Von Julian Bond

Die anhaltende Ungleichheit zwischen schwarzen und weißen Lebenschancen ist nicht das Ergebnis schwarzer Lebensentscheidungen. Sie ist die Folge einer Epidemie von Rassismus und eines Wirtschaftssystems, das von der Klassenspaltung abhängig ist. Trotz zahlreicher wissenschaftlicher Untersuchungen gibt es keine andere mögliche Erklärung. Der Zusammenbruch der Familie, das Fehlen von Werten der Mittelklasse, der Mangel an Bildung und Fähigkeiten, das Fehlen von Vorbildern – das sind Symptome des Rassismus.

Wir müssen uns davor hüten, die Ideologie und Praxis der weißen Vorherrschaft zu eng zu definieren. Sie geht über Schmierereien und individuelle Demütigungen wie den Schlagstock des Polizisten oder die Verweigerung von Arbeit, Wohnung und Bildung hinaus. Sie ist tief verwurzelt in der Logik unseres Marktsystems und in den kulturell definierten und politisch durchgesetzten Preisen, die für verschiedene Arbeitseinheiten gezahlt werden.

Die Strategien der Bewegung der 1960er Jahre waren Rechtsstreitigkeiten, Organisation, Mobilisierung und ziviler Ungehorsam mit dem Ziel, eine nationale politische Wählerschaft für Fortschritte bei den Bürgerrechten zu schaffen. In den 1970er Jahren begannen Wahlstrategien zu dominieren, die durch den Voting Rights Act von 1965 ausgelöst wurden. Doch während sich die Zahl der auf lokaler Ebene gewählten schwarzen Mandatsträger vervielfachte, ging die Organisation der politischen Parteien zurück, und die entscheidenden Aufgaben der Registrierung und Wahlbeteiligung der neu gewonnenen Wählerschaft wurden Organisationen wie der NAACP überlassen.

In der Welle der Amtseinführungen neuer schwarzer Bürgermeister wurde die Notlage der schwarzen Arbeiterschaft vergessen. Präsident Nixons Plan, den schwarzen Kapitalismus als Heilmittel für die unterentwickelten Ghettos zu fördern, wurde von einer wachsenden Generation von schwarzen Unternehmern mit politischen Verbindungen aufgegriffen. Seitdem haben sich zu viele auf die Bereicherung von zu wenigen konzentriert, während die Einkommen einer großen Zahl von schwarzen Amerikanern aus der Arbeiterklasse geschrumpft sind.

Das Recht auf menschenwürdige Arbeit bei angemessener Entlohnung ist nach wie vor so grundlegend für die menschliche Freiheit wie das Wahlrecht. Martin Luther King, der sein Leben verlor, als er einen Streik der Müllarbeiter in Memphis unterstützte, sagte einmal: “Die Neger sind fast ausschließlich ein arbeitendes Volk. Es gibt erbärmlich wenige Neger-Millionäre und wenige Neger-Arbeitgeber.”

Dass es heute mehr schwarze Millionäre gibt, ist ein Tribut an die Bewegung, die King anführte, aber die Tatsache, dass verhältnismäßig weniger Schwarze heute arbeiten, ist eine Anklage gegen unser Wirtschaftssystem und eine Widerspiegelung unseres Versagens, die Bewegung am Laufen zu halten.

Die Lage der Schwarzen heute

Auch wenn sich die Zeiten geändert haben, sind die Bedingungen, mit denen schwarze Amerikaner heute konfrontiert sind, genauso entmutigend wie die Feuerwehrschläuche und Schlagstöcke von vor vier Jahrzehnten. Man braucht nur das Leben von schwarzen und weißen Kindern zu vergleichen. Das durchschnittliche schwarze Kind hat:

• eineinhalb Mal so viel Wahrscheinlichkeit, in einer Familie aufzuwachsen, deren Oberhaupt die High School nicht abgeschlossen hat.
• doppelt so viel Wahrscheinlichkeit, von einer Mutter im Teenageralter geboren zu werden, und zweieinhalb Mal so viel Wahrscheinlichkeit, ein niedriges Geburtsgewicht zu haben.
• drei Mal häufiger in einem Haus mit nur einem Elternteil leben.
• vier Mal häufiger eine Mutter haben, die keine pränatale Betreuung hatte.
• viereinhalbmal so häufig bei keinem Elternteil leben.
• fünfmal häufiger allein vom Einkommen der Mutter abhängig.
• neunmal häufiger Opfer eines Mordes.

In jeder Hinsicht, in der das Leben gemessen wird – Lebenschancen, Lebenserwartung, mittleres Einkommen – sehen schwarze Amerikaner eine tiefe Kluft zwischen dem amerikanischen Traum und der Realität ihres Lebens. Das einzige wirksame Instrument, um den Eintritt in den Mainstream des amerikanischen Lebens zu fördern, war in den letzten 30 Jahren die Affirmative Action.

Gegner versuchen uns nun zu sagen, dass sie nicht funktioniert, oder dass sie früher funktionierte, aber jetzt nicht mehr, oder dass sie nur Menschen hilft, die sie nicht brauchen. Sie argumentieren, dass die Nutznießer der rassenzentrierten Fördermaßnahmen davon “profitieren”. Es gibt niemals einen “Gewinn”, wenn man richtig behandelt wird. Der Zugang zu Rechten, die andere bereits genießen, ist kein Vorteil, sondern die natürliche Ordnung der Dinge in einer demokratischen Gesellschaft.

Die Wahrheit über Affirmative Action

Bei Affirmative Action geht es nicht um eine Vorzugsbehandlung für Schwarze; es geht darum, die Vorzugsbehandlung zu beseitigen, die Weiße im Laufe der Geschichte erhalten haben. Sie ist auch kein Armutsprogramm und sollte nicht für die Probleme verantwortlich gemacht werden, die sie nicht lösen sollte.

In den späten 1960er Jahren verdreifachten sich die Löhne schwarzer Frauen in der Textilindustrie. Von 1970 bis 1990 hat sich die Zahl der schwarzen Polizeibeamten mehr als verdoppelt, die der schwarzen Elektriker verdreifacht und die der schwarzen Bankkassierer vervierfacht. Der Anteil der Schwarzen in leitenden und technischen Berufen verdoppelte sich. Und die Zahl der schwarzen College-Studenten stieg von 330.000 in den 1960er Jahren auf mehr als eine Million 18 Jahre später.

Diese Zahlen stehen für das Wachstum und die Ausbreitung der winzigen Mittelschicht, die ich als Junge kannte, zu einer stabilen, produktiven und steuerzahlenden Gruppe, die ein Drittel aller schwarzen Amerikaner ausmacht. Ohne positive Maßnahmen würden sowohl die weißen als auch die blauen Kragen um die Hälse der Schwarzen schrumpfen, was eine enorme depressive Wirkung auf die schwarze Bevölkerung und die Wirtschaft hätte.

Diejenigen, die für eine Rückkehr zu einem farbenblinden Amerika plädieren, das es nie gegeben hat, und ihre Ablehnung positiver Maßnahmen mit dem Wunsch nach Fairness und Gleichheit begründen, sind offensichtlich blind für die Folgen, die es mit sich bringt, im heutigen Amerika die falsche Farbe zu haben.

Die Kritiker der positiven Maßnahmen zitieren oft Dr. Kings Rede von 1963, in der er sagte, dass seine Kinder eines Tages nach dem Inhalt ihres Charakters und nicht nach ihrer Hautfarbe beurteilt werden. Aber sie erwähnen nie seine Rede von 1967, in der er sagte: “…eine Gesellschaft, die jahrhundertelang etwas Besonderes gegen den Neger getan hat, muss jetzt etwas Besonderes für ihn tun.”

Es gibt eine Tendenz unter schwarzen Amerikanern, auf die King-Jahre zurückzublicken, als ob dies die einzige Zeit war, in der wir wirklich überwinden konnten. Aber die Bewegung war viel mehr als Dr. King.

Martin Luther King marschierte weder allein von Selma nach Montgomery noch sprach er beim Marsch auf Washington ins Leere. Tausende marschierten mit ihm und Tausende mehr machten die Drecksarbeit, die diesem Siegeszug vorausging.

Außerdem sind die schwarzen Amerikaner nicht einfach in die Freiheit marschiert. Wir haben uns unseren Weg zu den Bürgerrechten durch die schwierige Arbeit der Organisation erarbeitet: Wir haben an die Türen geklopft, einer nach dem anderen; wir haben Wähler registriert, einer nach dem anderen; wir haben Gemeinden aufgebaut, Block für Block; wir haben die Sache finanziert, Dollar für Dollar; und wir haben Koalitionen gebildet, einen Schritt nach dem anderen.

Eine gemeinsame Sache für alle Farben

Für zu viele Menschen heute ist der Kampf für gleiche Gerechtigkeit ein Zuschauersport: eine Art NBA-Spiel, in dem alle Spieler schwarz sind und alle Zuschauer weiß. Aber in diesem lebensnahen Sport ist das Schicksal der Fans eng mit dem der Spieler verwoben, und die Punkte, die auf dem Parkett erzielt werden, sind Punkte für alle.

Weil junge Schwarze vor 30 Jahren an den Imbissbuden der Südstaaten verhaftet wurden, schützt das von ihnen geschriebene Gesetz heute ältere Amerikaner vor Altersdiskriminierung, Juden, Moslems und Christen vor religiöser Diskriminierung und Behinderte vor Ausgrenzung aufgrund ihres Zustands.

Es bedurfte nur des Mutes einer Frau, um in Montgomery eine Bewegung in Gang zu setzen, und der Tapferkeit von vier jungen Männern in Greensboro, um den Süden in Brand zu setzen. Sicherlich gibt es Männer und Frauen, jung und alt, die heute das Gleiche tun können.

Afrika-Amerikaner sind nicht mehr die größte Minderheit der Nation. Bis zum Jahr 2050 werden Hispanoamerikaner, Asiaten und amerikanische Ureinwohner zusammen mit den Afroamerikanern 50 Prozent der Bevölkerung ausmachen. Wo es andere gibt, die unsere Situation teilen, auch wenn sie nicht unsere Geschichte teilen, sollten wir mit ihnen gemeinsame Sache machen. n

Nachbemerkungen

1. King, Dr. M.L. Jr.’s. Ansprache an den Verfassungskonvent, AFL-CIO, Bal Harbour, Florida, 11. Dezember 1961.

2. Ezorsky, Gertrude, Racism and Justice: The Case for Affirmative Action, Cornell University Press, S. 64, 1991.

3. King, Martin Luther, Jr., Where Do We Go From Here: Chaos or Community?, Harper & Row, Publishers, New York 1967.

Julian Bond ist ein angesehener Professor an der School of Government der American University Washington, D.C. und Dozent für Geschichte an der University of Virginia. Er ist außerdem Vorstandsvorsitzender der NAACP. Dieser Artikel basiert auf einer Rede vor dem National Press Club.