Mit herzförmig geschminkten Lippen, bleistiftdünnen Augenbrauen, ausdrucksstarken, geräucherten Augen und einem zerzausten scharlachroten Bob verkörperte Clara Bow den Inbegriff des Stils der wilden 20er Jahre. Das 1905 geborene, oft gefeierte It-Girl – nach ihrem gleichnamigen Filmhit von 1927 – wusste schon mit sechzehn Jahren, dass sie Schauspielerin werden wollte, nachdem sie ins Kino gegangen war: “Zum ersten Mal in meinem Leben wusste ich, dass es Schönheit in der Welt gibt… Ich sah ferne Länder, ruhige, schöne Häuser, Romantik, Adel, Glamour.”

Bows erste Berührung mit dem Film folgte 1921 auf den Fame and Fortune-Wettbewerb, bei dem sie ein Abendkleid und eine silberne Trophäe gewann. Bow wurde eine Filmrolle versprochen, doch daraus wurde nichts. Bow’s Vater ermutigte sie, in den Studios nach Arbeit zu suchen, wo aus kleinen Rollen und Nebenrollen größere wurden und die Kritiker auf sie aufmerksam zu werden begannen. Variety bewertete Bows Leistung in Grit (1924) mit den Worten: “Clara Bow bleibt im Gedächtnis, lange nachdem das Bild verschwunden ist.” Bows Rollen verkörperten das kühne, freigeistige, sorglose Jazz-Baby, das ihre rebellische Art mit schwülen Blicken verband, während sie mit der Kamera flirtete.

Das Studiosystem nutzte die Popularität der Schauspielerin mit 58 Filmen in 11 Jahren. Ihre ausdrucksstarke Körpersprache und ihre großen, gefühlsbetonten Augen machten Bow zu einer perfekten Ware für die Stummfilm-Ära; allerdings verlief der Sprung des It-Girls zum Tonfilm nicht so reibungslos wie ihr Aufstieg zum Star. Bow gestand einmal, dass sie den Tonfilm verachtete: “Er ist steif und einschränkend. Man verliert viel von seiner Niedlichkeit, weil es keine Möglichkeit für Action gibt, und Action ist für mich das Wichtigste.”

Obwohl Bow ein turbulentes Privatleben hatte, hielt ihre Popularität an, während bewundernde Fans sich beeilten, ihren Stil zu kopieren. Schals erlebten einen Popularitätsschub, da Bow sie um ihr Haar gebunden oder um den Hals drapiert trug, gepaart mit lockeren Kleidern mit fallender Taille oder Pullovern, die mit Midiröcken mit Akkordeonfalten getragen wurden. Auch Kohl und Henna profitierten davon: Die Verkaufszahlen stiegen um das Dreifache, als eine Zeitschrift über das von Bow bevorzugte Produkt für ihren roten Lieblingsfarbton berichtete. Fans konnten sogar ihren eigenen Clara-Bow-Cloche-Hut über den Versandhandel bestellen. Bow soll auch eine der Inspirationen für Max Fleischers Cartoon Betty Boop gewesen sein. Der Einfluss von Bow hält bis heute an, da viele der Manierismen der Schauspielerin auf dem Bildschirm in der Darstellung von Peppy Miller in dem 2012 mit dem Oscar ausgezeichneten Film The Artist eingefangen wurden.