung gab – zumindest nicht, bis es auf eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act (FOIA) reagieren musste, die Jeffrey Richelson 2005 gestellt hatte.

Diese FOIA-Anfrage suchte nach Informationen über das, was Time als “das Lockheed U-2-Aufklärungsprogramm der CIA” bezeichnet, und erhielt eine “stark redigierte” Antwort, in der auch das Spionageflugzeug R&D-Programm am Groom Lake erwähnt wurde.

Herkunft des Namens “Area 51”

Area 51 ist eine offizielle Bezeichnung des Geländes, wie sie auf Karten der United States Atomic Energy Commission zu finden ist.

Was ist Area 51?

In der Presse wird Area 51 als “streng geheime Einrichtung der Air Force” bezeichnet. Das Gebiet ist eine Zone mit beschränktem Zugang, in der der Einsatz tödlicher Gewalt erlaubt ist. Viele geheime Forschungsprojekte wurden dort mit dem bereits erwähnten U2-Spionageflugzeug, aber auch mit dem Lockheed A-12-Aufklärungsflugzeug und Tests an erbeuteten sowjetischen Militärflugzeugen durchgeführt.

Einige verschwörungsorientierte Menschen wollen den Schildern, die vor tödlicher Gewalt warnen, eine besondere Bedeutung beimessen, aber in Wirklichkeit sind solche Warnungen an vielen Militäreinrichtungen angebracht. Fluglinienoperationen, “Elefantenkäfig”-ähnliche Anlagen, die für Geheimdiensteinsätze oder Flugkontrolloperationen verwendet werden, können ähnliche autorisierte Anwendungen von tödlicher Gewalt haben.

Area 51: Der Flugplatz

Einige Quellen, einschließlich des Time Magazine, berichten, dass Area 51 einen Flugplatz enthält, der seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr benutzt wurde. In diesen Berichten werden auch die geheimen Tests erwähnt, die auf dem Stützpunkt mit Spionageflugzeugen, Tarnkappentechnologie und anderen exotisch klingenden Missionen durchgeführt werden.

Diese Arbeiten scheinen in Groom Lake noch nicht abgeschlossen zu sein – die Berichte über ungewöhnliche Flugoperationen werden wahrscheinlich für die Dauer des Bestehens der Einrichtung fortbestehen. Die F-117 Stealth allein sieht schon exotisch genug aus, um den Ahnungslosen zu täuschen, ganz zu schweigen von moderneren Entwicklungen, die in der Einrichtung in Arbeit sein könnten.

Wie die Mystik der Area 51 begann

Die Geschichte, wie die Area 51 zu einem Ziel für UFO-Anhänger wurde, ist mit einer anderen sehr berühmten UFO-Geschichte verbunden. Der Vorfall von Roswell, New Mexico, bei dem es Berichte über ein abgestürztes außerirdisches Raumschiff gab. Dieser Vorfall ereignete sich in New Mexico, nicht in Nevada, aber viele betrachten die Roswell-Geschichte als den Beginn der amerikanischen Faszination für seltsame Lichter am Himmel.

Im Jahr 1947 stürzte ein Objekt auf die Erde. Das Roswell Army Air Field gab eine Erklärung ab, in der es hieß, das Objekt sei ein Wetterballon gewesen. Doch schon bald darauf begann die US-Luftwaffe mit der Untersuchung unidentifizierter Flugobjekte. Project Blue Book lief von 1947 bis 1969 und inspirierte sogar eine gleichnamige Fernsehserie in den 1970er Jahren und erneut im Jahr 2019.

Die 1978 ausgestrahlte Serie Project Blue Book lief über zwei Staffeln und soll tatsächliche Air Force-Akten als Quellenmaterial für die Handlung verwendet haben. Die andere Project Blue Book-Fernsehserie debütierte 2019 und hat Aidan Gillen in der Hauptrolle.

Die Faszination für UFOs war keine regionale – das ganze Land war seit dem Roswell-Absturz vom UFO-Fieber erfasst; die Nellis Air Force Base in Nevada wurde bald zu einem Gebiet des Interesses, und als die Flugzeugtests am Groom Lake bekannt wurden, war das Interesse an Außerirdischen auf einem Allzeithoch.

Die amerikanische Öffentlichkeit hat mehrere Perioden erhöhten Interesses an UFOs und Groom Lake-Aktivitäten erlebt, eine davon im Jahr 2019 (siehe unten).

Das Militär spricht nicht über seine geheime Arbeit

Das Militär diskutiert im Allgemeinen nicht mit der Öffentlichkeit über seine Forschungs- und Konstruktionsarbeit, aber eine solche wortkarge Haltung sollte im Kontext nicht als das verstanden werden, was sie ist.

Was ist das für ein Ansatz? Oft ist es einfach nur die Weigerung (in den Augen einiger), Zeit damit zu verschwenden, einer Öffentlichkeit, die sich eher für sensationelles Gerede über Außerirdische und UFOs interessiert als für profane Forschungs- und Konstruktionsarbeiten, alle Nuancen des Testflugbetriebs zu erklären.

Das Militär spricht auch nicht offen über seine Arbeit in der Cyberkriegsführung, die Entwicklung von nachrichtendienstlichen Mitteln im Ausland oder darüber, wie es die Kommunikation im Luftverkehr in anderen Teilen der Welt überwacht, in denen seine eigenen Operationen laufen. Das Schweigen über die Area 51 erscheint bedrohlich, bis man erkennt, dass dies ein allgemeines Muster für andere Operationen des Verteidigungsministeriums ist, nicht nur für Groom Lake.

Keines dieser Dinge wird mit Außerirdischen in Verbindung gebracht, aber es ist leicht zu erkennen, dass ein ähnliches Maß an Geheimhaltung im Spiel ist – das Militär spricht einfach nicht gerne öffentlich über seine Arbeit hinter den Kulissen, es sei denn, es wird gesetzlich oder auf andere Weise für notwendig erachtet.

Geheimnisse bewahren, Geheimnisse schaffen

Je mehr sich das US-Militär weigert, über seine Arbeit am Groom Lake zu sprechen, desto mehr Menschen wollen wissen, was “wirklich los ist”, unabhängig davon, wie banal (oder auch nicht) die Realität dieser Missionen sein mag. Diese Neugier könnte 2019 mit einem Anstieg des Interesses an Area 51 in den sozialen Medien einen Höhepunkt erreicht haben.

Die globale Cybersicherheits-Website Kaspersky.com berichtet, dass bis zu 12 % aller “Meme-Suchanfragen” mit Groom Lake in Verbindung standen. Zu den am häufigsten verwendeten Suchbegriffen in diesem Zusammenhang gehörten: “area 51 coordinates”, “area 51 ufo”, “storm area 51” und “area 51 raid sign up”.

Von diesen Suchbegriffen ist es der letzte, der den Zorn der DoD-Beamten auf sich zog.

The 2019 Storm Area 51 Controversy

KNTV Las Vegas berichtet, dass im Juni 2019 eine Facebook-Veranstaltung mit dem Titel “Storm Area 51, They Can’t Stop All of Us” viral ging, was den Machern der Veranstaltung ein Gespräch mit dem FBI einbrachte, so die Facebook-Seite des Veranstalters.

“Storm Area 51” wurde zu einer Social-Media-Sensation mit Berichten von bis zu 400.000 Internetnutzern, die versprachen, sich bei der Veranstaltung zu versammeln, um vermutlich in das Sperrgebiet am Groom Lake einzudringen.

Nach kurzer Zeit waren nicht nur ein, sondern ZWEI Area 51-Festivals geplant, und die Faszination der Öffentlichkeit für UFOs und streng geheime Testgebiete in Nevada schien einen neuen Höhepunkt zu erreichen.

Aus Storm Area 51 wurde Storm Area 51 Basecamp Experience, und das zweite Festival erhielt den Namen Alien Stock. Irgendwann schien das Gerede über das Betreten des Sperrgebiets zu verstummen. Die Probleme bei der Genehmigung von Storm Area 51 haben den Veranstaltern möglicherweise geholfen, zu erkennen, dass sie mit Problemen bei der Einhaltung der Vorschriften zu kämpfen hatten.

Das gesamte virale Meme mag als Scherz oder PR-Gag begonnen haben, um eine Party zum Thema Area 51 zu bewerben, aber die Behörden von Nevada hatten keine andere Wahl, als sich mit den potenziellen Problemen zu befassen, die das Meme andeutete. USA Today berichtet: “Die Veranstaltung begann als Scherz. Dann wuchs die Liste der Einladungen auf 2 Millionen an.”

Am Ende war “Storm Area 51” ein Musikfestival in Rachel, Nevada, das USA Today als die “nächstgelegene Siedlung zum Nellis Air Force Range” und zur Area 51 beschreibt.

Camping in der Area 51

In veröffentlichten Berichten finden sich Zitate von damaligen Strafverfolgungsbeamten, die darüber sprechen, was passieren kann, wenn sich Menschen in der Nähe der Area 51 aufhalten.

Das Gelände um die Anlage ist öffentlich. Besucher dürfen sich dem Tor und den Schildern, die den Stützpunkt umgeben, nähern, aber es ist nicht erlaubt, über den Zaun hinaus in die Anlage zu gehen. Verstöße gegen die Umzäunung werden sehr ernst genommen.

Wer gegen die Sicherheitsvorschriften der Area 51 verstößt, muss damit rechnen, inhaftiert und für längere Zeit festgehalten zu werden (wahrscheinlich länger, als jeder Scherzkeks oder Neugierige bereit ist, sich dem zu unterwerfen) und schließlich freigelassen zu werden, wenn sein Verhalten keine weitere juristische Aufmerksamkeit verdient.

In der Nähe gibt es zahlreiche Campingplätze außerhalb des Geländes, viele davon mit touristisch anmutenden Namen. Der Space Station RV Park und der Death Valley Inn and RV Park sind nur zwei von ihnen. Außerdem gibt es in der Gegend kostenlose Campingplätze wie Big Dune Dispersed und Indian Springs Valley Dispersed.

Joe Wallace ist ein 13-jähriger Veteran der United States Air Force und ehemaliger Reporter für die Air Force Television News