Ungefähr eine Stunde nach dem Start von Apollo 11 am 16. Juli 1969 verließen Stephen und Viola Armstrong ihr Haus in Wapakoneta, Ohio, und sprachen zu den auf ihrem Rasen versammelten Medienvertretern.

“Ich war so dankbar für so einen schönen, schönen Start”, sagte Viola laut einem Bericht der Journal Gazette vom 17. Juli.

Ihr Sohn, der Astronaut Neil Armstrong, war Kommandant von Apollo 11. Zusammen mit Michael Collins und Edwin “Buzz” Aldrin Jr. startete er vom Cape Kennedy in Florida.

Die stolzen Eltern hatten den Start in ihrem Haus zusammen mit mehreren Familienmitgliedern, einem NASA-Vertreter, einem Pfarrer und einem Reporter der Zeitschrift Life verfolgt. Der Rest der Medien wurde auf den Rasen verbannt, zusammen mit Nachbarn und anderen Unterstützern, die Armstrong-Wimpel schwenkten.

Wapakoneta, etwas südlich von Lima, war voller Fahnen, um den Start und den Sohn der Stadt zu feiern. Auf einem rot-weiß-blauen Banner, das über der Hauptstraße wehte, stand “God Speed Neil”.

Als Neil Armstrong am 20. Juli als erster Mensch den Mond betrat, war die Menge vor seinem Elternhaus gewachsen.

Die Medienvertreter – darunter der Journal Gazette-Reporter Dell Ford und der Fotograf John Sorensen – hatten ihr Hauptquartier in der Garage der Armstrongs aufgeschlagen, einige von ihnen kamen sogar aus Italien. Ein Fernseher war auf den Rasen getragen worden, und die Nachbarn versammelten sich, um den “einen kleinen Schritt” mitzuerleben, der diese Woche vor 50 Jahren Geschichte machte.

Nach dem nächtlichen Mondspaziergang sprachen Neil Armstrongs Eltern gegen 1:30 Uhr vor ihrem Haus mit den Medien.

Viola sagte, sie glaube, dass das Zitat ihres Sohnes (“Ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit”) “angemessen” sei, und sie sei sicher, dass er von seiner Erfahrung begeistert gewesen sei.

Stephen sagte, er könne erkennen, dass es “derselbe alte Neil” sei, der diesen historischen Schritt mache. So habe Neil immer Briefe und Karten an seine Eltern unterschrieben, erklärte er – “derselbe alte Neil.”

Die Armstrongs wurden gefragt, ob sie sich jemals in ihren kühnsten Träumen vorgestellt hätten, dass ihr Sohn solche Geschichte schreiben würde.

“Nein. Nein. Nein”, sagte Viola und schüttelte langsam den Kopf.

“Nicht einmal, wenn wir einen Alptraum gehabt hätten!” fügte Stephen hinzu.

Das History Journal erscheint monatlich in gedruckter Form und wird wöchentlich durch zusätzliche Artikel auf der Website der Journal Gazette ergänzt. Wenn Sie Artikel kommentieren oder Daten und Themen vorschlagen möchten, wenden Sie sich an Corey McMaken unter 461-8475 oder [email protected].

Die folgenden Geschichten erschienen in der Journal Gazette:

“Wapak Colored Red, White And Blue For Neil”, Dell Ford (17. Juli 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Diese 7.000 Einwohner zählende Stadt im Auglaize County ist rot, weiß und blau gefärbt und wird es bis zum 24. Juli bleiben. Vielleicht auch länger.

Der Grund für die patriotische Färbung, die die Stadt in Form von amerikanischen und Ohio-Staatsflaggen, Bannern und Wimpeln angenommen hat, lässt sich auf den Punkt bringen: Neil Alden Armstrong.

Obwohl er nur kurze Zeit hier lebte, nannte der zivile Astronaut und Kommandant der Apollo-11-Mondmission Wapakoneta sein Zuhause, und seit 1944 ist es der ständige Wohnsitz seiner Eltern, Mr. und Mrs. Stephen Armstrong. Hier begann er auch seine “Flug”-Ausbildung und erwarb 1946 im Alter von 16 Jahren seine Pilotenlizenz.

Da er ein einheimischer Sohn ist (er wurde auf der Farm seiner Großeltern in der Nähe von Wapak geboren, lebte aber in mehreren Städten Ohios, als er aufwuchs) und weil die National Aeronautic and Space Administration ihn als ersten Menschen auf den Mond schickte, haben die Wapakonetaner jedes Recht, ihre Knöpfe zu drücken und ihre Bewunderung zu zeigen.

Häuser, die nicht mindestens eine Flagge zeigen, sind in der Minderheit. Viele zeigen Flaggen und Neil-Armstrong-Wimpel.

Das Haus am 912 Neil Armstrong Drive ist keine Ausnahme. Es ist das Haus seiner Mutter und seines Vaters, der stellvertretender Direktor für Psychohygiene und Strafvollzug im Bundesstaat Ohio ist.

Vertreter der Medien versammelten sich bereits um 5 Uhr morgens auf dem gepflegten Rasen des Ziegel- und Fachwerkhauses der Eltern des Astronauten in einem Vorort, Kurz vor der Explosion, die Neil und seine Astronauten-Kollegen Edwin Aldrin Jr. und Michael Collins in einen feurigen Start vom Cape Kennedy schickte, hatte sich eine Schar von Nachbarn der Armstrongs zu den Medienvertretern gesellt. Die Kinder schwenkten Armstrong-Wimpel, die Erwachsenen warteten mit Kameras.

Man wartete auf Stephen und Viola und hoffentlich auf ein Bild des Vaters und der Mutter des ersten Menschen, der einen anderen Planeten als die Erde betreten sollte.

Die Armstrongs, lächelnd und sichtlich erleichtert, dass die ersten gefährlichen Momente der langen Reise vorbei waren, kamen um 10:30 Uhr aus ihrem Haus. Es war das erste von zwei geplanten kurzen “Interviews” am ersten Tag von Apollo 11.

Rückblickend auf ihre Gedanken und Gefühle beim Start sagte Frau Armstrong: “Es war ein Zustand der Dankbarkeit. Ja”, gab sie zu, “ich hatte einen Kloß im Hals”, und, die Hände in die Luft werfend, fügte sie hinzu, “als all die Flammen in die Höhe schossen!”

Neils Vater, der sagte, er habe “letzte Nacht (vor dem Starttag) besser geschlafen als in den letzten vier oder fünf Nächten, weil ich mich an den Gedanken gewöhnt habe, dass alles erledigt ist”, erklärte, er nehme “einen dringend benötigten Urlaub und werde zu Hause bleiben, bis die Sache vorbei ist.” Er bemerkte, dass es keine Schlaftabletten für ihn gab, “weil ich davon Kopfschmerzen bekomme und das will ich nicht.”

Die Armstrongs sagten, dass sie am Montag zum letzten Mal mit Neil telefonierten. “Wir haben mit allen Kindern (Sohn Dean, der in Anderson, Ind., lebt, und Tochter June, die in Wisconsin wohnt) und denen am Cape gesprochen, und sie sagten”, so Frau Armstrong, “dass alles in Ordnung sei.”

Später fügte der NASA-Vertreter Tom Andrews, der aus Huntsville, Ala. angereist war, um die Medien bei ihrer Berichterstattung über Wapakoneta zu unterstützen, einen interessanten Nebenaspekt des Telefongesprächs von Frau Armstrong mit Neil hinzu. “Sie sagte ihm”, sagte er, “dass es bei seinem nächsten Besuch zu Hause Apfelklöße geben würde, weil er dann nicht mehr seine Kalorien zählen müsste.”

Bei einer zweiten, gemächlicheren Pressekonferenz am Nachmittag (ebenfalls außerhalb des Hauses, weil das Life-Magazin exklusive “Insider”-Privilegien hat) erklärte Frau Armstrong, dass sie ihrem Sohn kein Andenken mit auf den Mond gegeben habe, das er für sie mitbringen sollte. “Sie haben”, sagte sie, “zu viele Dinge, die sie mitnehmen MÜSSEN.”

Auf die Frage, ob er glaube, dass sein Sohn, der als schüchterner, ernster Mann bekannt ist, auf dieser Reise Humor zeigen würde, sagte Herr Armstrong: “Ich hoffe, dass er sich öffnet und sein wahres Ich ist.”

Ein Reporter bemerkte, dass ein Mann, der auf dem Mond war, fast jeden Job haben könnte und fragte, ob Neil jemals Interesse an der Politik gezeigt habe. “Nein!”, brummte sein Vater. “Ich habe mich mein ganzes Leben lang am Rande der Politik bewegt, und ich bin sicher, dass er etwas Besseres als das finden könnte.” Er sagte, sein Sohn würde gerne “auf Universitäts- oder College-Ebene lehren und forschen”, wenn er das Raumfahrtprogramm verlässt.

Beide Armstrongs sagten, sie seien mit ihrem Sohn in Flugzeugen geflogen, sie einmal und er “zwei oder drei Mal. Ich fühlte mich sicher, aber nein, ich würde nicht mit ihm zum Mond fliegen wollen – ich wäre nicht kompetent.”

Obwohl Frau Armstrong keine Ahnung hat, wann sie die Apfelklöße fertig haben könnte, beklagte sie: “Neil kommt nicht oft genug nach Hause.” Sein letzter Besuch in Wapakoneta, so erklärte sein Vater, war am 12. April “zur Beerdigung seines Großvaters”

Neils Großmutter, Mrs. William Krospeter, die immer noch auf der Farm lebt, auf der er geboren wurde, war eine der wenigen Personen, die beim morgendlichen Start von Mr. und Mrs. Armstrong dabei waren. Neben dem Life-Reporter waren auch Pfarrer Herman Weber, Pastor der St. Paul’s United Church of Christ, Frau Armstrongs Cousine, Frau Rose Benzig, und Andrews anwesend. Mehrere Hilfssheriffs durften ebenfalls ein- und ausgehen.

Die Church of Christ, die Kirche der Armstrongs, ist eine von zwei Kirchen, die 24-stündige Gebetswachen während der Apollo-Mission sponsern. Auch die katholische Kirche St. Joseph hat ihre Gemeindemitglieder aufgefordert, “in der Messe für den Erfolg dieses unglaublichen Unterfangens und die Sicherheit der gesamten Besatzung zu beten.”

Wapakoneta ist eindeutig Neil-Armstrong-Gebiet. Schilder an der Stadtgrenze heißen Sie in der “Heimatstadt von Neil Armstrong, dem ersten zivilen Astronauten” willkommen. Sie wurden nach seiner ersten Mission an Bord von Gemini 8 aufgestellt. Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass die Schilder nach dem Erfolg der Apollo-Mission geändert werden könnten, um einen Hinweis auf den ersten Mann auf dem Mond aufzunehmen.

In der Zwischenzeit trägt das rot-weiß-blaue Banner, das über der Hauptstraße weht, die wichtigste Botschaft von allen. Es lautet schlicht und einfach: “God Speed Neil”.

“Hometown Astronomer Offered Neil First View of Heavens”, Dell Ford (17. Juli 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Das Haus der Familie Zint in der Pearl Street ist ein weiteres Gebäude mit einer großen Veranda (mit Schaukel) und Bäumen, die reichlich Schatten für den vorderen Rasen spenden.

Aber es sind nicht die Veranda oder die Schattenbäume, die dieses Haus einzigartig in Wapakoneta machen. Es ist Jacob Zint selbst und das, was er im hinteren Teil des Hauses gebaut hat, das es von anderen Häusern in der 7.000-Seelen-Stadt unterscheidet.

Vor dreißig Jahren hat Jake Zint sein eigenes Observatorium fertiggestellt, eine Holzkonstruktion, in der ein Teleskop untergebracht ist, das, wie er erklärt, von 65 auf 260 Lichtstärken eingestellt werden kann.

Durch dieses Teleskop konnte Neil Armstrong, der Kommandant der Apollo-11-Mondmission und der Mann, der als erster einen Fuß auf einen anderen Planeten als die Erde setzen sollte, zum ersten Mal einen echten Blick auf den Himmel werfen.

Im Jahr 1946 besuchte der damals 38-jährige Armstrong zum ersten Mal das Zint-Observatorium.

Wie sich Jake erinnert, war es “eine Nacht mit einem Meteoritenschauer, und ich hatte wahrscheinlich 80 bis 100 Leute auf dem Gelände.” An diesem Abend und bei den nächsten Malen, an denen der junge Armstrong zum Observatorium kam, war er, so Jake, “nur Teil einer Gruppe, und er bedeutete mir nicht viel.”

Später jedoch kam der zukünftige Astronaut allein zurück. “Neil”, sagte der sanftmütige Zint, “war ein schüchterner Junge. Es war seine Mutter, die dafür sorgte, dass er kommen und schauen konnte. Ich sah sie auf der Straße oder sie rief an und fragte, ob Neil zum Observatorium kommen könne. Heute bin ich froh”, grinst er, “dass ich ja gesagt habe.”

Obwohl er Armstrong nach eigenen Angaben nie privat kennengelernt hat, glaubt Zint, dass er ihn wissenschaftlich kennengelernt hat, “als er im Urlaub von der Purdue University nach Hause kam. Er war ziemlich wortkarg, aber bei seinem letzten Besuch – im Herbst 1953 – blieb er etwa eine Stunde und unterhielt sich mit uns, nachdem wir mehrere Stunden lang beobachtet hatten.” Während der Beobachtung, so Zint, “war Neil immer mit seinen Gedanken bei dem, was er sah, und nicht beim Reden.”

Wenn sie sich unterhielten, ging es meist um den Mond – woraus er bestehen könnte, ob es dort Leben gab. “Wir kamen zu dem Schluss”, so Zint, “dass es auf dem Mars Leben geben könnte.”

Zint, der einen Tag Urlaub von seinem Job als Zeichner bei Westinghouse in Lima, Ohio, nahm, um den Apollo-Start im Fernsehen zu verfolgen (“Ich hebe mir einen Tag für diese ungewöhnlichen Dinge auf”, erklärte er), bemerkte, dass sein Observatorium “am Memorial Day 30 Jahre alt war. Ich habe im Winter im Keller damit begonnen, sie zu bauen, und sie wurde am darauf folgenden Memorial Day fertiggestellt. Es war ein freier Tag, an dem wir alle zusammen daran arbeiten konnten. Zu diesem “wir” gehörten seine Brüder Bob und Eugene, seine Schwester Mary Catherine “und ein alter Freund namens Wendell Spear.”

Der Amateurastronom zeichnete nicht nur die Pläne für das Observatorium, dessen Bau nach seinem eigenen Entwurf sechs Monate dauerte, sondern “baute auch das Teleskop (das den Mond bei einer Stärke von 260 bis auf 900 Meilen an Neils Auge heranbrachte), schleifte den Spiegel und alles andere.” Das Teleskop, das 1936 fertiggestellt wurde, dauerte ebenfalls etwa sechs Monate.

Zint sieht sein Interesse und seine Liebe zu den geophysikalischen Wissenschaften “so weit zurück, wie ich mich erinnern kann. Ich glaube, ich wurde damit geboren.”

Überraschenderweise beginnen und enden seine Interessen nicht mit der Astronomie. Er ist auch Amateur-Meteorologe und Seismologe.

Zu letzterem sagt er, dass er “im Moment drei Seismographen in Betrieb hat. Sie sind hauptsächlich auf sehr weit entfernte Beben eingestellt – ich höre Japan ab. Das Alaska-Beben (27. März 1964) war das größte aufgezeichnete Erdbeben in der Geschichte Nordamerikas. Wenn ich keinen Seitenschutz gehabt hätte”, sagt er, “wären die Nadeln komplett von den Aufnahmetrommeln verschwunden.”

Auch wenn er ein vielseitig interessierter Mann ist, tritt im Moment alles andere hinter der Mondbeobachtung für einen Freund zurück.

In der Nacht des geplanten Armstrong-Mondspaziergangs, sagt Zint, “wird der Mond kurz nach 22 Uhr untergehen. Ich werde ihn früh durch das Teleskop betrachten, in der Hoffnung, dass ich vielleicht Apollo 11 sehe.” Er gibt zu, dass seine Chancen “sehr gering sind”

In der Zwischenzeit beginnt er am Samstag seinen Urlaub und ist entschlossen, am Sonntag nicht schlafen zu gehen, “bis die Dinge im Sack sind. Nicht”, wiederholte er, “bis ich sicher bin, dass alles in Ordnung ist.”

“Einheimische Männer auf der Hornet” (17. Juli 1969)

Drei Männer aus Fort Wayne sind an Bord des Flugzeugträgers USS Hornet stationiert, dem primären Bergungsschiff für die Apollo 11-Mission.

Sie sind Seemannslehrling Neil E. Stummer, Sohn von Frau Marilyn P. Stummer, … Feuerwehrmann David M. Lough, Sohn von Mr. und Mrs. Donald T. Lough, … und Feuerwehrmann Richard J. Burr, Sohn von Mr. und Mrs. George H. Burr…

“Officials Proclaim ‘Lunar’ Holiday; Others May Follow”, Gary Partain (17. Juli 1969)

Bürgermeister Harold S. Zeis erklärte den Montag zu einem Feiertag für die Angestellten der Stadt und der städtischen Versorgungsbetriebe und rief dazu auf, die Glocken zu läuten und die Flaggen zu hissen, wenn zwei Mitglieder der Apollo-11-Besatzung den Mond betreten.

Die Kommissare des Bezirks schlossen sich dem Bürgermeister an und erklärten, dass das Gerichtsgebäude mit Ausnahme der vier Gerichte geschlossen sei.

Aufgrund des vollen Gerichtskalenders am Montag ist es zweifelhaft, ob die Gerichte geschlossen werden können, um das historische Ereignis zu feiern.

Bürgermeister Zeis verkündete gestern Abend kurz nach der Bekanntgabe des Präsidenten: “Als Antwort auf Nixons Bitte, für die vielleicht größte wissenschaftliche Errungenschaft, die die Welt je gekannt hat, werden die Büros der Stadtverwaltung und der Stadtwerke den ganzen Montag über geschlossen sein.”

Er stimmte zu, dass die Bürger sich an der Einhaltung des Feiertags beteiligen sollten, indem sie die Glocken läuten und die Flaggen bei der Mondlandung hissen.

Was die Schließung des Indiana-Purdue Regional Campus betrifft, so hat der Dekan der Indiana University, Dr. Ralph Broyles, die Beamten in Bloomington kontaktiert, um zu erfahren, ob die Schule geschlossen wird.

Die Entscheidung sowohl der Purdue-Beamten in Lafayette als auch der Indiana-Beamten in Bloomington wird für morgen erwartet.

Inoffiziell wird erwartet, dass die Schulen auf die Proklamation des Präsidenten reagieren werden.

Welchen Kurs die örtlichen Industriebetriebe einschlagen werden, ist eine Frage der Vermutung, aber der Präsident der Handelskammer von Fort Wayne, Donnelly P. McDonald, sagte, wenn ein Industriezweig den Tag zum Feiertag erklären sollte, werden die anderen wahrscheinlich folgen.

Natürlich werden einige Industriebetriebe nicht in der Lage sein, Fabriken zu schließen, die rund um die Uhr in Betrieb sind.

Wie eine Führungskraft sagte, würden die Arbeiter in den Abteilungen für Schwermaschinen immer noch arbeiten müssen, wenn ihre Firma den Feiertag ausruft.

Die Geschäfte in der Innenstadt hatten noch keine Gelegenheit, sich zu treffen und die Schließung von Einzelhandelsgeschäften zu besprechen.

In der vergangenen Nacht versuchte der Präsident der Fort Wayne Downtown Association, Robert Hunter, eine schnelle Umfrage unter den führenden Einzelhändlern der Stadt durchzuführen, um ihre Unterstützung für den Feiertag am Montag zu ermitteln.

Er sagte, er sei nicht in der Lage, die Stimmung so kurzfristig zu ermitteln, aber er wies darauf hin, dass die Angelegenheit in Betracht gezogen wird.

“Neils Eltern sind stolz”, Dell Ford (22. Juli 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Er konnte erkennen, dass es “derselbe alte Neil” war.

Das war die Einschätzung des Vaters von Astronaut Neil A. Armstrongs Vater, als er am späten Sonntagabend zusah und zuhörte, wie sein Sohn als erster Mensch in die Geschichte einging.

Später sah Stephen Armstrong, der mit seiner Frau Viola und einem engen Freundeskreis Neil und seinen Astronauten-Kollegen Edwin E. “Buzz” Aldrin Jr. bei ihrer Arbeit auf dem Mond über das Fernsehen beobachtete, erklärte später den Ausdruck “same old Neil”.

“Wenn er uns einen Brief schreibt”, erinnerte sich der sichtlich stolze Vater, “unterschreibt er ihn immer mit ‘same old Neil’. Ob es ein langer oder kurzer Brief ist oder eine Karte – wenn er irgendetwas an seine Mutter und seinen Vater schickt, unterschreibt er es so.”

Es stand für beide Mütter außer Frage, dass die Mondlandung der spannendste Moment der epischen Reise von Apollo 11 war. Wie Mr. Armstrong es ausdrückte, “gab es so viele Unbekannte”. In Bezug auf den Start der Eagle am Montagnachmittag vom Mond und die letztendliche Verbindung mit dem Columbia-Mutterschiff war Frau Armstrongs Ausruf: “Oh toll! Sie sind auf dem Weg nach Hause!” Die Armstrongs, deren Adresse passenderweise 912 Neil Armstrong Drive lautet, traten am Montag um 1.30 Uhr kurz vor die Presse, nachdem Armstrong und Aldrin ihren Mondspaziergang beendet hatten.

Die Mutter des Astronauten sagte, nach dem zu urteilen, was sie im Fernsehen gesehen und gehört hatte, sie sei sicher, dass Neil “erfreut, gekitzelt und begeistert” sei. Obwohl sie nicht in der Lage war, die Worte ihres Sohnes zu zitieren, als er zum ersten Mal einen Fuß auf die Mondoberfläche setzte (“Ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit”), bezeichnete sie die Botschaft als “angemessen”.

Auf die Frage, ob sie sich in ihren kühnsten Träumen jemals vorgestellt hätte, dass ihr Sohn solche Geschichte schreiben würde, sagte Frau Armstrong langsam: “Nein. Nein. Nein.” Daraufhin fügte ihr Mann hinzu: “Nicht einmal, wenn wir einen Alptraum gehabt hätten!”

In Bezug auf Russlands unbemannte Luna 15 äußerte Stephen Armstrong die Meinung: “Das war alles unangebracht. Ich denke, es ist ein wenig unfair”, sagte er, “denn schließlich war es ein unbemanntes Gerät und wir haben Männer dort oben.”

Während Frau Armstrong “keinen Kommentar” zu Luna 15 abgab, sagte sie stolz, sie glaube, dass Apollo 11 “uns näher zusammenbringen wird. Es wird zeigen, dass wir doch eine kleine Welt sind.”

Die Armstrongs wollten jeden Moment der Reise, die ihren Sohn 240.000 Meilen von der Erde wegbrachte, miterleben (sie nahmen auch die TV-Präsentation auf) und gingen erst gegen 5 Uhr morgens am Montag zur Ruhe. Um 7 Uhr morgens waren sie wieder auf den Beinen.

Mr. Armstrong verließ das Haus kurz vor Mittag, um als Gast von Charles Brading, dessen Vater Richard die Drogerie besitzt, in der Neil als Teenager gearbeitet hatte, am Treffen des Rotary Clubs teilzunehmen. Er sah sich einen NASA-Film über seinen Sohn an und wurde von den Rotariern mit stehenden Ovationen bedacht, hielt aber keine Rede. “Sie wussten es besser”, grinste er, “als mich zu fragen.”

Er kam nicht mit leeren Händen von dem Treffen nach Hause. Er hatte einen Autoaufkleber bekommen (mit freundlicher Genehmigung der Optimist-Damen), auf dem in fetten orange-blauen Buchstaben verkündet wird: “Wapakoneta, Ohio, Heimatstadt des Astronauten Neil Armstrong, der als erster Mensch den Mond betrat.”

(Am Montagnachmittag hatte ein Komitee der Handelskammer unter Leitung von Charles Brading die Schilder an der Stadtgrenze vorübergehend ergänzt: First Man On The Moon – was zu Wapakoneta Hometown of Neil Armstrong First Civilian Astronaut passt.)

Mittags am Montagnachmittag, Mr. Armstrong glücklich und entspannt in seine Garage (die seit Beginn der Reise von Apollo 11 als Pressezentrum für Nachrichtenvertreter aus so weit entfernten Ländern wie Frankreich und Italien diente), um zu verkünden, dass um 19.45 Uhr Ohios Gouverneur James A. Rhodes auf dem Neil A. Armstrong Airport etwa sechs Meilen außerhalb von Wapakoneta ankommen würde. Auf die Frage, ob Präsident Nixon irgendwelche Botschaften geschickt habe, antwortete er: “Nein, aber die Handelskammer hat uns gesagt, dass sie hofft, ihn zum Neil-Armstrong-Tag hier zu haben.”

Der Neil-Armstrong-Tag wird hier stattfinden, aber niemand weiß genau, wann das sein wird. In der Zwischenzeit werden die Armstrongs ihren Sohn bei der Pressekonferenz nach der Mission in Houston sehen. Dies wird natürlich erst geschehen, wenn die Quarantänezeit für die Apollonauten beendet ist.

Letzten Mittwoch, am Tag des Starts von Apollo 11, bemerkte der Vater des Kommandanten der Mission, dass er zwei oder drei Mal mit Neil in einem Flugzeug geflogen sei und sich sicher fühle. Er sagte damals, er würde nicht gerne mit ihm zum Mond fliegen, “weil ich nicht kompetent wäre”. Am Montag, nachdem die Eagle sicher vom Mond abgeflogen war, wurde Herr Armstrong erneut gefragt, ob er mit Neil zum Mond fliegen wolle. Er schüttelte langsam den Kopf. “Sie kennen die Geschichte”, lachte er. “Ich habe ihn zu seinem ersten Flug mitgenommen und er war zu Tode erschrocken.”

Frau Armstrong, so sagte ihr Mann, bewahrt Sammelalben über die abenteuerlichen Taten von Wapakonetas berühmtestem Sohn auf. “Gemini 8 (mit dem Neil seinen ersten Weltraumflug unternahm) ist abgeschlossen”, sagte er. “Wir machen Sammelalben für Ricky und Mark, Neils Söhne, und wenn wir etwas übrig haben, machen wir es für unsere Tochter und unseren Sohn, June und Dean. Wenn dann noch etwas übrig bleibt, behalten wir eines für den alten Mann und die alte Frau.” Mrs. Armstrong, so sagte er, “hat den ganzen letzten Winter über an den Sammelalben gearbeitet.”

Es gibt keinen Zweifel. Die Armstrongs werden jetzt genug haben, um eine Wagenladung von Sammelalben zu füllen. Vielleicht sogar ein oder zwei Geschichtsbücher.

“Newsmen of World Camp at Armstrongs”, Dell Ford (22. Juli 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Sie kamen aus Columbus, Cleveland, Cincinnati, Dayton, Akron, Springfield, Toledo, Lima. Aus Pittsburgh, Detroit, New York. Aus Toronto, London, Paris, Mailand.

Nachrichtenmänner mit Stiften, Mikrofonen, Kameras.

Um die Worte und Reaktionen von Herrn und Frau Stephen Armstrong einzufangen und sie für alle Zeiten in der Geschichte festzuhalten – zusammen mit den Handlungen und Worten ihres Sohnes Neil Armstrong, dem Kommandanten des Apollo-11-Mondfluges und dem ersten Menschen, der den Mond betrat.

Unter den Dutzenden von Journalisten, die während der aufregenden Momente des Mondspaziergangs am Sonntagabend buchstäblich in der Garage der Armstrongs kampierten, war auch Guiseppe Josca aus Rom, Korrespondent des Corriere Della Sera aus Mailand.

Josca, dessen Zeitung eine Auflage von 800.000 Exemplaren hat und 250 Mitarbeiter beschäftigt (“200 in der Zentrale in Mailand und 50 wie mich als Korrespondent”), war am vergangenen Mittwoch beim Start von Apollo 11 in Cape Kennedy dabei. Von dort aus fuhr er nach Houston und, auf der Suche nach dem Flair einer Kleinstadt, von Houston nach Wapakoneta.

“Es gibt keine bessere Kleinstadt”, überlegte er, “als die, in der die Eltern des Astronauten leben. Ich finde, es ist eine schöne Stadt.”

Erklärt er sein Englisch: “Die Rallye ist viel besser, wenn ich ein wenig geschlafen habe”, sagt Josca, “Die europäischen Zeitungen können nicht genug von Ihrem Raumfahrtprogramm bekommen. Sie wollen mehr und mehr und mehr. Ich glaube, sie veröffentlichen mehr darüber als Ihre Zeitungen.”

Er war 10 Jahre lang Zeitungsmann und sagte, er habe vorher für das Fernsehen gearbeitet. Und obwohl er das Fernsehen für ziemlich glamourös hält, “hat die Zeitung doch etwas für sich”. Er deutet auf sein Notizbuch und fügt hinzu: “Es ist solider.”

Josca, der davon ausgeht, dass ihn sein nächster Auftrag nach Honolulu “zum Apollo-Splashdown” führen wird, hat letzten Mittwoch seinen ersten Weltraumstart vom Cape aus gesehen. Er hatte zwar schon Mondstarts im Fernsehen gesehen, aber das ist seiner Meinung nach nichts im Vergleich dazu, mit eigenen Augen dabei zu sein.

Der Korrespondent des Corriere war so beeindruckt, dass er zu diesem Anlass “einen Anzug und eine Krawatte trug. Das schien mir angemessen. Es war sehr heiß und die meisten Leute trugen kurze Hosen, Sportkleidung, aber eine Krawatte schien mir angemessener.”

Die Abenteuer der Vereinigten Staaten im Weltraum sind nur ein Bereich, über den Josca hierzulande berichtet. Er hat die Rassenunruhen in Watts und Detroit hautnah miterlebt. Er war auch in Selma, Alabama, bei dem Marsch dorthin und verbrachte viel Zeit mit Dr. Martin Luther King. Obwohl er in New York war, als Dr. Kin in Memphis ermordet wurde, reiste er kurz nach der Ermordung in die Stadt in Tennessee. Auch unsere politische Szene hat der italienische Korrespondent unter die Lupe genommen. 1968 war er in Chicago beim Parteitag der Demokraten.

Während er hauptsächlich mit dem Flugzeug von Stadt zu Stadt reist, war Josca Teil des amerikanischen Verkehrsnetzes. Die letzte Etappe seines Fluges von Houston führte ihn nach Columbus, Ohio, wo er einen Wagen mietete und nach Wapakoneta fuhr.

Im Vergleich zum Autoverkehr in Italien, so Josca, sei es nichts, in den Vereinigten Staaten zu fahren.

Erstens, so grinste er, halte ihn jeder in Italien für einen Mario Andretti. Und zweitens sind die Straßen so eng, weil alles”, erklärt er, “historisch ist und nicht angefasst werden darf.”

Wie Josca sagte, verschlingen die europäischen Zeitungen die Nachrichten über Amerikas Raumfahrtprogramm. Für einen kleinen Teil dieser Geschichte kam er hierher. Wie auch Paris, London, Toronto, New York, Pittsburgh. Bis vor die Haustür der Armstrongs.

Wapakoneta wird vielleicht nie wieder dasselbe sein.