Als ein Riesenkalmar an einem südafrikanischen Strand angeschwemmt wurde, war der erste Instinkt einer Frau, sein Leben zu retten.

“Zuerst wollte ich ihn nur zurück ins Meer bringen”, sagte Adéle Grosse aus Kapstadt in einer E-Mail an Live Science. “

Sichtungen wie diese des Riesenkalmar (Architeuthis dux) – ein fleischfressendes Tier, dessen 30 Zentimeter breite Augen die größten bekannten Gucker im Tierreich sind – sind selten und kommen normalerweise nur alle paar Jahre vor, sagte Michael Vecchione, ein Zoologe für wirbellose Tiere am Smithsonian’s National Museum of Natural History in Washington, D.C., der nicht an der Entdeckung dieses Tintenfisches beteiligt war, gegenüber Live Science.

Verwandt: Lasst den Kraken frei! Fotos von Riesenkalmaren

Grosse sagte, sie und ihr Mann hätten die Überreste des Riesenkalmars am 7. Juni bei einem Morgenspaziergang am Golden Mile Beach in Britannia Bay im Südwesten Südafrikas gefunden. “Oh mein Gott, als ich ihn zum ersten Mal sah, verschlug es mir den Atem”, sagte sie. “Ehrlich, er sah aus wie ein majestätisches prähistorisches Tier.”

Es ist unklar, wie der Riesenkalmar zu Tode kam, aber “wir hatten in der Nacht zuvor großen Wellengang, und ich gehe davon aus, dass der Wellengang diesen wunderschönen Kalmar in den frühen Morgenstunden an den Strand gespült hat”, sagte Grosse. “Wir haben nach Bisswunden oder Verletzungen gesucht, konnten aber nichts finden.”

Nachdem er einige Bilder in die sozialen Medien hochgeladen hatte, konnte Grosse – der die #SeaLoveLight-Seiten auf Facebook und Instagram betreibt – mit Wayne Florence, dem Kurator für wirbellose Meerestiere am Iziko Museum of South Africa, Kontakt aufnehmen. Florence und sein Team sammelten den Tintenfisch ein und lagern ihn nun in einer Gefrieranlage, bis sie seine DNA und Anatomie untersuchen können, sobald die COVID-19-Sperre beendet ist, heißt es in einer Erklärung des Museums.

Der Tintenfisch war wahrscheinlich mehr als vier Meter lang und wog wahrscheinlich über 330 Kilogramm. (330 Kilogramm), schätzte Grosse. Für einen Riesenkalmar, dessen Weibchen bis zu 18 m lang werden können, ist das eher ein kleiner Wert, wie eine Studie aus dem Jahr 2013 in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B zeigt.

Es ist so selten, A. dux zu sehen, dessen Erzählungen über seine Größe den Kraken inspiriert haben, den sagenumwobenen Versenker von Schiffen, sowie die Killerkreatur, die in dem 1869 erschienenen Buch “Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer” des Autors Jules Verne beschrieben wird, so die Studie. Erst 2004 wurde der Riesenkalmar in seinem natürlichen Lebensraum gesichtet, und 2013 wurde das erste Videomaterial von ihm veröffentlicht. Erst letztes Jahr filmte ein anderes Team zum zweiten Mal in der Geschichte einen lebenden Riesenkalmar.

Es gibt immer noch viele Rätsel rund um den Riesenkalmar, aber die Wissenschaftler haben im Laufe der Jahre ein paar Leckerbissen gelernt. So halten sich diese riesigen Kreaturen normalerweise in einer Tiefe von 600 bis 1.000 Metern unter der Wasseroberfläche auf, in Unterwasserschluchten und dort, wo Kontinente oder Inseln in die Tiefsee abfallen, so Vecchione. In diesen Gebieten gibt es wahrscheinlich reichlich Nahrung für die Riesen, darunter Fische, andere Kopffüßer (eine Gruppe, zu der Tintenfische, Kraken, Tintenfische und Nautilus gehören) und sogar andere Riesenkalmare, so die Studie von 2013.

Riesenkalmare haben acht Arme sowie zwei längere Tentakel, die ihnen helfen, Beute zu greifen, so Vecchione. Jedes dieser 10 Anhängsel ist mit gezackten Saugnäpfen bedeckt, die eine starke Saugkraft haben, so Vecchione.

Groses Fotos zeigen diese Beine, die einen weißen zylindrischen Körperteil umgeben. Dabei handelt es sich um den Schnabel des Tintenfisches, der wahrscheinlich aufgrund von Muskelentspannung herausgefallen ist, als der Tintenfisch starb, so Vecchione. Wenn ein Tintenfisch frisst, benutzt er seinen Schnabel, um kleine Stücke der Beute abzubeißen. “Die Speiseröhre geht mitten durch das Gehirn, also muss er Stücke der Nahrung abbeißen, damit sie klein genug sind, um sich durch das Gehirn zu quetschen”, bemerkte Vecchione.

Vecchione lobte das Iziko-Museum in Südafrika für die Absicht, die DNA des Tintenfisches zu sammeln. “Eine seit langem bestehende Frage ist, wie viele Arten von Riesenkalmaren es gibt”, sagte er. Die Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass es nur eine Art von Riesenkalmaren gibt, basierend auf einer Analyse von 43 Gewebeproben verschiedener Individuen.

Der neu entdeckte Kalmar wird der 20. in der Sammlung von Iziko sein, die die größte Sammlung von Riesenkalmaren in Afrika besitzt. Der größte Tintenfisch von Iziko ist 9,3 m (30,5 Fuß) lang und damit mehr als doppelt so lang wie der jüngste Neuzugang, heißt es in der Erklärung des Museums.

• Galerie: Vampirtintenfisch aus der Hölle
• Unter dem Meer: Ein Tintenfisch-Album
• In Fotos: Gruselige Tiefseekreaturen

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.