Im Mittelalter war die Chemie lange Zeit eine mystische Pseudowissenschaft, die von Alchemisten betrieben wurde, deren Ziel es war, billige Metalle wie Blei durch geheimnisvolle chemische Prozesse in Gold zu verwandeln. Typischerweise waren die Werke der Alchimisten mystisch und beinhalteten Zaubersprüche und Tränke.

Auch wenn ihre Wissenschaft ein wenig lückenhaft war, hielten die Alchimisten das Wissen der alten Griechen lebendig und fügten einige eigene Elemente hinzu. Insbesondere die islamischen Alchemisten entwickelten viele der Labortechniken, die wir heute verwenden, vor allem die Destillation zur Reinigung von Flüssigkeiten.

Chemie kommt groß raus

Der erste moderne Chemiker war Robert Boyle (1627-1691). Obwohl er vor allem für seine Arbeit mit Gasen berühmt ist, war Boyle auch der erste, der in seinem 1661 veröffentlichten Buch The Skeptical Chymist der griechischen Vorstellung von vier Elementen widersprach.

Trotz seiner bahnbrechenden Arbeit glaubte Boyle weiterhin, dass Metalle keine wirklichen Elemente seien und dass es schließlich möglich sein würde, ein Metall durch chemische Prozesse in ein anderes umzuwandeln. Hey, selbst die Großen machen manchmal Fehler.

Moderne Chemie

Heute hat sich die Chemie von der Suche nach Gold in ein großes Geschäft verwandelt, in dem Hunderttausende von Chemikern weltweit arbeiten. Die Suche nach wertvollen Materialien ist jedoch nach wie vor die treibende Kraft der modernen Chemie.

Einer der größten Bereiche der chemischen Forschung ist heute die Entwicklung neuer Arzneimittel. Da die Antibiotikaresistenz bei der Behandlung vieler Krankheiten ein wachsendes Problem darstellt, werden ständig neue Medikamente entwickelt. Die Behandlung des HIV-Virus wurde durch den Einsatz von proteasehemmenden Medikamenten revolutioniert. Organtransplantationen werden durch den Einsatz von Medikamenten gegen Abstoßungsreaktionen ermöglicht. Die moderne Medizin wäre ohne Chemie einfach nicht möglich.

In der Tat profitieren die meisten Dinge in Ihrem Haushalt auf die eine oder andere Weise von der modernen Chemie. Die Lebensmittel, die Sie essen, werden durch verschiedene chemische Zusatzstoffe gefärbt, aromatisiert und konserviert. Die Reinigungsmittel, die Sie verwenden, damit Ihr Haus nicht vom Gesundheitsamt geschlossen wird, werden von großen Chemieunternehmen industriell hergestellt. Die Insektenvernichter, die Sie verwenden, damit Ihre Küche nicht von Kakerlaken überrannt wird, werden in riesigen Labors hergestellt. Das moderne Leben wäre ohne den Einsatz von Chemie einfach nicht möglich.