Die etwa 6 Millionen Zapfen im menschlichen Auge lassen sich in drei Arten von Zapfen unterteilen: blaue Zapfen, die etwa 2 % aller Zapfen im Auge ausmachen, grüne Zapfen, die etwa 32 % aller Zapfen im Auge ausmachen, und rote Zapfen, die etwa 64 % aller Zapfen im Auge ausmachen. Diese Zapfen werden üblicherweise als S-Zapfen, M-Zapfen bzw. L-Zapfen bezeichnet, um ihre Empfindlichkeit für Photonen kurzer, mittlerer und langer Wellenlängen zu beschreiben. Ausgehend von den gemessenen Reaktionskurven, wie sie in Abbildung 1 zu sehen sind, absorbiert jeder Zapfentyp Photonen unterschiedlicher Wellenlängen: 445 nm (blaue Zapfen), 535 nm (grüne Zapfen) und 565 nm (rote Zapfen). Man hat festgestellt, dass grüne (M-Zapfen) und rote Zapfen (L-Zapfen) in der Fovea centralis konzentriert sind, während blaue Zapfen (S-Zapfen) über die gesamte Netzhaut verstreut sind. Die blauen Zapfen sind einzigartig, da sie zwar zahlenmäßig gering sind, aber lichtempfindlicher als grüne und rote Zapfen. Außerdem ist die Blauempfindlichkeit unserer visuellen Wahrnehmung ziemlich genau gleich wie die der grünen und roten Zapfen, was darauf hindeutet, dass es irgendeinen Mechanismus in der visuellen Verarbeitung des Gehirns geben muss, der diese hohe Empfindlichkeit verursacht (Nave, 2001).