Anlässlich des 146. Geburtstages des renommierten Forschers Arthur Alfonso Schomburg werfen wir einen Blick auf seine Beteiligung an der wiederbelebenden Harlem Renaissance während der “Roaring Twenties”
Geboren am 24. 24. Januar 1874 in Santurce, Puerto Rico, als Sohn von Mary Josephina, einer schwarzen kruzianischen Mutter, und Carlos Federico Schomburg, einem puertoricanischen Vater, geboren, widmete er sein Leben der Erforschung des glorreichen afrikanischen Erbes, nachdem ihm ein Lehrer in der fünften Klasse gesagt hatte: “Schwarze Menschen haben keine Geschichte, keine Helden, keine großen Momente.”
Nach dem Studium der afrikanischen Literatur und des kommerziellen Drucks in der Karibik wanderte Schomburg am 17. April 1891 nach Harlem aus. Im Jahr 1898 war er Mitbegründer der Negro Society for Historical Research und Leiter der American Negro Academy. Seine Familie zog 1918 in die 105 Kosciusko St. in Bed-Stuy, Brooklyn, um, behielt aber ihr Haus in Harlem bei.
Er mischte sich unter exilkubanische und puertoricanische Nationalisten und Intellektuelle in New York City.
“Mit Harlem kam der Mut, unser individuelles dunkelhäutiges Selbst ohne Angst oder Scham zum Ausdruck zu bringen”, so Langston Hughes.
Der künstlerische, intellektuelle und soziale Aufschwung, der sich ab 1918 in Harlem vollzog, wurde zunächst als “New Negro Movement” bezeichnet und umfasste vor allem Afroamerikaner, die während der Great Migration aus dem ländlichen Süden zugezogen waren. Zu ihnen gehörten Countee Cullen, Claude McKay und John E. Bruce.
Allerdings beteiligten sich auch viele Afrokariben wie Hubert Harrison, Marcus Garvey und Schomburg. Sobald sie begannen, miteinander zu kommunizieren, erkannten sie, dass sie alle von demselben unterdrückerischen System betroffen waren.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Schomburg als “Afro Borinqueño”, als “afrikanischer Puertoricaner”, neu definiert und er hatte gelernt, Englisch zu schreiben. Er schrieb Artikel für mehrere progressive schwarze Zeitschriften, darunter die Magazine The Crisis und Opportunity, die Negro World und die New York Amsterdam News. Im März 1925 veröffentlichte er im Selbstverlag seinen inspirierenden Essay “The Negro Digs Up His Past”, den er seinem Lehrer Dr. John Henrik Clarke verdankte, der ihn als Teenager inspirierte.
Der bibliophile Autodidakt hatte eine riesige Sammlung seltener afrikanischer Artefakte angehäuft, die er auf seinen weltweiten Reisen gesammelt hatte. 1926 kaufte die New York Public Library seinen Fundus für 10.000 Dollar und stellte ihn in ihrer Zweigstelle in der 135th St. aus. Mehrere seiner Zeitgenossen – namentlich Langston Hughes und Zora Neale Hurston – nutzten die Sammlung als wertvolles Informationszentrum. 1973 wurde es in Schomburg Center for Research in Black Culture umbenannt.
Ab 1932 fungierte der scharfsinnige Bibliograph und Historiker als Kurator seiner Sammlung.
Nach einer Zahnoperation im Madison Park Hospital in Brooklyn erkrankte er und starb am 8. Juni 1938. Sein Leichnam wurde auf dem Cypress Hills National Cemetery in Brooklyn beigesetzt.
“Schomburg war der herausragende Forscher und die bewusste Figur, die uns Nachfahren der Afroamerikaner den richtigen Weg wies”, sagt Dr. Georgina Falu, ehemalige Direktorin der Afro-Latino Studies des CCNY. “Sein Beitrag zur Harlem Renaissance kann niemals genau beschrieben werden, denn die Arbeit, die er begonnen hat, bleibt über Jahre, ja Jahrhunderte hinweg bestehen. Wir sollten versuchen, diese Sammlung unserer Erfahrungen in der gesamten Diaspora zu vergrößern, damit jeder weiß, was wir zur Weltgeschichte beigetragen haben.”
Um die Mitbenennung der Kreuzung von Nostrand Avenue und Kosciusko Street in “Arthur Schomburg Place” zu unterstützen, kontaktieren Sie facebook.com/arthur.schomburg.