Bei AUK sind wir auf der Suche nach den ‘Top 10 Americana-Alben aller Zeiten’. In den letzten Wochen haben unsere Autoren versucht, die gesamte Geschichte von Americana auf nur zehn Alben zu reduzieren. Wenn alle Autoren ihre Meinung geäußert haben, wird eine Auswahlliste der am häufigsten gewählten Alben erstellt und darüber abgestimmt, um die endgültige Top Ten der AUK-Autoren zu erstellen. Die gequälte Seele dieser Woche ist Andrew Frolish.

Die zehn besten Americana-Alben aller Zeiten auszuwählen ist ein sicherer Weg, um einen Streit zu beginnen. Und das nur mit mir selbst, bevor jemand anderes es überhaupt liest. Wonach suche ich also bei den besten Americana-Alben und -Künstlern aller Zeiten? Es gibt einige Schlüsselzutaten: außergewöhnliche Texte, wie Poesie in musikalischer Form; fesselnde, detailreiche Erzählungen; charaktervoller, unverwechselbarer Gesang; mehr als meisterhafte Musikalität brauchen wir Songs, die sich echt anfühlen, die sich komplett anfühlen. Es nützt nichts, schön spielen zu können, wenn das Songwriting nicht vorhanden ist. Da wir über Alben und nicht über Künstler oder Songs sprechen, suche ich außerdem nach Konsistenz und etwas Kohärentem, etwas, das als ein Kunstwerk zusammenhängt, klanglich und thematisch, über alle Songs des Albums hinweg. Ich verlange also nicht viel.

Ich fühle mich schlecht wegen all der großartigen Alben, die ich hier nicht aufgeführt habe. Was folgt, ist das, was an diesem Tag aus mir heraussprudelte. Als ich fertig war, lehnte ich mich mit einem Lächeln zurück und sagte dann laut: “Scheiße! Ich habe Neil Young und ‘Harvest’ vergessen.” Das Album, das ich seit der Fertigstellung der Zusammenstellung am häufigsten gehört habe, ist “Trace” von Son Volt. Aber ich habe beschlossen, die ursprüngliche Liste nicht zu ändern, denn wenn ich sie morgen noch einmal machen würde, wäre sie wahrscheinlich wieder anders. Sogar innerhalb der Liste habe ich die einzelnen Alben, die die einzelnen Künstler repräsentieren, immer wieder umgestellt. Die Auswahl von Jason Isbell, Rosanne Cash, Lucinda Williams und Townes Van Zandt waren nicht die Alben, über die ich zu schreiben begann. Und das ist ein Zeichen dafür, wie großartig diese Künstler sind – mehrere Alben hätten es in die Liste schaffen können. Es ist unvermeidlich, dass die Liste hauptsächlich aus klassischen Alben und bekannten Künstlern besteht. Hier wird nicht versucht, etwas Obskures zu finden! Ich möchte aber auch aktuelle Künstler erwähnen, die es noch nicht ganz auf diese Liste geschafft haben (aber fragen Sie mich in ein paar Jahren wieder): Josh Ritter, JS Ondara, Jarrod Dickenson, Danny Schmidt und Courtney Marie Andrews. Mögen solche Künstler in den kommenden Jahren auf unseren Listen stehen. Rhiannon Giddens konnte sich am Ende gegen die Konkurrenz von Ryan Adams und Levon Helm durchsetzen. Das war ein harter Kampf.

Nummer 10: Rhiannon Giddens ‘Freedom Highway’
Dies ist ein bemerkenswertes Album von einer bemerkenswerten, vielseitigen Künstlerin. ‘Freedom Highway’ ist Giddens’ zweites Soloalbum und wurde bei den International Folk Music Awards als Album des Jahres ausgezeichnet. Ein würdiger Gewinner, denn das Album ist ein unglaublich kohärentes, konsistentes Kunstwerk. Textlich sind diese Lieder eine trotzige Poesie: “You can take my body, you can take my bones // You can take my blood, but not my soul”, und sie sind voll von eindrucksvollen Bildern und erzählerischen Details. Und Rhiannon Giddens schreibt gut über Themen, die wichtig sind. In den kommenden Jahren wird dies eine kulturell bedeutsame Aussage sein. Was den musikalischen Wert anbelangt, so ist das Songhandwerk durchweg hervorragend. Giddens hat die reinste aller Stimmen mit einer wunderbaren Bandbreite und es gelingt ihr, Gesangsmelodien zu finden, die sich vertraut und doch unerwartet anfühlen. Außerdem spielt sie hervorragend Banjo und Fiddle. Im Laufe der Jahre hat sie als Solistin oder mit den Carolina Chocolate Drops oder Our Native Daughters mehrere Preise gewonnen oder wurde für diese nominiert. Aber für mich ist dieses Album der Höhepunkt einer ohnehin schon außergewöhnlichen Karriere.

Nummer 9: Lucinda Williams ‘Good Souls Better Angels’ (2020)
Nach 40 Jahren Musik ist das 14. Album von Lucinda Williams so zielstrebig und intensiv, dass ich glaube, es ist ihr bisher bestes Werk. Der Sound und der Ton sind stimmungsvoll kohärent, während Williams sich von den eher persönlichen Erzählungen, für die sie berühmt ist, wegbewegt und die Welt um sie herum in einem größeren Rahmen betrachtet. Die Botschaft ist manchmal brutal, wie beim Highlight “Man Without a Soul”, aber das Album ist letztlich auf Widerstandsfähigkeit und Hoffnung aufgebaut. Wenn sie singt: “Don’t give up, it’s going to be alright”, ist die entwaffnende Einfachheit inmitten all der Dunkelheit magisch. Das Songhandwerk und die Musikalität sind auf höchstem Niveau und bilden den Rahmen für die kontrollierte Härte von Williams’ charaktervoller Stimme. Es wird viele Hörer geben, die sich kein Lucinda Williams-Album vorstellen können, das “Car Wheels on a Gravel Road” übertrifft. Aber ich glaube, dass “Good Souls Better Angels” ein kraftvolles Statement ist, das sich auf ihr bisheriges Werk stützt, um etwas Besseres zu schaffen. Zeitgemäß und doch zeitlos. Es wird immer etwas geben, gegen das man rebellieren kann.

Nummer 8: Jason Isbell ‘Southeastern’ (2013)
Jason Isbell ist ein bemerkenswerter Songwriter und die Herausforderung besteht darin, zu entscheiden, welches Album in diese Liste aufgenommen werden soll. Southeastern”, das von Dave Cobb produziert wurde, ist durch und durch persönlich, vom Titel (der sich auf die Werkzeugwerkstatt bezieht, in der sein Vater arbeitete) bis zum bewegenden Song über Krebs, “Elephant”. Jeder Song ist meisterhaft: prägnant, vollständig, dicht. Es fühlt sich mühelos an, obwohl es alles andere als das war, denn es wurde nach einem Aufenthalt in der Reha aufgenommen. Wenn jemand Jason Isbell noch nicht kennt, würde ich mit diesem Album beginnen.

Nummer 7: Robert Plant & Alison Krauss ‘Raising Sand’ (2007)
Die Zusammenarbeit zwischen zwei der beständigsten Sänger und Songschreiber der Musik war 2007 ein Triumph für die Kritiker, und das zu Recht. Man hat sofort das Gefühl, dass Plant und Krauss schon seit Jahren miteinander harmonieren. “Raising Sand” ist ein Album, das Qualität ausstrahlt und eine Reihe von Roots-Stilen abdeckt. Vielleicht trägt die Tatsache, dass die beiden nie einen Nachfolger veröffentlicht haben und das Album allein steht, dazu bei, dass es als eines der besten Americana-Alben aller Zeiten herausragt. Das gefühlvolle ‘Please Read the Letter’ ist eine Lektion in Sachen Songwriting und Performance.

Nummer 6: Kris Kristofferson ‘Kristofferson’ (1970)
Dieses Debütalbum aus dem Jahr 1970 war voll von bekannten Songs, die bereits von anderen Künstlern veröffentlicht wurden. Aber hier zeigte Kristofferson, dass er nicht nur ein brillanter Interpret, sondern auch ein meisterhafter Songschreiber ist. Mit ‘Me and Bobby McGee’, ‘Help Me Make it Through the Night’, ‘For the Good Times’ und ‘Sunday Mornin’ Comin’ Down’ schrieb Kristofferson vier der besten Country-Songs aller Zeiten. Und sie sind alle auf einer einzigen Platte zu hören. Und habe ich schon erwähnt, dass es sein Debüt war?

Nummer 5: Rosanne Cash ‘The River & the Thread’ (2014)
Ich habe ‘Seven Year Ache’ für meine Rezension des klassischen Americana-Albums Anfang des Jahres ausgewählt, weil ich der Meinung bin, dass es Cashs bedeutendstes, bahnbrechendes Album war, auf dem sie sich der Welt als große Songwriterin ankündigte, insbesondere mit der unvergesslichen Melodie des von Cash geschriebenen Titeltracks. Ihr Stil hat sich jedoch im Laufe der Jahre weiterentwickelt und verändert und ist spärlicher und bodenständiger geworden. Cashs 2014 mit einem Grammy ausgezeichnetes Album “The River & the Thread” ist überzeugend, fesselnd und bemerkenswert beständig. Cashs Fähigkeit, Songs zu schreiben, ist weiter gereift, und dies ist Poesie in musikalischer Form.

Nummer 4: Townes Van Zandt ‘Our Mother the Mountain’ (1969)
Diese saubere, klare Stimme. Diese Fingerpicking-Gitarre. Diese Geschichten. Ein Townes Van Zandt-Album musste auf dieser Liste sein. Obwohl meine beiden Favoriten – ‘Pancho and Lefty’ und ‘Flyin’ Shoes’ – nicht dabei sind, habe ich mich für diese Veröffentlichung aus dem Jahr 1969 entschieden, weil das Songwriting und die Darbietung auf dem gesamten Album so konsistent sind. Bei Songs wie “Be Here to Love Me”, “Kathleen” und “Tecumseh Valley” ist Van Zandt auf dem Höhepunkt seiner musikalischen und lyrischen Kräfte. Wenn Sie amerikanischen Folk erkunden wollen, fangen Sie hier an.

Nummer 3: Bruce Springsteen ‘Nebraska’ (1982)
Die Songs, die Nebraska ausmachen, wurden zu Hause auf einem Vierspur-Tonbandgerät aufgenommen und funktionierten einfach nicht, als sie der E Street Band zur vollständigen Bearbeitung vorgelegt wurden. Die intimen, von den Charakteren geprägten Erzählungen waren als nüchterne, sparsame und eindringliche Aufnahmen einfach effektiver. Der Ton und die Stimmung der Texte und des Sounds passen perfekt zueinander. Die gewählte Thematik und die Detailtiefe dieser Geschichten über Verlust, zerbrochene Beziehungen und Kriminalität sind anspruchsvoll. Die Geschichten sind so gut, dass eine der besten, ‘Highway Patrolman’, einen Film inspirierte, Sean Penns ‘The Indian Runner’. Dieser Song und “My Father’s House” sind herzzerreißende Stücke über bröckelnde oder auseinandergerissene Familienbande, die so einfach und geradlinig erzählt werden, dass sie wie Tatsachenberichte wirken. Bei aller Düsternis endet das Album mit “Reason to Believe” jedoch auf einer hoffnungsvollen Note. Es ist erwähnenswert, dass viele der Songs aus diesen Sessions gut mit der vollen Band funktionierten und den Großteil von Springsteens Nachfolger, dem großen “Born in the USA”, ausmachten. Es war also eine ziemlich fruchtbare Periode des Songwritings.

Nummer 2: John Prine ‘Souvenirs’ (2000)
In letzter Zeit wurde so viel über Prines Humor, Witz und seine Fähigkeit, Geschichten zu erzählen, gesagt. Sein Talent, schöne Lieder zu schreiben, war eine seltene Gabe, aber vor allem haben diese Lieder eine emotionale Resonanz, die so viele Künstler beeinflusst hat. Dieses Album aus dem Jahr 2000 enthält Neuaufnahmen früherer, bekannter Songs, aber ich habe es wegen der wunderbar charaktervollen Gesangsleistung ausgewählt. Prines Stimme hat sich mit der Zeit, dem Alter und der Erfahrung verbessert, und in diesem Stadium war sie so warm und einladend. Er scherzte, dass sich seine Stimme nach einer Operation in den 1990er Jahren verbesserte. Wenn ich mir dieses Album anhöre, habe ich das Gefühl, dass er in meinem Zimmer ist und mir Geschichten erzählt. Songs wie ‘Souvenirs’, ‘Angel From Montgomery’, ‘Sam Stone’ und ‘Hello in There’ sind Americana in Perfektion. Und ‘Christmas in Prison’ ist mein Lieblingssongtitel aller Zeiten.

Nummer 1: Johnny Cash ‘American V: A Hundred Highways’ (2006)
Es war immer klar, dass ein Johnny Cash-Album die Nummer 1 sein würde, die Frage war nur, welches. Die Zusammenarbeit mit Rick Rubin bei der “American”-Reihe war durchweg atemberaubend gut und verwandelte oft bekannte Songs in etwas völlig Neues und Schönes. Aber dieses Album ist für mich das beste, so kohärent, so identitätsstiftend. Like the 309″ ist der letzte Song, den Cash je geschrieben hat. Bis zum Schluss schrieb er so gefühlsbetontes Material, das von perfekten Coverversionen begleitet wurde. Der Opener des Albums, Larry Gatlins “Help Me”, bringt mich zum Weinen. Es war nicht das erste Mal, dass Cash den Song aufgenommen hat, aber wie bei vielen anderen Songs auf dem Album hat man das Gefühl, dass er uns in die tiefsten, menschlichsten Teile seiner selbst einweiht. Es herrscht eine seltene Intimität vor. Viele der besten Songs auf dem Markt beschäftigen sich mit dem Vergehen der Zeit und dem unvermeidlichen Tod, den Grundlagen des menschlichen Daseins. Während seine Stimme mit dem Alter, der Erfahrung und den Emotionen bricht, spricht Cash hier alles an: Leben, Liebe, Tod, Vermächtnis. Und das wurde noch nie besser gemacht. Fakt.