Die Arkansas Times hat ein digitales Mitgliedschaftsprogramm vorgestellt, das unbegrenzten Zugang zu ihren vier Blogs, Einladungen zu monatlichen Cocktailpartys und den ersten Platz beim Kauf von Veranstaltungstickets bietet. Das Mitgliedschaftsprogramm tritt am 1. August in Kraft und wird 9,99 Dollar pro Monat kosten.

Leser haben kostenlosen Zugang zu bis zu 10 Blogbeiträgen pro Monat, bevor eine kostenpflichtige Bezahlschranke in Kraft tritt.

“Wir können ohne eine stärkere Unterstützung durch die Leser keine aggressiven, pointierten, unabhängigen Berichte und Analysen mehr produzieren”, sagte Verleger Alan Leveritt in einem Blogbeitrag zur Ankündigung des Programms. “Ein neues Finanzierungsmodell, bei dem die Leser einen Teil unserer Kosten tragen, ist für die Zukunft der Times unerlässlich.”

Das Vorhaben ist vor allem dank der großen Popularität des auf Politik und Nachrichten ausgerichteten Arkansas-Blogs möglich, das von Chefredakteur Max Brantley betrieben wird. Leveritt sagte dem Neiman Journalism Lab, dass der Blog im Juni 201.000 Besucher verzeichnete:

“Ein lokaler Geschäftsinhaber sagte: ‘Wissen Sie, ich bin süchtig nach dem Arkansas Blog.’ Der Mann, der die Clinton-Bibliothek leitet, hat dasselbe Wort benutzt – er sagt: ‘Ich bin süchtig. Und das bin ich auch! Wir schauen uns das Ding sechs oder sieben Mal am Tag an”, sagt Leveritt. “Das ist die Gruppe, auf die wir mit der digitalen Mitgliedschaft abzielen. Das sind unsere engagiertesten Leser, und wir glauben, dass sie dafür zahlen werden, damit das so bleibt.”

… Und die Times, die links von der Mitte steht, hebt sich ideologisch auf dem Markt ab. Millar sagt, dass ein Teil ihrer Strategie darin bestehen wird, sicherzustellen, dass die Leser, die zu den Kernlesern gehören – nicht notwendigerweise in dem Sinne, dass sie die Seite jeden Tag lesen, sondern in dem Sinne, dass sie ideologisch am meisten mit den Zielen der Times übereinstimmen – verstehen, wie wichtig es ist, eine starke progressive Stimme in Little Rock aufrechtzuerhalten.