Die Beulenpest ist eine von drei Arten der Pest. Sie entsteht durch eine Infektion mit dem Bakterium Y. pestis. Am häufigsten wird Y. pestis durch infizierte Flöhe verbreitet, die auf kleinen Tieren leben.

Symptome sind Fieber, Kopfschmerzen und Erbrechen. Menschen mit der Infektion haben oft Blasen, das sind schmerzhafte Schwellungen in den Lymphknoten der Achselhöhle, des Halses und der Leiste. Bleibt die Infektion unbehandelt, können die Bakterien in den Blutkreislauf eindringen und eine septische Pest verursachen.

Von dort aus kann Y. pestis in die Lunge gelangen und eine sekundäre Lungenpest verursachen.

In den USA umfasst die erste Behandlungslinie intravenöse Antibiotika – in der Regel Gentamicin und Fluorchinolone. Die Behandlung dauert in der Regel 10-14 Tage.

Obwohl die Beulenpest einen furchteinflößenden Ruf hat, halten Mediziner die Lungenpest für ansteckender, weil sie sich leichter durch Husten verbreiten kann.

Wie in den USA gibt es auch in China nicht viele Pestausbrüche. Der letzte größere Ausbruch ereignete sich 2009 auf dem tibetischen Plateau. Im Jahr 2014 riegelten die Behörden in der chinesischen Stadt Yumen große Gebiete ab, nachdem ein einziger Todesfall durch Beulenpest aufgetreten war.

In den Jahren 2010-2015 gab es weltweit 3.248 Fälle von Beulenpest. Diese Fälle führten zu 584 Todesfällen.

Auch wenn jeder Todesfall eine Tragödie ist, relativieren sich diese Zahlen, wenn man sie mit denen anderer Krankheiten vergleicht. Zum Beispiel sterben weltweit jedes Jahr schätzungsweise 59.000 Menschen an Tollwut.

In den USA sterben jeden Tag etwa 130 Menschen an einer Überdosis Opioide, und etwa 150 Menschen sterben jeden Tag an Grippe und Lungenentzündung.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Wort “Pest” uns zwar einen Schauer über den Rücken jagt, dieser jüngste Ausbruch aber kein Grund zur Panik ist.