Louise Erdrich wurde in Little Falls, Minnesota, geboren und wuchs in Wahpeton, North Dakota, auf. Ihr Vater war Deutsch-Amerikaner und ihre Mutter war halb Französin und halb Ojibwe (Chippewa), Mitglied des Turtle Mountain Band of Ojibwe. Erdrich ist das älteste von sieben Kindern. Ihre Eltern unterrichteten an den Internatsschulen des Bureau of Indian Affairs, als sie aufwuchs.

Erdrich besuchte Dartmouth und war Mitglied der ersten gemischten Klasse, die das College aufnahm. Sie studierte dort Englisch und lernte ihren zukünftigen Ehemann Michael Dorris kennen, der das damals neue Programm für Native American Studies in Dartmouth gründete. Nach ihrem Abschluss 1976 erwarb Erdrich einen höheren Abschluss in kreativem Schreiben an der Johns Hopkins University und schrieb kurz darauf “The World’s Greatest Fisherman”, das erste Kapitel von Love Medicine. Sie und ihr Mann hatten drei leibliche Töchter und adoptierten drei weitere Kinder, bevor sie sich 1995 scheiden ließen.

Erdrich hat mehr als ein Dutzend Romane geschrieben und zahlreiche Literaturpreise gewonnen, darunter den National Book Critics Circle Award für Love Medicine und den National Book Award for Fiction für ihren 2012 erschienenen Roman The Round House. Ihre Bücher befassen sich häufig mit zeitgenössischen und historischen Themen der amerikanischen Ureinwohner, und viele ihrer Texte drehen sich um Figuren, die in Love Medicine eingeführt werden. Erdrich lebt derzeit in Minnesota und ist Inhaberin der unabhängigen Buchhandlung Birchbark Books.