Grant Bilodeau, Präsident von Bigfoot Industries, spricht über die triumphale Rückkehr der Bigfoot Truck Camper und Wohnwagen und darüber, was genau einen Bigfoot zu einem Bigfoot macht. Dann macht Grant eine überraschende Ankündigung, die den gesamten Markt für Wohnmobile in Erstaunen versetzen wird. Tipp: Was hat der 2500er-Serie immer gefehlt?
Von den sechs Herstellern von Wohnmobilen, die während der Großen Rezession zu Grunde gingen, war vielleicht keiner schockierender als der Untergang von Bigfoot Industries. Wie viele andere bewährte und rentable Wohnmobilhersteller wurde auch Bigfoot durch ängstliche Banken und Rückkaufsvereinbarungen geschlossen. Die Nachricht kam für das Managementteam von Bigfoot, das sich darauf vorbereitete, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um die Finanzkrise zu überstehen, völlig überraschend. Sie hatten nie die Chance dazu.
Glücklicherweise konnte Grant Bilodeau, der frühere Betriebsleiter von Bigfoot mit 30 Jahren Erfahrung, den Namen Bigfoot, die Glasfaserformen und andere wichtige Vermögenswerte erwerben. Von dort aus verhandelte Grant über Platz in der ursprünglichen Bigfoot-Anlage und stellte gerade genug der besten Produktionsmitarbeiter des ursprünglichen Unternehmens ein.
Mit allen Schlüsselelementen an Ort und Stelle nahmen Grant und sein hochkarätiges Produktionsteam die Produktion von Bigfoot-LKW-Wohnmobilen im August 2010 wieder auf. Kein anderer Hersteller von Lkw-Wohnmobilen, der während der Großen Rezession gescheitert war, schaffte ein solches Comeback.
Von diesem Zeitpunkt an schritt die neue Bigfoot Industries voran; methodisch wurden Produktion, Teammitglieder und Händler vergrößert. Bei einem Besuch etwa ein Jahr nach dem Neustart von Bigfoot erklärte Grant, dass sein Schwerpunkt nicht auf Gewinn oder Produktion lag, sondern auf dem Aufbau eines stabilen und zuverlässigen Geschäfts für seine Händler und Kunden – ein hochwertiger Bigfoot nach dem anderen.
Sieben Jahre nach der erfolgreichen Rückkehr ist Bigfoot Industries bereit, seinen Horizont erneut zu erweitern. Bei der lang erwarteten Rückkehr zum Truck Camper Magazine waren wir begierig darauf, Grant Bilodeau über die unglaubliche Geschichte seines Unternehmens, seine hochwertigen Zweischalen-Glasfaser-Truckcamper und seine Vision für die Zukunft zu interviewen.
Von links nach rechts: Doug Wurz, Qualitätskontrolle, Rob Ferroux, Produktionsleiter, und Grant Bilodeau, Präsident. 96 Jahre Bigfoot-Erfahrung mit nur diesen drei Personen.
TCM: Bevor wir über Bigfoot sprechen, erzählen Sie uns, wie Sie in die Wohnmobilbranche gekommen sind.
Grant: Mein Einstieg in die Wohnmobilbranche begann vor 30 Jahren bei Bigfoot RV. Im April 1987 bekam ich einen Job in der Fertigteilabteilung, wo ich mich um Klempnerarbeiten, Verkabelung und Propan kümmerte.
Bevor ich bei Bigfoot anfing, arbeitete ich mit meinem Vater in seiner Autowerkstatt. Mein Vater ließ mich schon früh Karosserien reparieren. Etwa ab den Sommerferien der vierten Klasse habe ich meinem Vater geholfen. Das war mein Start und Einstieg in die Arbeitswelt. Im Laufe der Jahre lernte ich diesen Beruf weiter. Außerdem hatte ich andere Jobs, bei denen ich mit Tieren und in der Landwirtschaft arbeitete.
Oben: Grant beim Zelten mit seiner Familie in seinem Bigfoot-Reiseanhänger
TCM: Wie haben sich die Dinge für Sie bei Bigfoot entwickelt?
Grant: Zuerst sah ich keinen Weg, um aufzusteigen. Woran ich glaubte, war gute, ehrliche, harte Arbeit. Ich war nicht wettbewerbsfähig mit anderen, aber ich war sehr wettbewerbsfähig mit mir selbst. Diese Anstrengung ermöglichte mir eine Beförderung.
Ich begann in der Vorfertigung, wurde aber bald in der Endfertigung an die Spitze der Produktionslinie gestellt. Ich machte viele Ausbesserungsarbeiten im Innenraum der Einheiten, nachdem sie am Fließband fertiggestellt worden waren. Die Fähigkeiten im Karosseriebau, die ich bei der Arbeit mit meinem Vater erlernt hatte, erwiesen sich später als sehr nützlich, als ich Vorgesetzter wurde und das Glasfaserreparaturpersonal leitete.
Das Bigfoot-Management sah, dass ich mich bei der Endbearbeitung gut machte, und versetzte mich in die Schrankmontage. Das erforderte eine Menge Lernaufwand. Als zweiteilige Fiberglaseinheiten werden Bigfoot-Wohnmobile von innen nach außen gebaut. Der Einbau der Schränke erfordert ein hohes Maß an handwerklichem Geschick, und das gilt für alle Bereiche der Bigfoot-Produktion.
Nach etwa zwei Jahren wurde ich zum Line Supervisor befördert. Ich montierte immer noch Schränke, aber jetzt war ich für die Leitung eines kleinen Teams verantwortlich. Zu dem Team, das ich leitete, gehörten das Montageband, der Schrankstopp, die Vorfertigung und die Polsterei. Ich war auch an der Produktentwicklung beteiligt und hatte direkten Zugang zum Präsidenten des Unternehmens.
Im Laufe der Zeit wurde ich 1996 zum Produktionsleiter und dann zum Betriebsleiter befördert. Diese Position hatte ich bis zu dem Zeitpunkt inne, als Bigfoot 2008 geschlossen wurde.
TCM: Was können Sie uns über diese Erfahrung erzählen?
Grant: Im Herbst 2008 schlossen die Wohnmobilhändler in den Vereinigten Staaten in rasantem Tempo. Aufgrund der Rückkaufsvereinbarungen, die die Hersteller unterzeichnen mussten, musste Bigfoot von jedem Bigfoot-Händler, der seinen Betrieb einstellte, Wohnmobile zurückkaufen, und zwar größtenteils in den Vereinigten Staaten. Als sich die Rezession verschärfte, gingen die Rückkaufserklärungen schneller ein, als das Management mithalten konnte. Bigfoot war nicht nur mit Wohnmobilen, sondern auch mit Reiseanhängern und großen Wohnmobilen konfrontiert. Das Bigfoot-Produkt auf den Händlerplätzen wurde zu einer großen Belastung.
Als es immer schlimmer wurde, beschlossen die Eigentümer von Bigfoot, das Unternehmen zu beenden. Ich war eine Schlüsselperson bei Bigfoot und erfuhr erst anderthalb Wochen vor der Schließung davon. Wir waren alle schockiert.
Oben: Formen für Wohnmobile der 1500er und 2500er Serie bei Bigfoot Industries
TCM: Wie sind Sie nach der Schließung zu Bigfoot gekommen?
Grant: Nach der Schließung war Bigfoot ein Jahr lang untätig. Die Herren, die die Vermögenswerte des Unternehmens erworben hatten, taten nichts und begannen schließlich, sich nach einem Käufer umzusehen. Ich glaube, sie erkannten, dass die Herstellung von etwas so Komplexem wie Bigfoot nicht von jedermann zu bewerkstelligen ist.
Zu diesem Zeitpunkt wurde ich angesprochen, das Unternehmen zu kaufen. Drei Monate später schlossen wir das Geschäft ab und ich startete Bigfoot Industries neu.
TCM: Sie haben Bigfoot Industries selbst gekauft?
Grant: Ja, ich habe das Unternehmen unabhängig gekauft.
TCM: Warum hat es sich gelohnt, den ganzen Aufwand zu betreiben, um Bigfoot zurückzubringen?
Grant: Es wäre verrückt gewesen, es nicht zu tun. Es machte einfach Sinn. Ich glaube nicht, dass ich den Kauf von Bigfoot zu der Zeit als ein Risiko betrachtet habe. Vielleicht war es blinde Leidenschaft. Ich war einfach so sehr mit Bigfoot verbunden. Es ist ein Teil von mir. Als sich die Gelegenheit bot, sagte ich: “Lass es uns einfach tun.”
TCM: Wie sind Sie vorgegangen, um die richtigen Leute für den Neustart der Produktionslinie zu gewinnen?
Grant: Da ich auf der operativen Seite des Unternehmens tätig war, konnte ich eine Liste mit den besten Leuten aus jeder Abteilung erstellen. Wie bei einer Sportmannschaft möchte man Leute mit den besten Fähigkeiten und Erfahrungen für sich arbeiten lassen. Man braucht auch Leute, denen man vertraut. Ich wählte die besten Leute aus, die mir das gleiche Vertrauen entgegenbrachten. Die langfristige Beziehung war bereits vorhanden.
Viele unserer Teammitglieder haben zwanzig und sogar dreißig Jahre Erfahrung bei Bigfoot. Indem wir die richtigen Leute zurückgebracht haben, war es möglich, Bigfoot Truck-Camper und -Anhänger auf dem von mir geforderten Qualitätsniveau wieder auf den Markt zu bringen.
Unser Team legt großen Wert auf Qualität und Konsistenz in der Produktion. Beim Bau eines Wohnmobils gibt es viele verschiedene Fähigkeiten. So braucht man zum Beispiel in der Glasfaserwerkstatt ein Team, das sich auf die Kunst der Glasfaserverarbeitung spezialisiert hat und diese beherrscht. Jedes Mitglied unseres Teams hat dieses Maß an Leidenschaft in seinen Fähigkeiten und bringt sein Wissen und seine Erfahrung jeden Tag in die Bigfoot-Produktion ein.
Oben: Das aktuelle Produktionsteam und die Einrichtungen bei Bigfoot Industries
TCM: Ihre umfangreiche Erfahrung mit der Bigfoot-Produktionslinie muss Ihnen tiefe Einblicke in die Bedürfnisse Ihres Teams geben.
Grant: Das tut sie. Es gibt nicht viel, was in einen Bigfoot einfließt, an dem ich nicht persönlich gearbeitet habe. Die Erfahrung hilft auch, wenn ich mit einem Teammitglied zusammenarbeite, um ein Problem zu lösen, oder wenn ich jemandem den Bigfoot-Qualitätsstandard für einen bestimmten Schritt zeigen muss.
Es gibt ein gewisses Maß an Respekt, das man sich verdient, wenn man über Jahre hinweg Seite an Seite mit vielen Teammitgliedern arbeitet. Gleichzeitig ermöglicht mir diese Erfahrung, einen sehr hohen Standard für unsere Camper aufrechtzuerhalten. Außerdem kann ich fast jede Frage beantworten oder zeigen, wovon ich spreche. Das ist so wichtig.
Oben: Bigfoot-Formen bereit für die nächste Produktionsreihe
TCM: Haben Sie jemals mit den Gussformen und dem Fiberglas gearbeitet?
Grant: Ich habe hauptsächlich an der Produktionslinie gearbeitet. Ich habe Gelcoat und Glasfaser gespritzt, gerade genug, um es zu verstehen, aber ich habe dort nie hauptberuflich gearbeitet. Rob Ferroux, unser Produktionsleiter, hat sich auf die Glasfaserwerkstatt spezialisiert und ist unser ansässiger Experte, wenn es um Glasfaser geht. Ich habe diese Aufgaben übernommen, um zu lernen, aber ich habe nie in großem Umfang gearbeitet. Ich habe so ziemlich alles andere für die Produktion gemacht.
TCM: Wenn man Sie bei Bigfoot mit genügend Zeit alleine lässt, glauben Sie, dass Sie einen Bigfoot Camper selbst bauen könnten?
Grant: In aller Bescheidenheit würde ich sagen: Ja. In Anbetracht all der Jahre an Erfahrung, die ich im gesamten Produktionsprozess habe, könnte ich einen Bigfoot bauen. Ich habe ein gutes Verständnis dafür, wie sie zusammenkommen.
Oben: Bigfoot-Wohnmobile werden in einem 85.000 Quadratfuß großen Gebäudekomplex in Armstrong, British Columbia, hergestellt. Beachten Sie die Truck-Camper in der Mitte.
TCM: Wie konnten Sie die Produktion in demselben 85.000 Quadratfuß großen Gebäudekomplex in Armstrong, British Columbia, wieder aufnehmen, in dem Bigfoot ursprünglich hergestellt wurde?
Grant: Nach der Schließung von Bigfoot half ich einem anderen Start-up-Unternehmen, Rhinokore Composites, bei der Herstellung von Nicht-RV-Produkten in dem ehemaligen Bigfoot-Komplex. Meine Beziehung zu Rhinokore ermöglichte es Bigfoot, in den ursprünglichen Gebäudekomplex zurückzukehren.
Die Unterbringung von Bigfoot im selben Gebäudekomplex wie Rhinokore diversifizierte die Immobilie. Außerdem brauchte keine der beiden Firmen auch nur annähernd 85.000 Quadratfuß Produktionsfläche. Das ist sogar mehr als wir heute brauchen.
Oben: Das Front Office (ganz rechts) und die Produktionsgebäude im Hintergrund
TCM: Abgesehen von der Aufteilung der Grundstückskosten, gibt es noch andere Vorteile, wenn Rhinokore Composites und Bigfoot Industries im selben Komplex untergebracht sind?
Grant: Letztendlich können wir Rhinokore mit technischen Dingen helfen, die in unser Fachgebiet fallen. Im Gegenzug können wir Bereiche des Komplexes nutzen, wenn wir sie brauchen. Wir haben auch Zugriff auf die Originalausrüstung vor Ort.
Oben: Truck-Camper-Vorfertigung, Produktion und Endbearbeitung bei Bigfoot Industries
TCM: Wie ging es weiter, als Sie das Team wieder zusammen hatten?
Grant: Lassen Sie mich diese Frage auf eine andere Weise beantworten. Nichts geschieht ohne einen Verkauf. Wir hatten das Vermögen und die Teammitglieder, aber wir brauchten Händler und verkaufte Wohnmobile, um voranzukommen.
Um das zu erreichen, brachten wir eine ausgewählte Anzahl von Bigfoot-Händlern zurück. Zunächst konzentrierten wir uns auf den Westen Kanadas und produzierten nur eine begrenzte Anzahl von Produkten der 2500er-Serie, beginnend mit Wohnmobilen. Wir wollten uns nicht zu sehr verzetteln. Wir wollten mit einem hohen Standard zurückkommen und wollten nicht, dass irgendetwas wegen der Garantie zurückkommt. Mit einer begrenzten Anzahl von Händlern, einer begrenzten Produktion und einem extremen Augenmerk auf Qualität und Qualitätskontrolle kamen wir langsam voran.
Dann begannen wir mit Händlern an der Westküste der Vereinigten Staaten. Wir haben derzeit eine starke Präsenz an der Westküste und wollen diese weiter ausbauen. Jetzt arbeiten wir daran, weitere Teile Nordamerikas zu erreichen.
Oben: Eine frische Ladung Bigfoot Truck Camper, die nach Ostkanada geliefert wird
TCM: Wie viele Bigfoot Truck Camper und Trailer Grundrisse stellen Sie derzeit her?
Grant: Wir bauen zur Zeit sieben Truck-Camper und sechs Wohnwagen-Grundrisse. Es war ein ziemliches Unterfangen, jedes Modell neu zu entwickeln. Viele der ursprünglichen Vorrichtungen und Geräte wurden verkauft, als das ursprüngliche Unternehmen geschlossen wurde. Unser Team musste zurückgehen und jedes Modell Schritt für Schritt neu entwerfen und wieder aufbauen.
TCM: Haben Sie während des Sanierungsprozesses irgendwelche Änderungen an den Einheiten vorgenommen?
Grant: Wir haben keine Grundrissänderungen vorgenommen, aber wir haben viele andere Design- und Materialverbesserungen vorgenommen. Die meisten Änderungen sind nicht sichtbar, verbessern aber die Qualität der Geräte und die Produktionseffizienz.
Wir waren uns sehr bewusst, dass Händler, Lieferanten und Einzelhandelskunden das Vertrauen in das Unternehmen verloren hatten, als die Schließung erfolgte. Als wir wieder mit ihnen zusammenarbeiteten, war es wichtig, dass das ursprüngliche Team die Wohnmobile herstellte und dass wir keine wesentlichen Änderungen am Design oder der Qualität der Bigfoot-Produkte vornahmen. Unsere Händler, Lieferanten und Einzelhandelskunden hatten hohe Erwartungen an Bigfoot. Wir haben dafür gesorgt, diese Erwartungen zu übertreffen.
TCM: Wann hat der erste neue Bigfoot Truck Camper das Gebäude verlassen?
Grant: Im August 2010. Niemand außerhalb des Unternehmens wusste, dass wir unsere erste Einheit fertiggestellt hatten. Ich rief unseren örtlichen Händler an und sagte, dass wir den ersten Bigfoot ausliefern würden. Der Zufall wollte es, dass der Händler an diesem Nachmittag eine Radiosendung veranstaltete. Während der Fahrt hörte ich, wie der Radiosender ankündigte, dass der erste neue Bigfoot-Truck-Camper beim örtlichen Händler eintreffen würde. Als ich diese Ankündigung im Radio hörte, hatte ich eine tolle Erinnerung daran, wie alles zusammenkam.
TCM: Das muss ein gutes Gefühl gewesen sein. Befinden sich die Truck-Camper und die Reisewohnwagen derzeit auf derselben Produktionslinie?
Grant: Ja, sie laufen auf demselben Produktionsband. Ich möchte, dass sich meine besten Talente auf eine Produktionslinie konzentrieren. Wenn man auf zwei Produktionslinien umsteigt, besteht die Gefahr, dass die Qualität leidet. Dazu bin ich nicht bereit.
Wir haben noch einen langen Weg vor uns, bevor wir eine separate Produktionslinie für Wohnmobile und Reiseanhänger haben werden. Nachdem ich zuvor drei Linien bei Bigfoot geleitet habe, muss es einen guten Grund dafür geben.
Oben: Brian McKenzie, zertifizierter LEAN-Greenbelt, beim CNC-Fräsen von Schaumstoff-Isolierdrahtkanälen
TCM: Die ursprüngliche Bigfoot Industries hatte die LEAN-Zertifizierung für ihre Just-in-Time-Bestandsführungspraktiken, die Vermeidung von unnötigem Materialabfall, die gleichbleibende Qualität und Qualitätskontrolle sowie die Kultur der kontinuierlichen Verbesserung erhalten. Konnten Sie diese Praktiken als Teil von Bigfoot Industries heute beibehalten?
Grant: Um die LEAN-Zertifizierung zu erlangen, schickt ein Unternehmen zunächst ein Team los, um selbst LEAN-zertifiziert zu werden. Während dieses Prozesses habe ich meinen schwarzen Gürtel in LEAN erworben. Die derzeitigen Bigfoot-Teammitglieder, Rob Ferroux und Brian McKenzie, haben den grünen Gürtel in LEAN erworben. Dank unserer LEAN-Erfahrung und -Schulung konnten wir viele der LEAN-Praktiken beibehalten.
LEAN konzentriert sich darauf, die Produktionsbereiche und Produktionslinien organisiert, sauber und übersichtlich zu halten. LEAN konzentriert sich auch auf Problemlösungen und darauf, wie verschiedene Situationen angegangen werden. Das meiste davon ist für uns inzwischen selbstverständlich.
Als viel kleineres Unternehmen profitieren wir von den LEAN-Praktiken noch mehr als zuvor. Da wir von Anfang an dabei sind, können wir LEAN-Systeme und -Praktiken anwenden, die im alten Bigfoot schwieriger zu beibehalten waren. Zum Beispiel praktizieren wir die Just-in-Time-Bestandsaufnahme besser, als es uns vorher möglich war.
Oben: Produktionsbestand bei Bigfoot Industries
Vormals wurde der Einkauf hauptsächlich mit einem Computersystem abgewickelt, das den Bedarf vorhersagte. Das hat gut funktioniert, aber es gab viel Verschwendung, da der Computer nie zu 100 Prozent mit der Produktion übereinstimmte. Jetzt bestellt Dennis Allen das, was er braucht, wenn er es braucht.
Eine weitere LEAN-Verbesserung kommt von unserem erfahrenen Team. Früher hatten wir Standardarbeitsanweisungen (SOPs), weil wir ständig neue Mitarbeiter hatten, die an drei Produktionslinien arbeiteten. Jetzt haben wir nur noch eine Produktionslinie, die mit einem sehr erfahrenen Team besetzt ist. Dieses Team beseitigt die Probleme und Ineffizienzen, die durch neue Mitarbeiter und ein hohes Produktionsvolumen entstehen.
Oben: Grants LEAN-Schwarzgurt-Zertifizierung
Der Teil von LEAN, den ich am meisten befolge, ist die kontinuierliche Verbesserung. Ich fordere mich selbst heraus, eine bessere Version meiner selbst zu sein. Das Gleiche tue ich mit unserem Unternehmen, unserem Team und unseren Produkten. Wir verbessern uns ständig.
TCM: Sind die Wohnmobile von Bigfoot RV CSA- und RVIA-zertifiziert und entsprechen sie den Vorschriften?
Grant: Ja, Bigfoot RV ist mit beiden Organisationen konform. Wenn Sie von CSA- und RVIA-Codes sprechen, beziehen Sie sich auf die Z240- (Kanada) und NFPA1192-Codes (USA).
CSA ist eine Listing-Agentur, die die Produkte mit dem Z240-Code listet. RVIA ist eine Inspektionsstelle, die prüft, ob Sie nach diesen gesetzlichen Vorschriften bauen. Wir arbeiten mit einem unabhängigen Inspektionsunternehmen in Kanada zusammen, das unsere Produktion auf die kanadischen und US-amerikanischen Vorschriften hin überprüft.
Wenn Sie Produkte in die Vereinigten Staaten liefern, müssen Sie die US-Sicherheitsstandards und Bauvorschriften einhalten. In Kanada müssen Sie nach den kanadischen Normen bauen. Da gibt es keinen Spielraum.
TCM: Planen Sie die Entwicklung neuer Grundrisse für Lkw-Wohnmobile oder wollen Sie die von Ihnen angebotenen Modelle weiter verfeinern?
Grant: Wir sind dabei, neue Grundrisse zu entwerfen und zu entwickeln. Ich bin sogar fest entschlossen, einen Slide-out in einen Truck Camper der 2500er Serie einzubauen. Das ist etwas, das ich unbedingt machen möchte.
TCM: Sie haben gerade viele Leute sehr begeistert. Wie sieht es mit dem Zeitplan für einen 2500er Slide-Out-Truck-Camper aus?
Grant: Es gibt noch einiges an Arbeit am Rohbau zu tun, aber es wird passieren. Ich habe keine Antwort auf die Frage, wann.
Bigfoot hat in der Vergangenheit Slide-Outs gebaut, aber wir haben nie versucht, Slide-Outs in unsere zweiteiligen Glasfaserschalenprodukte einzubauen. Es war nicht so, dass wir nicht in der Lage gewesen wären, eine Rutsche in die 2500er Serie einzubauen, aber unsere Entwicklung konzentrierte sich auf die 3000er Serie und Wohnmobile.
TCM: Bitte setzen Sie das Truck Camper Magazine ganz oben auf die Liste für die Ankündigung des Slide-Outs für die 2500er-Serie, wenn Sie so weit sind. Damals, 2008, war Bruce Paracholski Design Manager bei Bigfoot. Ist er immer noch in das Unternehmen involviert?
Grant: Bruce arbeitet nicht mehr bei Bigfoot. In meiner früheren Position war ich stark in die Produktentwicklung involviert. Ich habe jetzt ein Teammitglied, das mit Bruce zusammengearbeitet hat. Er hat Bruce’ Entwürfe genommen und Prototypen von Wohnmobilen und Anhängern gebaut. Es macht Spaß, Konzepte in die Tat umzusetzen und zu sehen, wie die nächste Phase abläuft. Ich habe diesen Prozess immer genossen.
Wenn es um die Entwicklung geht, konzentriere ich mich auf Haltbarkeit und Langlebigkeit. Bei den meisten Dingen verfolge ich einen konservativen und sicheren Ansatz. Ich möchte sicherstellen, dass das, was wir produzieren, weder für den Kunden noch für uns eine Belastung darstellt. Ich glaube daran, dass wir uns die Zeit nehmen sollten, neue Produkte gründlich zu testen. Wenn wir den 2500 Slide-Out auf den Markt bringen, wird er für die Ewigkeit gebaut sein.
TCM: Für diejenigen, die mit Bigfoot-Produkten nicht vertraut sind, was macht einen Bigfoot zu einem Bigfoot?
Grant: Um diese Frage zu beantworten, möchte ich kurz auf die Geschichte des Unternehmens eingehen. Im Jahr 1978 gründeten Clyde Burgess, Erwin Kreig und Terry Mayall Bigfoot Industries. Terry arbeitete sowohl für Clyde als auch für Irwin, der ein Unternehmen für Glasfaserwannen besaß und nach einer Möglichkeit suchte, sein eigenes Unternehmen zu gründen. Irwin war Miteigentümer einer kleinen Anhängerfirma namens Boler. Er war von dem Gedanken angetan, da er bereits Erfahrung mit Wohnmobilen hatte.
Terry hatte Erfahrung im Bau von Glasfaserbooten und -formen und wollte Wohnmobile und Wohnwagen mit minimalen Nähten bauen. Seine Vision war es, die Schwachstellen der Wohnmobilkonstruktion zu beseitigen, einschließlich des Rahmens, der Nähte und der Verbindungen. Im Laufe der Zeit erkannten Terry und Irwin, dass sie mit ihrer Konstruktion einen großen Vorteil gegenüber Wohnmobilen mit Nähten und Fugen hatten, da diese mit der Zeit rissig werden und Wasser eindringen lassen würden. Die drei Partner gründeten Bigfoot.
Mit dem Bau eines zweiteiligen Wohnmobils aus Glasfaser war Bigfoot der Konkurrenz um Jahrzehnte voraus. Die gleiche zweischalige Glasfaserkonstruktion ist auch heute noch auf dem neuesten Stand der Technik.
Unsere Einzigartigkeit besteht darin, dass Bigfoot echte Vier-Jahreszeiten-Wohnwagen und Truck-Camper baut. Manche Firmen reden über den R-Wert ihres Daches, ihrer Wände und Böden. Aber dann haben sie einen Aluminiumrahmen, der buchstäblich Wärme und Kälte und Kondenswasser direkt in ihre Einheiten leitet. An einem kalten Tag können Sie die Aluminiumständer finden, wenn Sie mit den Händen an den Innenwänden entlangfahren, um die Kälte zu spüren, die direkt durch sie hindurchgeht.
Unsere Wohnmobile der 2500er-Serie haben R-8-Wände mit 30.000-BTU-Öfen und Fenstern mit Wärmeschutzverglasung. Dadurch sind unsere Wohnmobile bis zu -10 Grad Fahrenheit (-23 Grad Celcius) geeignet. Bigfoot-Kunden berichten regelmäßig, wie beeindruckt sie von der Isolierung ihres Bigfoot sind. Wir erhalten immer wieder Berichte von Kunden, die die Produkte bei noch kälteren Temperaturen als den oben genannten einsetzen.
Unsere Expertise ist das Bauen mit Fiberglas. Unser mit Gelcoat beschichteter Glasfaserkeller der 2500er-Serie hat keine Holz- oder Aluminiumrahmen in den Wänden und der Decke wie herkömmliche Wohnmobile. Die Böden unserer 2500er-Serie werden wie bei einem Haus mit einer I-Träger-Struktur an der Außenseite gestützt. Es handelt sich um ein solides und verklebtes Fundament, das mit Glasfasern verklebt ist. Außerdem verwenden wir in unserem Boden das Material von Rhinokore Composites, eine einzigartige wabenförmige Strukturisolierung. Wir haben eine einzigartige und geheime Auswahl an Gelcoat und Harzen in Marinequalität. Das ist es, was Bigfoot-Produkte zu den besten macht. Unser Fiberglas ist stärker als jedes andere Fiberglas-Wohnmobil.
Die einzigartige zweiteilige Fiberglas-Konstruktion und die branchenführenden Vier-Jahreszeiten-Fähigkeiten sind ein großer Teil dessen, was ein Bigfoot zu einem Bigfoot macht. Die andere wichtige Zutat ist unser kompromissloser Qualitätsansatz.
TCM: Sie haben bereits erklärt, dass Sie Produkte der 2500er-Serie bauen. Bauen Sie auch Produkte der 1500er Serie?
Grant: Ja, das tun wir. Wir haben drei Grundrisse für Wohnmobile der 1500er Serie.
TCM: Was ist der Unterschied zwischen der 2500er-Serie und der 1500er-Serie?
Grant: Die 2500er-Serie hat 1,5-Zoll-Wände und die 1500er-Serie hat 1-Zoll-Wände. Die 2500er-Serie hat 30.000-BTU-Öfen und die 1500er-Serie hat 16.000-BTU-Öfen. Die 2500er-Serie ist unterkellert, während die 1500er-Serie nicht unterkellert ist. Ansonsten sind die beiden Baureihen fast identisch.
Mein Ziel ist es nicht, die leichtesten Wohnmobile zu bauen, sondern die stärksten. Bigfoot Truck Camper sind so konzipiert, dass sie lange halten und an die nächste Generation weitergegeben werden können. Unsere Glasfaserkonstruktionen werden das tun.
TCM: Können Sie uns einen Überblick über den Gewichtsunterschied zwischen der 2500er und 1500er Serie geben?
Grant: Unser serienmäßiger 2500er Short Box 9.4 wiegt ab Werk ohne Generator etwa 3.000 Pfund. Der gleiche 9½-Fuß-Shortbox-Camper wie ein Camper der 1500er-Serie wiegt etwa 2.500 Pfund. Der Unterschied zwischen 2500 und 1500 für den 9½-Fuß-Shortbox-Grundriss beträgt fast genau 500 Pfund.
Oben: Die 40-Fuß-Vertikalpresse bei Bigfoot Industries. Diese Presse wurde für Produkte der 3000er und 4000er Serie verwendet.
TCM: Sie haben über die 1500er und 2500er Serie gesprochen. Gibt es Pläne, die Produkte der 3000er Serie mit dem patentierten Fibercore Wall System von Bigfoot wieder auf den Markt zu bringen?
Grant: Ich habe die 40-Fuß-Vertikalpresse, aber ich zerbreche mir den Kopf darüber, ob ich sie wieder einführen soll oder nicht. Wenn ich mit dem Bau der 3000er-Serie beginnen würde, würde mich das vom 2500 Slide-out-Camper ablenken. Ich möchte mich mehr auf die 2500er-Serie konzentrieren als auf alles andere. Der Prozess der 3000er-Serie ist für den Verbraucher auch teurer. Dessen bin ich mir bewusst. Aber ich sage niemals nie.
TCM: Ich möchte Sie zu Ihrer “Sag niemals nie”-Position herausfordern. Werden wir wieder ein Bigfoot-Wohnmobil sehen?
Grant: Niemals! (lacht) Wir haben viele Leute, die diese Frage stellen, aber nein. Wir werden nie wieder Wohnmobile herstellen.
TCM: Das dachte ich mir. Markiert Bigfoot Industries den Schwerpunkt bei allen Wohnmobilen?
Grant: Ja, wir kennzeichnen den Schwerpunkt auf jedem Wohnmobil.
TCM: Wie sieht es mit dem tatsächlichen Gewicht mit Optionen aus? Ist das auf jedem Gerät angegeben?
Grant: Wir geben das Trockengewicht ohne Optionen auf der Rückseite des Fahrzeugs an.
Das Trockengewicht mit Optionen wird auf ein Blatt gedruckt und in das Informationspaket zu jedem Fahrzeug eingefügt. Dieses Paket sollte sich entweder im Wohnmobil oder im Verkaufsbüro des Händlers befinden. In diesem Paket befindet sich auch ein Eigentumszertifikat. Ich habe auch eine Kopie der Akte jeder Einheit hier im Werk.
TCM: Wie würden Sie Ihren Ansatz für Qualität und Qualitätskontrolle bei Bigfoot Industries beschreiben?
Grant: Ich bin ein sehr interaktiver Eigentümer. Ich verbringe sehr viel Zeit im Werk und arbeite mit unserem Produktionsteam zusammen. Ich spreche jeden, der bei Bigfoot arbeitet, mit dem Vornamen an.
Mein Motto ist: “Entweder ist es ein Bigfoot oder nicht.” Wenn ich etwas am Fließband oder an einem Gerät sehe, das nicht zum Namen Bigfoot passt, dann ist das der Satz, den ich dem Team sage. Entweder es ist richtig oder es ist nicht richtig. Bei mir gibt es keinen Mittelweg.
Mein Ziel ist es, die Erwartungen unserer Kunden zu erfüllen oder zu übertreffen. Ich bin am Rande einer Zwangsneurose. Anders ausgedrückt: Ich habe extrem hohe Ansprüche. Wenn ich nicht zufrieden bin, muss das Produkt auf den von mir gewünschten Standard gebracht werden. Bei der Qualität mache ich keine Abstriche.
Unser Qualitätsprüfer ist seit 1984 bei Bigfoot und hat um 1997 mit der Qualitätskontrolle und der Prüfung von Bigfoot-Produkten begonnen. Er und ich haben lange Zeit zusammengearbeitet. Als ich das Unternehmen übernahm, forderte ich ihn auf, Bigfoot’s bereits hohe Qualitätsstandards zu erhöhen.
Wir wollen das beste Unternehmen sein, das wir sein können, und die besten Truck-Camper und Travel-Trailer bauen, die wir bauen können. Egal, ob es sich um eine Schramme oder einen Kratzer handelt, ich strebe nach Perfektion – nicht weniger.
TCM: Erzählen Sie uns etwas über die Garantie von Bigfoot.
Grant: Wir haben Bigfoot’s dreijährige strukturelle Garantie und eine einjährige Garantie für alle unsere Standardartikel beibehalten. Für die Geräte gelten jeweils eigene Garantien.
Grant: Garantien sind nur so gut wie das Unternehmen, das hinter ihnen steht. Garantien gibt es aus der Not heraus, aber wir sind langfristig hier, um uns um unsere Kunden zu kümmern.
Seit unserem Start im Jahr 2010 haben wir nicht einen einzigen Kunden ohne Unterstützung gelassen. Es gab auch keinen einzigen strukturellen Ausfall, von dem ich weiß. Wir verstecken uns nicht hinter dem Kleingedruckten einer Garantie.
Wenn Sie einen Bigfoot besitzen, können Sie mich direkt kontaktieren. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ich einem Kunden an einem Sonntagnachmittag helfe. Das ist Teil unserer Verpflichtung zum Kundenservice.
TCM: Der Bigfoot Owner’s Club (BOCI) ist immer noch eine aktive Organisation. Wie ist Bigfoot in den BOCI eingebunden?
Grant: Der Bigfoot Owner’s Club ist eine private Organisation, die wir unterstützen. Sie wurde von Rick Allen, einem Bigfoot-Wohnmobilbesitzer, vor vielen Jahren ins Leben gerufen. Neue Bigfoot-Besitzer erhalten eine dreimonatige Mitgliedschaft mit dem Kauf ihres Fahrzeugs. Es ist eine großartige Gruppe von Menschen.
TCM: Was ist Ihre Vision für Bigfoot Industries für die nächsten fünf Jahre?
Grant: Ich möchte ein kontinuierliches Wachstum sehen, während wir weiterhin ein qualitativ hochwertiges Produkt herstellen. Ich möchte sicherstellen, dass unser Geschäft und unsere Produktion konsistent und beständig sind. Zu schnelles Wachstum führt zu Problemen. Wenn wir weiterhin so wachsen können, wie wir es bisher getan haben, werden wir sehr zufrieden sein.
Wir werden jedes Jahr neue Händler hinzufügen und weiter nach Osten vordringen. Und dann ist da noch der 2500er Slide-Out. Das wird passieren.
TCM: Wir schätzen es sehr, dass Sie mit uns über Bigfoot Industries gesprochen haben. Gibt es noch etwas, was die Leser des Truck Camper Magazine über Bigfoot und seine Produkte wissen sollten?
Grant: Ich habe gerade mit einem unserer Händler gesprochen, kurz vor diesem Interview. Er sagte: “Grant, es ist schwer zu leugnen, dass irgendjemand eine bessere Passform und Verarbeitung bietet als Bigfoot heute.”
Niemand ist perfekt, aber wir arbeiten sehr hart daran, die beste Version dessen zu sein, was wir sein können. Wenn wir das weiterhin tun können, brauchen wir uns um die Konkurrenz keine Sorgen zu machen. Das ist es, was wir tun.
Für weitere Informationen über Bigfoot Industries besuchen Sie deren Website bigfootrv.com. Klicken Sie hier, um eine kostenlose Bigfoot Camper Broschüre anzufordern.
