Freundschaft, oder philia, ist eine der “Lieben”, die C. S. Lewis in seinem Buch Die vier Lieben erläutert und feiert, die anderen sind die familiäre Liebe (storge), die sexuelle Liebe (eros) und die göttliche Liebe (caritas oder agape). Obwohl es sich nicht um die größte oder höchste Liebe handelt, sah Lewis die Freundschaft als das edle Zusammentreffen von Menschen, die gemeinsame Interessen oder Werte teilen. Er selbst war ein großer Praktiker dieser besonderen Liebe, genoss die Freundschaft vieler und war im Gegenzug ein großer Freund.

Wenn man an Freundschaft im Zusammenhang mit Lewis denkt, kommt man kaum umhin, an die Inklings zu denken, die Gruppe von Freunden, die sich viele Jahre lang regelmäßig in Lewis’ Zimmern im Magdalen College und in der berühmten Kneipe Eagle and Child traf, die die Freunde “the Bird and Baby” nannten. Die Inklings können als die wichtigste literarische Gruppe des vergangenen Jahrhunderts angesehen werden, die als Katalysator für viele große Werke diente, nicht zuletzt für die von Lewis selbst und die seines großen Freundes J. R. R. Tolkien.

Neben Lewis und Tolkien gehörten Charles Williams, Owen Barfield, P. Gervase Matthew, Lord David Cecil, Nevill Coghill, Hugo Dyson, Roger Lancelyn Green sowie Tolkiens Sohn Christopher und Lewis’ Bruder Warnie zu den Inklings. Außerhalb dieses inneren Heiligtums gab es viele gelegentliche Gäste bei den Zusammenkünften der Inklings, darunter vor allem der umstrittene südafrikanische Dichter und Konvertit Roy Campbell, mit dem Lewis in Kontroverse und Feindschaft die Schwerter gekreuzt hatte, bevor er sich schließlich in Geselligkeit und Freundschaft die Hände reichte.

Lewis war jedoch, wie Ben Jonson über Shakespeare sagte, “nicht für ein Zeitalter, sondern für alle Zeiten”, was bedeutet, dass er nicht nur seine Zeitgenossen, sondern auch die großen Schriftsteller und Denker der Zivilisation zu seinen Freunden zählte. Diese illustren Freunde, denen Lewis nur in ihren Büchern begegnete, sind die Eminenzen der Literaturgeschichte, die viel zu zahlreich sind, um sie aufzuzählen, da Lewis so belesen und omnivor in seiner Lektüre ist.

Wir sollten vielleicht einen Freund erwähnen, den Lewis gerne persönlich kennengelernt hätte, und das ist G. K. Chesterton, ein Schriftsteller, der Lewis’ Bekehrung zum Christentum beeinflusste und den Lewis gerne und mit Vergnügen vor seinen Studenten zitierte. Wir wären auch nachlässig, wenn wir seine Freundschaft mit George MacDonald nicht erwähnen würden, einem Schriftsteller, von dem man sagen kann, dass er Lewis’ Vorstellungskraft beflügelt hat.

Eine andere Gruppe von Freunden wäre die jüngere Generation von Lewis-Fans, die ihm für die klare Art und Weise, in der er in einem feindseligen säkularen Zeitalter für das Christentum argumentiert hat, zu Dank verpflichtet sind und damit dazu beigetragen haben, ihren eigenen Weg zur Bekehrung zu ebnen. Wenn man bedenkt, dass Lewis selbst nie den Tiber überquert hat, sind viele von ihnen ironischerweise zur katholischen Kirche konvertiert. Walker Percy bemerkte, dass Lewis einen größeren Einfluss auf die Konvertiten zum Glauben hatte als jeder andere, eine bemerkenswerte Tatsache, die als passendes Zeugnis und Tribut für seine erstaunliche Überzeugungskraft als christlicher Apologet dient.

Wie Chesterton vor ihm besaß C. S. Lewis die Gabe der Freundschaft und zeigte das freundliche Gesicht des Glaubens in einem Zeitalter, das vom Spott des Zynismus gezeichnet war. Dafür, wie für so vieles andere, sollten wir für das Leben und das Vermächtnis dieses bemerkenswerten Mannes dankbar sein. Vielleicht dürfen wir zu hoffen wagen, dass die Herren Chesterton und Lewis jetzt Freunde sind an jenem Ort “weiter oben und weiter innen”, wo sich alle wahren Freundschaften treffen und wo keine wahre Freundschaft jemals endet.