Bon Iver’s letztes Album, das letztjährige ‘i, i’, markierte das Ende einer vier Alben umfassenden Serie. Als es veröffentlicht wurde, stellte sich heraus, dass die Platten von Justin Vernons Band jeweils einer anderen Jahreszeit zugeordnet waren:

Das Debüt “For Emma, Forever Ago” war der Winter, das selbstbetitelte zweite Album der Frühling und das glitchige, elektronische “22, A Million” der Sommer, wobei “i, i” den letzten Platz als Herbst einnahm. Auf diese Weise wurden vier genreübergreifende Alben miteinander verbunden, die alle in Vernons ausladendem Songwriting und den erhabenen Melodien verwurzelt sind – aber sie öffneten nicht sofort die Tür für neue Musik.

‘PDLIF’, kurz für ‘Please Don’t Live In Fear’, ist die erste neue Veröffentlichung seither und läutet eine neue Musiksaison ein. Das Artwork mit dem Titel “Bon Iver: Season 5, Episode 1′, wurde der Song veröffentlicht, um Gesundheitsarbeiter zu unterstützen, die an vorderster Front gegen das Coronavirus kämpfen, wobei alle Erlöse an Direct Relief (eine gemeinnützige Organisation, die Menschen in Armut oder Notsituationen hilft) gehen.

Basierend auf einem Sample aus dem Song ‘Visit Croatia’ des britischen Jazz-Folk-Künstlers Alabaster dePlume wurde ‘PDLIF’ in Vernons April Base Studio aufgenommen und dann digital an alle Mitwirkenden des Songs geschickt. Die beteiligten Musiker – darunter der langjährige Produzent BJ Burton, der Produzent Jim-E Stack und der Pow-Wow-Sänger Joseph K. Rainey Sr. – fügten dann ihre Parts aus der Ferne hinzu.

Das Lied ist voller unverhohlener Hoffnung. Vernon beginnt mit einfachen Akkorden, um sich ganz auf den Gesang zu konzentrieren, und singt: “Please don’t live in fear / We can’t see from here right now / Send it off from here / And free your mind”, was die Ängste der in Panik geratenen Zuhörer lindert. Später gibt die amerikanische Singer-Songwriterin Kacy Hill als Gast das weise Couplet zum Besten: “Du weißt, dass es nie gleich bleibt / Und sie werden dir nie sagen, dass du selbst schuld bist”. Vernon fügt mit Ehrlichkeit hinzu: “Ich werde dir zwar nicht sagen, dass alle in Sicherheit sind, aber ich werde sagen… / Es wird ein besserer Tag kommen”. Es ist ein trotziger Vertrauensbeweis in die seltsame neue Normalität der Welt.

Wie “i,i” enthält auch “PDLIF” Elemente von Bon Ivers früheren Alben. Die surrende elektronische Produktion, die schon “22, A Million” durchdrungen hat, ist offensichtlich, während die langsam brennende Struktur und das entspannte Tempo auf “Beth/Rest” (von “Bon Iver”) verweisen. Und dann ist da noch das klingende Klavier, das schon in “i,i” zu hören war und das als kraftvolle Begleitung zu den positiven Texten fungiert.

Es ist verständlicherweise eine beängstigende Zeit im Moment; aber mit “PDLIF” will Justin Vernon das kollektive Unbehagen der Nation lindern. Es ist ganz natürlich, sich nervös zu fühlen – aber lass dich von Bon Iver beruhigen, wenn auch nur für drei Minuten.