Die National Practitioner Data Bank, eine Computerdatenbank des US-Gesundheitsministeriums, die Informationen über Ärzte sammelt, hat ihren jährlichen Bericht über Auszahlungen bei ärztlichen Kunstfehlern veröffentlicht. Der Bericht, der die Arzthaftungsansprüche von 2004 bis 2018 analysiert, zeigt wichtige Trends bei den Auszahlungsbeträgen in den Vereinigten Staaten auf. Wenn die Veränderungen im Jahr 2018 ein Hinweis darauf sind, wird auch 2019 ein Jahr sein, in dem die Auszahlungsbeträge für ärztliche Kunstfehler im ganzen Land steigen werden.

Auszahlungsbeträge und Durchschnittswerte auf nationaler Ebene und nach Bundesstaat

Dem veröffentlichten Bericht zufolge wurden im Jahr 2018 rund 4.031.987.700 US-Dollar an Kläger in Arzthaftungsklagen gezahlt. Diese Zahl entspricht einem Anstieg von 2,91 % gegenüber dem Vorjahr 2017. Im Laufe der 14 Jahre, die der Bericht abdeckt, schwankte der Gesamtauszahlungsbetrag mitunter erheblich. Die Gesamtsumme der Auszahlungen für Arzthaftungsansprüche war 2004 mit rund 4,6 Milliarden US-Dollar am höchsten. In den folgenden acht Jahren ging die Zahl stetig zurück und erreichte 2012 einen Tiefstand von etwa 3,5 Mrd. USD. In den darauffolgenden sechs Jahren stiegen sie kontinuierlich an, wobei sie von 2012 bis 2014 jedes Jahr um fast 200 Mio. USD anstiegen. Die Auszahlungen erfolgten in 96,5 % der Fälle durch Vergleiche, nur 3,5 % (und 142.569.750 $ an Gesamtzahlungen) resultierten aus einem Gerichtsurteil.

Die durchschnittliche Arzthaftungszahlung für 2018 betrug 348.065 $, im Vergleich zu 2017, wo sie im Durchschnitt etwas weniger als 300.000 $ betrug. Im Gegensatz zum Gesamtauszahlungsbetrag unterlagen die durchschnittlichen Zahlungen über die Jahre hinweg weniger Schwankungen und blieben relativ konstant. Im Jahr 2014 lag der durchschnittliche Betrag für Kunstfehler bei über 250.000 USD und bewegte sich neun Jahre lang um die 300.000 USD-Marke.

Die durchschnittlichen Auszahlungsbeträge sind jedoch möglicherweise nicht der genaueste Indikator. Wie die Aufschlüsselung nach Bundesstaaten zeigt, variieren die durchschnittlichen Auszahlungen bei ärztlichen Kunstfehlern je nach Staat stark. New York führte die Liste mit einer durchschnittlichen Auszahlung von 446.461 US-Dollar im Jahr 2018 an. In New York wurden 1.535 Ansprüche mit einer Gesamtsumme von 685.317.000 $ ausgezahlt, was einen Anstieg um 11 % gegenüber dem Vorjahr bedeutet. Den zweithöchsten Durchschnittswert verzeichnete Pennsylvania mit durchschnittlich 405.978 $ bei 909 Ansprüchen und einem Gesamtbetrag von 369.034.250 $. Viele Bundesstaaten verzeichneten im Vergleich zum Vorjahr astronomische Steigerungen der Auszahlungen, so z. B. Minnesota (101 %), South Dakota (199 %) und Vermont (satte 486 % Steigerung im Jahr 2018). Hawaii, Mississippi, Washington D.C. und North Dakota verzeichneten mit 60 %, 41 %, 76 % bzw. 81 % die größten durchschnittlichen Rückgänge.

Arten von Arzthaftungsansprüchen

Im Jahr 2018 machten medizinische Fehler im Zusammenhang mit Diagnosen 34,1 % der Arzthaftungsklagen aus und waren damit der häufigste Anspruch. Fehler im Zusammenhang mit Operationen wurden mit 21,4 % am zweithäufigsten geltend gemacht, dicht gefolgt von Problemen im Zusammenhang mit der Behandlung mit 21,1 %. Diese Zahlen stimmen mit früheren Ergebnissen überein, denn eine Studie über die Häufigkeit von Klagen wegen ärztlicher Kunstfehler in den Vereinigten Staaten zwischen 1992 und 2014 ergab ebenfalls, dass Fehldiagnosen, chirurgische Fehler und Behandlungsfehler die häufigsten Arten von Ansprüchen sind.

In Bezug auf den Schadenersatz führten 29,7 % der Ansprüche zum Tod, 18,7 % zu schweren Dauerschäden und 12,3 % zu Hirnschäden, Tetraplegie und anderen Verletzungen, die lebenslange Pflege erfordern. Interessanterweise waren die Auszahlungen für Kunstfehler, die angeblich zum Tod führten (im Durchschnitt 386.317 $ pro Person), nicht so hoch wie die Auszahlungen für Hirnschäden, die mit 961.185 $ am höchsten ausfielen.

Die Bedeutung medizinischer Kunstfehlersachverständiger

Jede Klage wegen Kunstfehlern in der Medizin benötigt einen (oder mehrere) Sachverständigen, um die Anschuldigungen entweder zu beweisen oder zu entkräften. Die Grundlage jeder Klage wegen Kunstfehlern ist die Frage, ob der Beklagte vom akzeptablen Pflegestandard abgewichen ist, und wenn ja, ob diese Abweichung die Verletzungen verursacht hat. Zwar hängt das Verhalten des Arztes von den konkreten Fakten des Falles ab, doch ist die zentrale Frage bei der Feststellung des Sorgfaltsstandards, ob der Arzt so gehandelt hat, wie es ein vernünftiger Fachmann in seinem Fachgebiet unter den gleichen oder ähnlichen Umständen getan hätte. Um festzustellen, ob ein solcher Standard eingehalten wurde, ist ein Sachverständiger erforderlich, der in dem jeweiligen Fachgebiet, das Gegenstand des Rechtsstreits ist, geschult ist.

Wenn die Daten für 2018 eine Vorhersage zulassen, wird es 2019 wahrscheinlich zu einem relativen Anstieg der Gesamtzahlungsbeträge für ärztliche Kunstfehler kommen (während die Zahlen für die einzelnen Bundesstaaten nicht so leicht vorherzusagen sind). Insgesamt werden die Vereinigten Staaten wahrscheinlich weiterhin einen Aufwärtstrend bei Arzthaftungsklagen verzeichnen, wodurch der Bedarf an medizinischen Sachverständigen umso dringender wird.