Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, (geboren am 29. Juni 1945 in Colombo, Ceylon), Mitglied einer prominenten politischen Familie in Sri Lanka, war die erste Frau, die das Amt des Präsidenten des Landes innehatte (1994-2005).

Chandrika Bandaranaike war die Tochter von zwei ehemaligen Premierministern. Ihr Vater war S.W.R.D. Bandaranaike, Gründer der sozialistischen Sri Lanka Freedom Party und Premierminister von 1956 bis zu seiner Ermordung im Jahr 1959. Ihre Mutter war Sirimavo Bandaranaike, die nach seinem Tod die Führung der Partei übernahm und von 1960 bis 1965 und von 1970 bis 1977 als Premierministerin amtierte. Ihre Tochter wurde an den Universitäten von Paris und London ausgebildet, wo sie Politikwissenschaft, Wirtschaft, Jura und Journalismus studierte. 1984 wandte sie sich der Politik zu und half zusammen mit ihrem Mann Vijaya Kumaratunga, einem ehemaligen Schauspieler, bei der Gründung der Sri Lanka People’s Party. Als ihr Mann 1988 ermordet wurde, gründete sie die United Socialist Alliance. Nach einem Aufenthalt in London kehrte sie Anfang der 1990er Jahre nach Sri Lanka zurück und gründete 1993 die linke Koalition People’s Alliance.

Bei den Wahlen am 16. August 1994 erhielt die People’s Alliance die meisten Sitze im Parlament, und am 19. August wurde Kumaratunga Premierministerin. Bei den Präsidentschaftswahlen am 9. November errang sie einen Erdrutschsieg, als sie Srima Dissanayake, die Witwe des Kandidaten der United National Party (UNP), Gamini Dissanayake, der zwei Wochen zuvor ermordet worden war, besiegte. Am 14. November ernannte sie ihre Mutter zur Premierministerin. 1995 schlug sie eine Verfassungsänderung vor, die Sri Lanka zu einem föderalen Staat machen sollte, in dem die Bezirke, einschließlich derjenigen, in denen die Tamilen die Mehrheit bilden, lokale Autonomie genießen sollten. Die Gewalt tamilischer Separatisten hielt jedoch unvermindert an und wurde von der Regierung mit Repressalien beantwortet.

Während des Wahlkampfs 1999 eskalierte die Gewalt, die sich sowohl gegen die singhalesische Mehrheitsbevölkerung als auch gegen politische Persönlichkeiten richtete. Kumaratunga wurde bei einem Attentat auf eine Wahlkampfveranstaltung durch eine Bombe verletzt. Dies war einer von zwei Anschlägen, die den Tamilischen Tigern (Liberation Tigers of Tamil Eelam) zugeschrieben wurden und bei denen mehr als 30 Menschen getötet wurden. Sie wurde im Dezember 1999 für eine zweite sechsjährige Amtszeit wiedergewählt und versprach, den Druck auf die terroristischen Rebellen aufrechtzuerhalten und gleichzeitig einen Kompromiss mit den gemäßigten tamilischen Elementen zu suchen. Die Kämpfe gingen weiter, und bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts waren mehr als 60.000 Menschen getötet worden.

Im Jahr 2001 wurde Kumaratungas Gegenkandidat Ranil Wickremesinghe Premierminister, nachdem die UNP die Parlamentswahlen gewonnen hatte, und die beiden Politiker gerieten häufig aneinander. Sie wandte sich öffentlich gegen seine Friedensbemühungen und behauptete, die Rebellen hätten zu viele Zugeständnisse erhalten. Der Machtkampf veranlasste Kumaratunga, 2004 zu Neuwahlen aufzurufen, bei denen die UNP eine Niederlage erlitt; Wickremesinghe wurde als Premierminister durch den halsstarrigen Mahinda Rajapakse ersetzt. Später im selben Jahr sah sich Kumaratunga mit weiteren Umwälzungen konfrontiert, nachdem Sri Lanka von einem gewaltigen Tsunami verwüstet worden war. Da sie rechtlich nicht für eine dritte Amtszeit kandidieren durfte, schied sie 2005 aus dem Amt und wurde von Rajapakse abgelöst.