Geschrieben von Kirby Bristow
Veröffentlicht vom Arizona Game and Fish Department, Arizona Wildlife News, pgs. 14-17
© November-Dezember 2008, Outdoor Tips, Jagd auf Wachteln.
In dem Jahr, in dem ich 15 Jahre alt wurde, trainierte ich meinen ersten Vogelhund, einen deutschen Kurzhaarvorsteher namens Dudley. Nach den rekordverdächtigen Niederschlägen des vorangegangenen Winters blühten die Wüstenpflanzen und brachten eine reiche Ernte an Gambelwachteln hervor. Jeden Tag, nachdem der Schulbus uns abgesetzt hatte, überließ ich es meinen Freunden, “Gilligan’s Island” zu schauen und ihre Rubik-Würfel zu lösen, während ich mit Dudley auf Wachteljagd ging. Das war “Arizona Wachteljagd 101” für mich. Obwohl ich nie wieder so viele Tage auf dem Feld verbringen werde wie in dieser Saison, habe ich mich im Laufe der Jahre immer weiter in die Geheimnisse der Wachteljagd eingearbeitet.
Jäger in Arizona jagen hauptsächlich drei Wachtelarten: Gambelwachtel, Schuppenwachtel und Mearns-Wachtel (Montezuma). Eine vierte Art, die kalifornische Wachtel, kommt entlang des Little Colorado River im Apache County vor, aber ihre Zahl ist in Arizona so gering, dass ich sie hier nicht erwähne. Wir jagen hier Wachteln von Anfang Oktober (Ende November für Mearns) bis Anfang Februar. Arizonas großartiges Wetter bietet eifrigen Schülern viele Gelegenheiten, auf die Jagd zu gehen.
Wo man Wachteln findet
Arizona verfügt über Tausende Hektar öffentliches Land, das Wachteljägern offensteht, einschließlich einiger abgelegener Gebiete, die nur wenig bejagt werden. Allerdings bieten nicht alle öffentlichen Flächen einen geeigneten Lebensraum für Wachteln. Hier ist, wonach ich suche.
Gambelwachteln bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen. Ihr Verbreitungsgebiet umfasst einen Großteil des Bundesstaates, mit Ausnahme der höchsten Erhebungen (über 6.000 Fuß) und der trockeneren Gebiete im Nordosten Arizonas. Sonoran Wüstenstrauch Lebensräume sind oft am produktivsten, obwohl in Jahren mit guten Niederschlägen die Jagd in Pinyon-Wacholder, Busch Eiche Chaparral und Halbwüsten Grasland ausgezeichnet sein kann. Die Vögel konzentrieren sich oft entlang von Wüstenwaschplätzen in dichter Buschvegetation und in der Nähe von Wasserquellen. Einige dicht bewachsene Lebensräume sind trotz guter Wachtelbestände schwer zu bejagen, da die Gambel-Wachtel nur hinter einer schützenden Deckung flieht und sich weigert zu fliegen. Die Wachtelpopulationen werden von den Winterniederschlägen (Oktober bis März) beeinflusst, so dass lokale Informationen über die Winterniederschläge des Vorjahres die Suche des Jägers einschränken.
Die Schuppenwachtel, eine Graslandart der Chihuahuan-Wüste, kommt im östlichen Arizona vor. In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet in Arizona überschneiden sich die Lebensräume der Schuppenwachtel mit denen der Gambelwachtel, so dass gemischte Schwärme keine Seltenheit sind. Das Herzstück des Lebensraums der Schuppenwachtel liegt im Südosten Arizonas in den Halbwüstengrasländern bei Willcox, Safford, Douglas und Sierra Vista. In diesen Gebieten ist das Verhältnis von Schuppenwachteln zu Gambelwachteln etwa 10:1, während es am Rande des Lebensraums der Schuppenwachteln 1:10 ist.
Im Allgemeinen sind Schuppenwachteln weniger entlang von Wasserläufen konzentriert und bevorzugen offenere Hochlandgebiete, obwohl sie in diesen Gebieten dichte, buschige Vegetation suchen. Yuccas und Mesquite-Gestrüpp sind gute Indikatoren für ihren Lebensraum. Meiden Sie Gebiete mit dichtem Waldbestand.
Die Schuppenwachtel profitiert sowohl von den Sommer- als auch von den Winterniederschlägen, so dass ihr Bestand schwieriger vorherzusagen ist als der anderer Wachtelarten. Vorhersagen sind weniger genau, es sei denn, sie beruhen auf Feldbeobachtungen und Berichten von Jägern nach der Saisoneröffnung im Oktober.
Mearns-Wachteln leben in den Gebirgszügen des südöstlichen Arizonas. Die Berge Santa Rita, Huachuca und Atascosa gehören zu den beliebtesten Jagdgebieten für Mearns-Wachteln, aber auch alle Eichenwälder oder Savannen im Coronado National Forest können Vögel beherbergen. Halten Sie Ausschau nach Eichenwäldern mit gutem Grasbewuchs und konzentrieren Sie Ihre Bemühungen auf bewaldete Hänge und Entwässerungsböden. Die Anzahl der Mearns kann in dicht bewachsenen Lebensräumen hoch sein. Einige sind so abgelegen, dicht und steil, dass sie wenig bis gar nicht bejagt werden.
Sporadische, örtlich begrenzte Sommerniederschläge bestimmen den Bestand der Mearns-Wachteln, der in einer Bergkette gut und in einer anderen schlecht sein kann. Außer in den Jahren mit den besten Sommerniederschlägen sind Vorhersagen über den Bestand der Mearns-Wachtel auf der Grundlage von Niederschlägen weniger zuverlässig als standortspezifische Feldbeobachtungen. Die Mearns-Wachtel brütet viel später als die Gambel-Wachtel oder die Schuppenwachtel, so dass die Jagdsaison später beginnt (Mitte November), damit die Küken heranreifen können.
Ausrüstung
Ein Wachteljäger braucht nur wenige Ausrüstungsgegenstände: eine Flinte, Stiefel und eine Weste. Ein guter Hund und ein Ruf können das Vergnügen erhöhen, sind aber für den Erfolg nicht notwendig. Im Vergleich zu fast jeder anderen Outdoor-Aktivität erfordert die Wachteljagd eine geringere Anfangsinvestition.
Schusswaffen für die Wachteljagd sollten leicht sein. Eine leichtere Flinte liegt gut in der Hand, zielt schnell und ist den ganzen Tag über leichter zu tragen. Wachteln sind die schnellsten unter den Jagdvögeln und scheinen eine unheimliche Fähigkeit zu haben, Hindernisse zwischen sich und den Schützen zu bringen. Viele Wachteljäger gehen mit der gleichen langläufigen 12-Kaliber-Flinte auf die Jagd, die Großvater für Gänse verwendet hat, aber das ist ein Fehler. Einige leichte 12-Kaliber-Flinten sind für die Wachteljagd geeignet, aber im Allgemeinen sind die kleineren Kaliber leichter. Die Flinte muss richtig passen, damit der Schütze die Waffe gleichmäßig und schnell anlegen kann. Viele Faktoren beeinflussen die Passform der Flinte. Ein sachkundiger Verkäufer kann Ihnen bei Ihrer Entscheidung helfen, fragen Sie also vor dem Kauf nach.
Zuverlässigkeit, Gewicht und Passform sind bei einer Flinte für die Wachteljagd wichtiger als der Verschlusstyp. Jede Art von System ist geeignet, obwohl nur wenige Menschen mit Einzelschüssen jagen. Puristen entscheiden sich für doppelläufige Gewehre (Side-by-Side und Over-and-Under), die jedoch teuer sein können. Halbautomaten sind eine gute Wahl, aber für Preis und Leistung, ist es schwer, eine Pumpgun zu schlagen.
Für die Wachteljagd sollte der Choke (die Verengung des Schussbildes) offen sein. Ein modifizierter, verbesserter Zylinder- oder Skeet-Choke funktioniert am besten. Leichtere Schrotladungen (1 Unze und weniger) sind ausreichend. Ein zusätzlicher Vorteil von leichteren Ladungen ist, dass die Flinte weniger zurückschlägt als bei schweren Ladungen. Viele Jäger verwenden schwerere Ladungen, um die Zahl der getroffenen, aber nicht getöteten Vögel zu verringern, aber die Schussgröße ist für einen sauberen Abschuss wichtiger: Üblicherweise wird Schrot Nr. 7,5 oder Nr. 8 verwendet. Für Vögel in der Spätsaison verwende ich sogar Schrot Nr. 6. Ich finde, dass Schrot Nr. 9 zu mehr verkrüppelten Vögeln führt und am besten für Wurfscheiben geeignet ist.
Der zweite Ausrüstungsgegenstand, der für die Wachteljagd erforderlich ist, sind ein Paar leichte Stiefel. Der Erfolg bei der Suche nach Wachteln ist proportional zur Anzahl der gelaufenen Kilometer, was in schlecht sitzenden, schweren, isolierten Stiefeln brutal sein kann. Probieren Sie die Stiefel an, bevor Sie sie kaufen. Stiefel, die im Laden unbequem sind, werden sich im Feld als quälend erweisen. Ich bevorzuge mittelhohe bis hohe Stiefel (8 bis 12 Zoll), um den Knöchel zu stützen und Grassamen aus meinen Socken zu halten. Lederstiefel wehren Kakteenstacheln ab. Wasserdichte Stiefel sind schön, aber nicht notwendig.
Wenn Sie nicht vorhaben, Vögel und Schrotpatronen in Einkaufstüten zu transportieren – lachen Sie nicht, manche Jäger tun das – ist eine gute Schießweste eine Notwendigkeit. Ich bevorzuge Riemenwesten, bei denen die Jagdtasche und die Patronentaschen mit sich kreuzenden Riemen an den Schultern aufgehängt werden. Da diese Westen weniger Stoff haben, sind sie an warmen Tagen ideal. Man kann eine leichte Jacke darunter tragen, wenn die Temperaturen sinken.
Ich mag geräumige Taschen vorne für das Tragen von Muscheln. Muschelschlaufen sind zwar praktisch, nutzen sich aber schnell ab und die Muscheln fallen sowieso lose in die Taschen. Taschenklappen halten einige der kleinen Äste und Blätter, die sich ansammeln, wie Sie durch Gestrüpp waten.
Viele leichte Westen sind aus kühlem Mesh-Material, aber Mesh kann nach einer Saison in unserem Wachtelland zerfetzt werden. Ich bevorzuge robusteres Material in Jägerorange für mehr Sicherheit. Die Wildtasche sollte ein blutundurchlässiges Futter haben. Reißverschlüsse oder Schnappverschlüsse sind leichter zu reinigen. Jüngste Innovationen haben schicke Westen mit internen Trinksystemen und verschiedenen Konfigurationen von Taschen und Wildtaschen hervorgebracht. Diese Funktionen können praktisch sein, sind aber nicht erforderlich und können unnötige Kosten und Gewicht hinzufügen.
Techniken und Tipps
Der Jäger sollte mit den Gewohnheiten seiner Beute vertraut sein, insbesondere mit den Rufen. Gambel- und Schuppenwachteln geben unverwechselbare Rufe von sich, die aus großer Entfernung zu hören sind. Die Kenntnis dieser Rufe und die Fähigkeit, sie zu imitieren, sind von unschätzbarem Wert für das Auffinden von Schwärmen. Jäger sollten ihre Bemühungen auf häufig genutzte Lebensräume konzentrieren (siehe oben). Wenn Sie mit einem Hund jagen, vertrauen Sie ihm – seine Fähigkeit, Vögel zu orten, ist besser als Ihre.
Eine Ansitzwarte gefunden? Das nächste Problem ist, in Schussposition zu kommen. Bei Gambel- und Schuppenwachteln kann dies schwierig sein, da die Vögel dazu neigen, zu rennen und sich aus der Reichweite zu entfernen. Sobald der Schwarm in einzelne Vögel aufgeteilt ist, halten sich Gambel- und Schuppenwachteln oft sehr gut fest und flüchten in einem aufsehenerregenden Flügelschlag, wenn Sie sich der Deckung nähern, in der sie sich verstecken. Achten Sie genau darauf, wohin die Wachteln fliegen, anstatt Munition zu verschwenden und Ihre Aufmerksamkeit mit fragwürdigen Fernschüssen abzulenken. Das ist allerdings schwierig, denn der Wunsch, nach langer Suche Vögel zu erlegen, kann im Eifer des Gefechts die Logik außer Kraft setzen.
Suchen Sie bei der Verfolgung eines Schwarms nach einer wahrscheinlichen Deckung, in der sich die Vögel niederlassen könnten, auch wenn Sie die Landung der Vögel nicht beobachten können. Oft lassen sich Schwärme gerade über einem Bergrücken nieder, wenn sie bergauf fliegen. Festsitzende Singvögel lassen den Jäger vorbeilaufen, wenn nicht jede Deckung untersucht wird. Große Schwärme scheinen sich aufzulösen, wenn sich einzelne Vögel vor den Jägern verstecken. Seien Sie ausdauernd: Wenn Sie lernen, Kakteen und andere Deckungen zu treten, um festsitzende Vögel aufzuscheuchen, erleben Sie einige der aufregendsten Momente bei der Wachteljagd.
Für die Mearns-Wachtel ist der Schwarmaufstieg oft die einzige Jagdmöglichkeit. Mearns-Wachteln sind in der Regel klein (fünf bis 15 Vögel), und die bewaldeten, steilen Gebiete, in denen sie vorkommen, machen die Verfolgung von Einzelvögeln schwierig. Außerdem sind Sie bei der Suche nach Mearns-Wachteln fast ausschließlich auf Ihren Hund angewiesen, und da ein Vogel weniger Geruch abgibt als zehn, haben selbst die besten Mearns-Wachtelhunde Schwierigkeiten, einzelne Vögel zu finden. Es ist besser, nach einem neuen Schwarm zu suchen, als Zeit mit der Suche nach einem einzelnen Vogel zu verschwenden.
Wenn sich eine Schussmöglichkeit bietet, sollten Sie sie nutzen. Sobald ein Vogel auffliegt, haben Sie nur ein paar Sekunden Zeit, um Ihr Gewehr zu montieren, das Ziel zu erfassen, zu schwingen und zu schießen. Vorgewarnt zu sein, ist einer der größten Vorteile der Jagd mit einem Hund. Der aufmerksame Jäger kann das Verhalten seines Hundes deuten und weiß, wann ein Vogel auffliegen wird, auch wenn der Hund nicht auf ihn gezeigt hat. Jäger ohne Hund sollten versuchen, vorauszusehen, wann ein Vogel auffliegen wird. Das Tragen des Gewehrs mit der Mündung auf den Boden oder in die Luft ermöglicht es dem Jäger, das Gewehr schnell zu montieren.
Wenn ein Vogel getroffen wird, markieren Sie ihn und holen Sie ihn so schnell wie sicher möglich zurück. Vögel können sich nach der Landung bewegen. Oft findet man den Vogel fünf bis 10 Meter hinter der Stelle, an der man ihn markiert hat. Seien Sie hartnäckig – suchen Sie nach Federn, die Ihnen helfen, den erlegten Vogel zu lokalisieren. Manchmal hilft es, die Stelle zu markieren, an der Sie zum Zeitpunkt des Schusses gestanden haben, um sich an Orientierungspunkten auszurichten und den abgeschossenen Vogel zu finden. Verwundete Vögel laufen nach der Landung oft weg, und einen verwundeten Vogel zu erschießen, wenn er auf dem Boden liegt, gilt nicht als unhöflich, wenn es sicher geschieht. Lassen Sie sich nicht durch andere Jagdgelegenheiten ablenken, bis Sie den verletzten Vogel gefunden haben – so bringen Sie mehr Vögel und weniger Frustration nach Hause.
Ich jage gerne Wachteln, seit Dudley und ich zum ersten Mal “Arizona Quail Hunting 101” zusammen gemacht haben. Eine Sache, die mir daran gefällt, ist, dass der Erfolg mehr vom Können als vom Glück abhängt. Wir alle kennen die Geschichten über den glücklichen Neuling (auch bekannt als glücklicher Idiot), der zufällig einen schönen Bock erlegt, aber niemand erlegt zufällig eine ganze Menge Wachteln. Eine weitere großartige Sache an der Wachteljagd ist, dass sie eine reine Verfolgungsjagd ist. Es gibt kein Schleichen, Anpirschen oder Hocken in einem getarnten Versteck. Im Allgemeinen ist der Jäger, der am meisten läuft und gut schießt, derjenige, der sich ein “A” verdient.