Die echten Bussarde sind tagaktive Raubvögel in der Gattung Buteo, Unterfamilie Buteonidae, Familie Accipitridae. In Nordamerika werden Mäusebussarde gemeinhin auch als Habichte bezeichnet, obwohl auch andere Gattungen der Familie Accipitridae diesen Namen tragen, z. B. die Accipiter-Falken. Es gibt 25 Arten von Mäusebussarden.
Die Mäusebussarde gehören zur Ordnung der Falkenartigen (Falconiformes), zu der auch andere Arten von Falken, Adlern, Fischadlern, Falken und Geiern gehören. Alle diese Vögel haben kräftige Greifklauen, einen hakenförmigen Schnabel, ein extrem gutes Sehvermögen und ein grimmiges Verhalten. Bussarde zeichnen sich jedoch durch ihre relativ große Größe, ihren breiten, abgerundeten Schwanz, ihre breiten Flügel und ihren hohen Flug aus. Die übliche Farbe des Gefieders ist ein gestreiftes Muster aus Braun- und Schwarztönen, mit etwas Gelb- oder Rotanteil. Die Geschlechter sind ähnlich gefärbt, aber die Weibchen sind wesentlich größer als die Männchen.
Bussarde kommen auf allen Kontinenten vor, mit Ausnahme der Antarktis. Die meisten Mäusebussardarten kommen jedoch auf dem amerikanischen Kontinent vor. Mäusebussarde sind am häufigsten in relativ offenen Lebensräumen wie Prärien, Savannen und Waldrändern anzutreffen.
Mäusebussarde ernähren sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren, Kaninchen und Hasen, in geringerem Maße auch von Schlangen, Eidechsen, Vögeln und größeren Insekten wie Heuschrecken. Mäusebussarde fliegen in der Regel in großen Kreisen in großer Höhe und halten mit ihrem extrem scharfen Sehvermögen Ausschau nach Beute in der freien Natur. Wenn sie Beute sehen, versuchen sie, diese in einem steilen Sturzflug, dem so genannten Stoop, zu fangen. Einige Arten jagen auch regelmäßig von Sitzstangen in Bäumen oder auf Pfählen. Die Beute wird in der Regel von den kräftigen, scharfkantigen Greifklauen dieser Vögel getötet.
Wandernde Mäusebussarde steigen bei ihren Langstreckenflügen auch in die Höhe und nutzen den Auftrieb der hohen Thermik an sonnigen Tagen, um einen relativ mühelosen Flug zu erreichen. Einige Arten ziehen in großen Gruppen, und gelegentlich kann man Tausende von Individuen auf einmal sehen. Diese Vögel scheinen den Himmel auszufüllen, wenn sie in einer Thermik in große Höhen aufsteigen und dann langsam gleiten, um die nächste Thermik entlang ihres Flugweges aufzunehmen. Dabei nutzen sie die Anwesenheit anderer Vögel, um den ansonsten unsichtbaren Lebensraum der aufsteigenden, warmen Luft zu erkennen.
Bussarde verteidigen während der Brutzeit ein Revier. Das Revier wird durch Flugvorführungen und laute, schrille Schreie verkündet. Mäusebussarde nisten in Bäumen. Oft wurde das Nest von einer anderen Art, z. B. Krähen oder Raben, gebaut und dann vom Mäusebussard in Besitz genommen. Mäusebussarde bauen aber auch ihre eigenen Nester. Ein und dasselbe Paar kann ein Nest über mehrere Jahreszeiten hinweg nutzen.