von: Paul Gutkowski

Vor einem Jahr verlor die Welt eine Legende, heute zollen wir einem wahren “kranken Arschloch” Respekt. ….

Ben Gazzara war ein krankes Arschloch. Im Alter von 29 Jahren lieferte er sich ein Duell mit Jimmy Stewart in Anatomie eines Mordes. 1968 schmuggelte er eine tschechische Kellnerin nach der sowjetischen Invasion aus Prag heraus. Er fickte Audrey Hepburn.

Biagio Anthony Gazzara wurde in der Lower East Side von New York als Sohn sizilianischer Einwanderer geboren, die versuchten, sich ein Leben in Amerika aufzubauen. Als Kind zog seine Familie in die 29th Street und 1st Avenue. Gazzara war ein Straßenjunge, der in Kleinkriminalität und den üblichen Quatsch der armen Kinder aus der Nachbarschaft verwickelt war. Im Alter von 12 Jahren besuchte er die Aufführung eines Freundes in einem Theaterstück, das vom Madison Square Boys Club gegenüber seines Mietshauses aufgeführt wurde. Gazzara war verdammt neidisch auf den Applaus, den sein Freund erhielt, und er begehrte die gleiche Aufmerksamkeit. Er sprach für die Theatertruppe vor und überzeugte Howard Sinclair, den Regisseur der Truppe und einen Mann, den Gazzara später als zweiten Vater bezeichnete. Für seine erste Rolle besetzte Sinclair Gazzara als 72-jährigen Araber. Nachdem er zwei Jahre lang am City College Ingenieurwesen studiert hatte, hörte er auf, sich selbst und alle anderen darüber zu belügen, was er vom Leben wollte, und kehrte zur Schauspielerei zurück.

Wie Brando studierte Gazzara bei Erwin Piscator am Dramatic Workshop, bevor er im Actor’s Studio von Lee Strasburg Method Acting studierte. Hier wurde es richtig ernst. Gazzara wurde immer wieder als emotional gestörter, brutal intensiver Mann gecastet, darunter sein Broadway-Debüt als psychopathischer Sadist in End As a Man und die Hauptrolle des “Brick” in Tennessee Williams’ von Elia Kazan inszenierter Cat on a Hot Tin Roof.

Gazzaras frühe Bühnenpräsenz öffnete ihm die Türen nach Hollywood. Einige kleine Nebenrollen führten schließlich zu seinem Durchbruch als Leutnant Manion, einem rätselhaften Soldaten, der den Mann, der seine Frau vergewaltigt hat, brutal tötet, in Otto Premingers bahnbrechendem Gerichtsfilm Anatomie eines Mordes. Gazzaras Leistung ist brillant, und das mentale Jiu-Jitsu zwischen ihm und Jimmy Stewart ist fesselnd.

Mit der Anerkennung, die ihm sein Erfolg auf der Leinwand einbrachte, kamen die goldenen Handschellen des Fernsehens, und wie viele vor ihm jagte Gazzara dem leichteren Geld nach. Er verbrachte den größten Teil der 60er Jahre damit, sich durch weniger anspruchsvolle, aber lukrativere TV-Rollen zu hangeln, bis er durch einen glücklichen Zufall John Cassevettes kennenlernte, einen angehenden Autorenfilmer, der es faustdick hinter den Ohren hatte. Gazzara, der buchstäblich von seiner Rolle in dem TV-Drama Run For Your Life wegging, traf Cassavettes auf dem Parkplatz von Columbia Pictures. Cassavettes hatte einen Plan: einen weitgehend improvisierten Film über eine Gruppe von Männern mittleren Alters zu drehen, die den plötzlichen und tragischen Verlust eines guten Freundes verkraften. Das Ergebnis ist Husbands, eine bis heute unerreichte existenzielle Erforschung der männlichen Psyche. Peter Faulk, Cassevettes und Gazzara sind nahezu perfekt in ihrer Darstellung von drei Männern, die versuchen, herauszufinden, was das alles bedeutet, während sie den Tod ihres Freundes in einer manischen, alkoholgetränkten Sauftour betrauern. Die Männer finden auf ihrem Weg mehr Pathos als Katharsis und werden schließlich mit den Entscheidungen, die sie getroffen haben, und dem Leben, das sie aufgebaut haben, allein gelassen. Zwischen den drei Schauspielern entwickelte sich eine lebenslange Freundschaft, die einige der intensivsten und ehrlichsten Improvisationen hervorbrachte, die je auf Film gebannt wurden.

Cassavettes und Gazzara arbeiteten in den 70er Jahren bei zwei weiteren Filmen zusammen, 1976 in Killing of a Chinese Bookie und 1977 in Opening Night, in dem auch Cassevettes Frau (Gena Rowlands) mitspielte. In diesen Filmen sowie in dem 1979 von Peter Bogdanavich inszenierten Saint Jack liefert Garraza seine charakteristischen Charakterstudien komplexer, konfliktreicher Männer. Die Art von Männern, die einen gleichzeitig einschüchtern und mit denen man einen Whiskey trinken möchte; mit Herz, Instinkt, Sex und Wut, aber auch mit einem gewissen Anspruch an Einfühlungsvermögen und Verständnis.

In den 80er Jahren zog sich Gazarra für lange Zeit in die italienische Heimat seiner Eltern zurück und lebte in einer Villa in Umbrien. Er verbrachte einen Großteil der nächsten anderthalb Jahrzehnte damit, in italienischen Filmen und im Fernsehen mitzuspielen, unter anderem in seiner mitreißenden, umwerfenden Rolle als Charles Bukowski in Tales of Ordinary Madness. Gazzarra kehrte in die USA zurück, um eine seiner bahnbrechenden Rollen als soziopathischer Superschurke Brad Wesley neben Patrick Swayze in Roadhouse zu spielen.

Gazzara erlebte in den späten 90er Jahren eine Karriere-Renaissance mit einer unglaublichen Serie von Rollen im Jahr 1998. In einem Jahr spielte Gazzara den schmierigen Pornoproduzenten Jackie Treehorn in The Big Lebowski, den verzweifelten und innerlich toten Lenny Jordan in Happiness und vor allem Jimmy Brown in Vincent Gallos Indie-Meisterwerk Buffalo 66. Als unbeständiger, ruppiger Vater des heruntergekommenen Protagonisten des Films dominiert Gazzara jede Szene, die er mit seiner Anwesenheit beehrt, voll und ganz. Einmal mehr ist Gazzara eine emotionale Abrissbirne, eine gewaltige Masse aus Ego, Stolz und Schmerz.

Gazzara arbeitete bis weit in seine 70er Jahre hinein, selbst nachdem er 1999 den Kehlkopfkrebs besiegt und 2005 einen Schlaganfall erlitten hatte. Er starb im Alter von 81 Jahren und erlag schließlich 2012 dem Bauchspeicheldrüsenkrebs. Gazzara hinterlässt seine Frau Elke Stuckmann und seine Tochter Elizabeth Gazzarra.

Ben Gazzara war ein kranker Arsch. Ein kranker Wichser, der sein Herz und sein Hirn auf der Suche nach Wahrheit und Kunst öffnete, und der das alles mit STIL tat.