Barrett führte die M82 1982 ein, verkaufte sie aber erst 1989 in nennenswertem Umfang. Diese ersten großen Verkäufe gingen nach Schweden. Bald darauf wurde die M82 von den Streitkräften der Vereinigten Staaten gekauft und im Golfkrieg eingesetzt. Heute hat das Unternehmen mit Dutzenden von Ländern Verträge über die Lieferung von Scharfschützengewehren abgeschlossen.
Der Erfolg des M82A1 hat das Unternehmen veranlasst, mehrere andere Modelle von .50 BMG-Gewehren zu entwickeln, darunter das M95, M99 und M99-1. Dabei handelt es sich um leichtere und kostengünstigere Repetiergewehre.
Ein früher Abnehmer des M82 (oder “Barrett Light Fifty”) war die IRA, die eine Scharfschützenkampagne gegen die britischen Streitkräfte in Nordirland führte. Ein nicht identifizierter IRA-Freiwilliger, der von dem Autor Toby Harnden zitiert wurde, sagte dies:
“Das Besondere an dem Barrett ist die enorme kinetische Energie… Das Geschoss kann einfach durch eine Splitterschutzweste hindurchgehen. South Armagh war wegen der Verfügbarkeit der Briten der beste Ort, um diese Waffe einzusetzen. Sie lernten es zu fürchten, und das war Teil seiner Wirksamkeit.”
Das US-Militär verwendet derzeit das M82A3 und eine neue Version, das M107, als Gewehr zur Bekämpfung von Munition. Es wird von Kampfmittelbeseitigungsteams mit spezieller militärischer HEIAP-Munition verwendet.
Barrett stellt auch das REC7-Oberteil für das AR-15-Gewehr mit dem Kaliber 6,8 mm Remington SPC her, das zu den Waffen gehörte, die die US-Armee 2008 bei der Ausarbeitung der Anforderungen für einen potenziellen M4-Karabiner-Ersatz prüfte.
Als Reaktion auf das kalifornische Verbot des zivilen Besitzes von .50 BMG-Gewehren stellte Barrett den Verkauf und den Service an alle Strafverfolgungsbehörden in Kalifornien ein. Im Oktober 2008 stellte Barrett das neue M98B vor. Das M98B ist ein Repetiergewehr mit dem Kaliber .338 Lapua Magnum. Es kam 2009 in den Handel. Am 26. Februar 2016 ernannte Tennessee das Barrett M82 zum offiziellen Gewehr des Staates Tennessee.