Name

Die Comanche (ausgesprochen cuh-MAN-chee) nannten sich Numinu oder Nemene (das Wort hat verschiedene Schreibweisen), was “Volk” bedeutet. Ihr Name stammt möglicherweise von dem Ute-Wort für den Stamm, Koh-Mahts, das “diejenigen, die gegen uns sind” oder “diejenigen, die uns bekämpfen wollen” bedeutet. Die Spanier nannten sie Camino Ancho, was “breiter Weg” bedeutet. Später änderten sie die Schreibweise in “Komantcia” und die Amerikaner änderten sie in Comanche. Viele andere Stämme hatten Namen für die Comanchen. Die Kiowa nannten sie zum Beispiel Bodalk Inago oder “Schlangenmenschen”, und die Arapaho gaben ihnen den Namen Catha (“viele Pferde haben”).

Standort

Bevor die Europäer kamen, lebten die Comanchen und Schoschonen entlang des oberen Platte River im östlichen Wyoming. Später durchstreiften sie die südlichen Great Plains, einschließlich Teilen von Texas, New Mexico, Oklahoma, Kansas, Colorado und Mexiko. Jahrhunderts teilen sich die Nachfahren der Comanche das Reservatsland mit den Stämmen der Kiowa und Apachen. Das Reservat befindet sich 87 Meilen (140 Kilometer) südwestlich von Oklahoma City, Oklahoma, in Lawton.

Bevölkerung

Auf dem Höhepunkt ihrer Macht in den frühen 1800er Jahren gab es etwa zwanzigtausend Comanche. Die Bevölkerung ging infolge von Kriegen und Krankheiten auf 1.500 im Jahr 1900 zurück. Bei der Volkszählung 1990 bezeichneten sich 11.267 Menschen als Comanche (170 bezeichneten sich selbst als Oklahoma Comanche). Im Jahr 2000 meldete die Volkszählung 10.518 Comanche mit Wohnsitz in den Vereinigten Staaten und insgesamt 21.852 Personen, die in irgendeiner Weise Comanche sind. Davon lebten 6.643 in Oklahoma (3.947 davon im Reservat).

Sprachfamilie

Uto-Aztekisch.

Herkunft und Gruppenzugehörigkeit

Die Comanche waren bis 1600 ein Zweig des Schoschonen-Stammes. Dann trennten sich die Comanche von den Schoschonen und wanderten von Wyoming und Montana aus entlang der östlichen Hänge der Rocky Mountains nach Süden. Sie übernahmen Land, das von anderen Stämmen wie den Cherokee, Choctaw, Creek, Crow und Apachen besetzt war. Sie bekämpften auch die Kiowa, Kiowa-Apachen, Cheyenne und Arapaho, schlossen aber schließlich Frieden mit diesen Stämmen.

Der mächtige Stamm der Komantschen, der oft als “Herren der südlichen Prärie” bezeichnet wird, kontrollierte einst ein riesiges Gebiet, das unter dem spanischen Begriff Comanchería (“Land der Komantschen”) bekannt ist. Die Comanche, die lose in umherziehenden Gruppen von hochqualifizierten Reitern und Kriegern organisiert waren, kämpften früher oder später mit fast allen Plains-Stämmen. Sie nahmen es auch mit den Spaniern, den amerikanischen Siedlern, den Texas Rangers und dem US-Militär auf und verteidigten ihr Land mit aller Kraft. Der Widerstand der Komantschen ist weitgehend dafür verantwortlich, dass die Besiedlung des amerikanischen Westens im neunzehnten Jahrhundert gebremst wurde. Sie waren gerissene Kämpfer, die lernten, wie ihre Feinde dachten, und sie vergrößerten ihre Bevölkerungsbasis, indem sie gefangene Gefangene in den Stamm aufnahmen.

Geschichte

Pferde verändern den Lebensstil

Die Komantschen trennten sich in den späten 1600er Jahren von ihren Verwandten, den Schoschonen (siehe Eintrag). Sie wanderten von den Bergen Wyomings und Montanas nach Süden auf die Great Plains. Irgendwann vor 1705 erwarben sie Pferde von ihren Ute-Nachbarn (siehe Eintrag), die die Tiere von den Spaniern in Mexiko erhalten hatten. Die Pferde veränderten die Lebensweise dieser Wanderer, die bisher zu Fuß gejagt hatten. Die Comanche waren das erste Volk der Prärie, das Pferde in großem Umfang einsetzte, und um 1750 waren ihre Männer, Frauen und Kinder hervorragende Reiter. Die Jagd wurde einfacher, und im Laufe des nächsten Jahrhunderts häufte der Stamm eine größere Pferdeherde an als jede andere indianische Gruppe.

Komantschen-Krieger besaßen manchmal bis zu 250 Pferde, und die prominentesten Mitglieder des Stammes konnten bis zu 1.000 besitzen. Einige Pferde wurden bei Überfällen auf benachbarte Stämme oder weiße Siedlungen erbeutet, aber die Comanchen waren auch eine der wenigen Gruppen, die wussten, wie man Pferde züchtet und trainiert. Ihre Reittiere reagierten auf verbale Befehle, und Comanche-Krieger konnten sich über die Hälse ihrer Pferde beugen und im vollen Galopp Pfeile unter dem Kinn der Tiere abschießen.

Durch den Besitz von Pferden konnten die Comanche ein großes Gebiet kontrollieren. Zwischen 1750 und 1875 breiteten sich Comanche-Gruppen über das zentrale und westliche Texas, das östliche New Mexico, das südöstliche Colorado, das südwestliche Kansas und das westliche Oklahoma aus. Dieses 24.000 Quadratmeilen (62.160 Quadratkilometer) große Gebiet wurde als Comanchería bekannt.

Wichtige Daten

1705: Die Comanche erwerben Pferde von den Ute; innerhalb der nächsten fünfzig Jahre werden sie zu hervorragenden Reitern und unterhalten die größten Herden aller Stämme.

1834: Der erste offizielle Kontakt zwischen der US-Regierung und Vertretern des Comanche-Volkes findet statt.

1838: Fünfunddreißig Comanche werden getötet, als die Texas Rangers versuchen, eine Gruppe zu ergreifen, die gekommen war, um friedliche Verhandlungen zu führen.

1867-69: Der Vertrag von Medicine Lodge wird unterzeichnet. Die meisten Comanchen geben ihr Land auf und ziehen in das Reservat.

1874-75: Die Comanchen leisten zum letzten Mal Widerstand; Quanah Parker und seine Anhänger sind die letzten Comanchen, die sich ergeben und in ein Reservat gebracht werden.

1939-45: Comanche Code Talkers helfen im Zweiten Weltkrieg.

1967: Die Comanchen verabschieden eine Stammesverfassung.

2003: Das erste offizielle Comanche-Wörterbuch wird veröffentlicht, das vollständig von den Comanchen zusammengestellt wurde.

Handel, Überfälle und Krieg

Die Comanchería lag zwischen den von Spanien beanspruchten Gebieten im Südwesten und den französischen in Louisiana. Die Comanchen unterhielten Handelsbeziehungen sowohl mit den Spaniern als auch mit den Franzosen, wobei sie zu den Franzosen bessere Beziehungen unterhielten. Die Comanche verkauften Kriegsgefangene an die Spanier, um sie als Sklaven zu verwenden; mit den Franzosen handelten sie mit Büffelfellen. Im Gegenzug erhielten sie von den Spaniern Pferde und von den Franzosen Gewehre und gewannen so noch mehr Macht. Eifersüchtig bewachten sie ihr Territorium gegen die spanische Expansion und das Eindringen anderer Stämme.

In den frühen 1800er Jahren hatten Ereignisse, die sich an weit entfernten Orten abspielten, weitreichende Auswirkungen auf die Comanchen. Mit dem Louisiana-Kauf von 1803 verkaufte Frankreich ein riesiges Gebiet an die Vereinigten Staaten, das sich vom Mississippi im Osten bis zu den Rocky Mountains im Westen und vom Golf von Mexiko im Süden bis zum heutigen Kanada im Norden erstreckte. Durch die Ländereien, die die Vereinigten Staaten durch dieses Abkommen erhielten, verdoppelte sich ihre Größe. Doch dieses Land war bereits von Ureinwohnern bewohnt.

Da dieses riesige neue Gebiet nun unter ihrer Kontrolle stand, schuf die US-Regierung Platz für die amerikanische Expansion, indem sie die Stämme der östlichen Ureinwohner zwang, westlich des Mississippi zu ziehen. Dort konkurrierten die umgesiedelten Stämme mit den Comanchen in den Great Plains um einen Anteil an den Büffelherden. Als nächstes drängten amerikanische Siedler an die Grenzen der Comanchería. 1821 erlangte Mexiko von Spanien die Kontrolle über das heutige Texas, und mexikanische Siedler zogen nach Texas und übernahmen weiteres Comanche-Land.

Die Comanche nahmen dieses Eindringen in ihr Gebiet übel und bekämpften die Neuankömmlinge, töteten manchmal weiße Jäger und Händler und nahmen weiße Gefangene. Nach 1830 versuchten Beamte der US-Regierung, sich mit den Comanchen zu treffen, um die Möglichkeit zu erörtern, östliche Stämme in Teile der Comanchería zu bringen. Aber die Comanchen waren ein lose organisiertes Volk, und zunächst konnte kein Sprecher gefunden werden. Als sich Vertreter des Stammes schließlich 1834 mit US-Delegierten trafen, wurde wenig erreicht.

Probleme in Texas

Im Jahr 1835 befreite die texanische Revolution Texas von der mexikanischen Herrschaft. Amerikanische Siedler zogen mit ihren Rindern und ihren neuen, größeren Pferderassen auf abgelegene Ranches und Farmen in Texas. Sie waren ein leichtes Ziel für Überfälle der Komantschen, und die Texas Rangers (eine Polizeieinheit) lieferten sich häufig Scharmützel mit dem Stamm. Die Konflikte spitzten sich 1838 in San Antonio zu, als Texas Rangers versuchten, Komantschenführer gefangen zu nehmen, die gekommen waren, um friedlich zu verhandeln. Fünfunddreißig Komantschen wurden getötet und viele andere verwundet.

In den nächsten drei Jahrzehnten wurde Texas Teil der Vereinigten Staaten, und in Kalifornien wurde Gold entdeckt. Mehr Siedler strömten nach Texas, und Goldgräber galoppierten durch die Comanchería, verbreiteten Krankheiten und unterbrachen die Wanderungen der Büffelherden. Durch Krankheiten und Hunger geschwächt, kämpften die Comanchen weiter. Sie hatten eine kurze Zeit der Erleichterung, als die Vereinigten Staaten durch den Bürgerkrieg (1861-65; ein Krieg zwischen der Union, die gegen die Sklaverei war, und der Konföderation, die für die Sklaverei war) abgelenkt wurden. Nach diesem Krieg widmete die US-Regierung ihre Aufmerksamkeit der Beendigung der Gewalt in den Great Plains.

Divisionen des Komantschen-Stammes

Der Stamm der Komantschen bestand aus etwa acht bis zwölf unabhängigen Divisionen, die in der Regel miteinander kooperierten, sich aber zu anderen Zeiten auch verfeindeten. Die Divisionen waren außerdem in einzelne Banden unterteilt. Jahrhundert gab es fünf große Bänder – die Penatuka, Yaparuka, Noyuka, Kwaharu und Kuhtsutuuka.

Die Schoschonen benannten ihre Gruppen gewöhnlich nach Lebensmitteln; einige Comanchen folgten diesem Brauch. Die meisten anderen Abteilungen hatten Namen, die sich auf ihren Wohnort bezogen.

• Hanitaibo … “Corn People”
• Hois … “Timber People”
• Kotsoteka … “Büffelfresser”
• Kwahada … “Antilopenfresser”
• Parkeenaum … “Wassermenschen”
• Nokoni … “Menschen, die zurückkehren” oder “sie reisen umher”
• Pehnahterkuh … “Wespen”
• Penateka … “Honigfresser”
• Sata Teichas … “Hundefresser”
• Tahneemuh … “Leberfresser”
• Tenawa … “Die, die stromabwärts bleiben”
• Widyunuu … “Awl People”
• Yamparika … “Root Eaters”

Der Büffelkrieg

Nach dem Bürgerkrieg hatten es die Comanchen mit den Texas Rangers und der gesamten Streitmacht des U.US-Militärs kämpfen, manchmal unter dem Kommando des berühmten Wildwesthelden Christopher “Kit” Carson. In den 1870er Jahren begannen Berufsjäger mit leistungsstarken Gewehren, die verbliebenen Büffelherden zu töten, um sie für die östliche Industrie zu nutzen. Ein solcher Jäger konnte an einem Tag Hunderte von Büffeln erlegen.

Im Jahr 1874 versuchte eine Gruppe von Komantschen unter der Führung von Häuptling Quanah Parker (ca. 1852-1911), dieses tragische Gemetzel zu beenden, indem sie eine Gruppe von Büffeljägern angriff. Obwohl die Jäger die Comanchen und ihre Verbündeten mit ihren Gewehren zurückschlugen, löste dieses Ereignis den Büffelkrieg (1874; auch als Red-River-Aufstand bekannt) aus. Nachdem US-Truppen Hunderte von Pferden getötet und Lebensmittel und Tipis der Comanchen verbrannt hatten, ergab sich der größte Teil des Stammes.

Quanah Parker und seine Anhänger hielten bis Juni 1875 aus. Als die Regierung Parker und sein Volk in einem Reservat in Oklahoma unterbrachte, endete die fast zweihundertjährige Vorherrschaft der Komantschen in den südlichen Ebenen.

Im Reservat

Die US-Regierung wollte die Komantschen zu Farmern machen und versuchte, die Menschen zu zwingen, amerikanische Sitten und Werte zu akzeptieren. Die Comanchen waren in Bezug auf Nahrung, Kleidung und Unterkunft auf das Bureau of Indian Affairs angewiesen. Seit ihrer Umsiedlung in das Reservat haben die Comanche Hunger, Armut und die legale und illegale Aneignung ihres Landes ertragen müssen. Obwohl Not und Diskriminierung noch immer lebendig sind, kämpfen die Comanche stolz darum, ihre Traditionen zu bewahren.

Religion

Die Comanche glaubten nicht an einen Schöpfergott. Stattdessen glaubten sie, dass sie von Tieren, vielleicht Wölfen, abstammten. Religion bedeutete für sie, dass sie lernten, die übernatürlichen Kräfte zu besänftigen, die in Felsen und Tieren lebten. Sie glaubten, dass sie, wenn sie diese Geister besänftigten, das bekamen, was sie zum Überleben brauchten. Sobald eine Person herausgefunden hatte, was die Mächte wollten, und es zur Verfügung stellte, konnte sie der Zukunft ohne Angst entgegensehen.

Die Ausübung der Religion war eine private Angelegenheit, und die Menschen stellten durch eine Visionssuche eine persönliche Beziehung zum Übernatürlichen her (siehe “Bräuche”). Die Komantschen waren einer der wenigen Stämme in den Great Plains, die den Sonnentanz nicht praktizierten. Tatsächlich gab es nur wenige Gruppenzeremonien, und es gab keine besondere Klasse religiöser Führer.

Die Comanche glaubten, dass die Geister der Verstorbenen für die Ewigkeit in einem Land lebten, in dem alle jung waren und viel Wild und schnelle Pferde hatten. Fast jeder, der starb, erhielt ein Leben nach dem Tod. Zu den Ausnahmen gehörten Krieger, die im Kampf skalpiert wurden. Die Comanche skalpierten ihre Feinde, um zu verhindern, dass sie das Leben nach dem Tod genießen konnten, und sie kämpften erbittert um einen gefallenen Kameraden, um zu verhindern, dass sein Skalp mitgenommen wurde.

Da sie sich nicht an das Leben im Reservat anpassen konnten, suchten viele Comanche Trost in der Peyote-Religion (ausgesprochen pay-OH-tee), bei der die Menschen zusammenkamen, um zu singen, zu beten und Peyote einzunehmen, eine aus einem Kaktus gewonnene Droge, die leichte Halluzinationen verursacht. Im Jahr 1918 führte die Popularität der Peyote-Religion zur Gründung der Native American Church, die indianische und christliche Praktiken miteinander verband. Heute gehören einige Mitglieder des Comanche-Stammes immer noch der Native American Church an, während andere zum Christentum konvertiert sind.

Sprache

Die Comanche sprachen einen schoschonenischen Dialekt (Varietät) der uto-aztekischen Sprachfamilie, der dem der Ute und Paiute ähnelte (siehe Eintrag). Die Sprache wurde häufig im Handel verwendet, da viele Menschen in den Plains sie verstanden. Da die Japaner sie jedoch nicht verstehen konnten, wurde die Sprache im Zweiten Weltkrieg (1939-45; ein Krieg, in dem Großbritannien, Frankreich, die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten Deutschland, Italien und Japan besiegten) verwendet. Siebzehn junge Comanche-Männer dienten der US-Armee als Code Talker und übermittelten geheime Nachrichten in ihrer Muttersprache.

1989 begann der Stamm ein Projekt zur Erhaltung der Sprache. Vierzig Älteste nahmen Geschichten und Stammesgeschichte in Comanche auf. Sie organisierten auch Sprachunterricht. Im darauffolgenden Jahr zeigten Studien, dass 854 Menschen die Sprache sprechen konnten; die meisten von ihnen waren ältere Mitglieder des Stammes. Trotz dieser Bemühungen sprachen 1993 nur noch etwa 250 ältere Mitglieder des Stammes die Sprache. Viele Comanche-Älteste zögerten, die Sprache an Außenstehende weiterzugeben. Sie glauben, dass die Kenntnis der Comanche gleichbedeutend mit Macht über den Stamm ist.

Aus Sorge, dass ihre Sprache aussterben könnte, gründeten einige Stammesmitglieder das Comanche Language and Cultural Preservation Committee, um sie wiederzubeleben. Zu ihren Plänen gehörte es, allen Altersgruppen beizubringen, wie man Comanche schreibt, spricht und versteht. Im Jahr 1994 entwickelte Dr. Alice Anderton, eine Sprachspezialistin, ein Alphabet und ein Buchstabiersystem.

Seitdem wurden mehrere Bücher, Wörterbücher und andere Lehrmaterialien gedruckt, und der Ausschuss hat Zuschüsse für die Produktion von Sprachmaterial wie Kassetten und DVDs sowie für die Durchführung zusätzlicher Kurse erhalten. Im Rahmen des Master-Apprentice-Team-Projekts wird den Familien ein intensives Sprachtraining angeboten. Die Familien verpflichten sich, nur Comanche zu sprechen, während sie fünf Monate lang zwanzig Stunden pro Woche mit einem erfahrenen Sprecher zusammenarbeiten.

Comanche-Wörter

• ap … “Vater”
• haa … “ja”
• haa marúawe … “Hallo!”
• haamee … “danke”
• kee … “nein”
• kuutsuu … “Büffel”
• paa … “Wasser”
• pia … “Mutter”
• tsaatu, untse? … “Gut, und dir?”
• unha hakai nuusuka? … “Wie geht es dir?”
• unha hakai nahniaka? … “Wie heißt du?”
• ura … “Danke”

Regierung

Die Stammesregierung der Comanchen war ein demokratischer Prozess, bei dem organisierte Banden unter der Leitung von Bandhäuptlingen bei Bedarf zusammenkamen, um wichtige Angelegenheiten zu besprechen. Die Comanchen lebten in vielen getrennten Gruppen und brauchten keine gewählten Anführer, außer in Kriegszeiten; nach einem Krieg endete die Autorität des Kriegsführers. Entscheidungen wurden getroffen, nachdem jeder, der zu Wort gekommen war, seine Meinung gesagt hatte. Jeder erwachsene Mann in der Gruppe musste der Entscheidung zustimmen; wer sich der Mehrheit nicht anschließen konnte, verließ die Gruppe und schloss sich einer anderen an. Frauen hatten bei der Entscheidungsfindung kein Mitspracherecht und durften nur auf Einladung an den Versammlungen teilnehmen.

Die Comanche verabschiedeten 1967 eine Stammesverfassung. Der Stamm wird vom Comanche Tribal General Council und dem Comanche Business Committee geleitet. Der Stamm wählt einen Vorsitzenden, einen stellvertretenden Vorsitzenden, einen Schatzmeister und drei Ratsmitglieder; die Amtsträger bekleiden auch die gleichen Positionen im Geschäftsausschuss. Die Amtszeiten der Mitglieder sind um drei Jahre gestaffelt. Zu den weiteren Amtsträgern gehören vier Mitglieder des Geschäftsausschusses und ein Stammesverwalter. Alle Mitglieder des Stammes, die mindestens 18 Jahre alt sind, gehören dem Stammesrat an und treffen sich jährlich.

Wirtschaft

Die Wirtschaft der Comanchen änderte sich im achtzehnten Jahrhundert. Davor beruhte sie auf dem Sammeln und Jagen von Büffeln zu Fuß, ein schwieriges und gefährliches Unterfangen. Nach 1700 wurde die Wirtschaft um Pferde, Maultiere und Sklaven erweitert. Die Komantschen tauschten diese zusammen mit Büffelgewändern mit den Spaniern gegen Pferde und mit den Franzosen gegen Gewehre und Luxusgüter. Was sie durch den Handel nicht bekommen konnten, holten sich die Comanche durch Raubzüge.

Nach ihrer Übersiedlung in das Reservat bemühten sich die Comanche, ihren Lebensunterhalt durch Ackerbau (obwohl das meiste Land für die Landwirtschaft nicht geeignet war), Viehzucht und durch Arbeit für weiße Farmer und Viehzüchter zu bestreiten. In der heutigen Zeit setzen sie diese Aktivitäten fort und verdienen außerdem Geld durch die Verpachtung von Bodenschätzen und Viehweiderechten auf ihrem Land. Im Reservat gibt es kleine Geschäfte wie eine Bingohalle, eine Snackbar und eine Räucherei. Der Stamm besitzt vier Kasinos, die fast 85 Prozent des Stammesbudgets erwirtschaften. Mit diesen Einnahmen werden das Bildungswesen und viele Sozialprogramme finanziert.

Einige Comanche haben die Kriegertraditionen des Stammes hochgehalten, indem sie in Kriegszeiten in den amerikanischen Streitkräften dienten, und der Militärdienst ist nach wie vor eine beliebte Karriereoption für junge Comanche-Männer und -Frauen. Viele Comanche arbeiten auch außerhalb des Reservats auf den Ölfeldern von Oklahoma und Texas oder in qualifizierten Berufen in städtischen Gebieten.

Alltägliches Leben

Familien

Familien bestanden aus Mann, Frau, Kindern und nahen Verwandten. Da das Leben der Komantschen so hart war und viele Kinder früh starben, wurden alle Kinder geschätzt, sogar die bei Überfällen entführten Kinder, die oft in den Stamm aufgenommen wurden.

Erwachsene waren immer hart am Arbeiten. Die Hauptaufgaben der Männer waren die Jagd, das Kriegführen und das Herstellen ihrer eigenen Kriegsschilde. Wenn sie für diese Arbeit zu alt waren (viele waren im Alter von dreißig Jahren erschöpft oder tot), stellten sie Bögen und Pfeile aus Holz her. Die Frauen übernahmen alle anderen Arbeiten; sie alterten schnell und waren in der Regel im Alter von fünfundzwanzig Jahren erschöpft von Hunger, harter Arbeit und der Schwierigkeit, in jungen Jahren viele Kinder zu gebären.

Erziehung

Da die Eltern der Comanchen oft beschäftigt waren, spielten die Großeltern eine wichtige Rolle bei der Kindererziehung. Kinder lernten, indem sie die Erwachsenen beobachteten und nachahmten, und sie lernten schon in jungen Jahren ihre wichtigste Aufgabe: dafür zu sorgen, dass es genug zu essen gab.

Nach der Umsiedlung der Comanche in das Reservat eröffneten christliche Missionare und Regierungsvertreter Schulen, in der Hoffnung, die Comanche-Kinder davon zu überzeugen, ihre traditionelle Kultur abzulegen. Die Eltern der Comanchen lehnten dies ab, und nur wenige Kinder besuchten die Schulen. Laut dem Autor Willard Rollings sahen sich Comanche-Kinder, die in den 1980er Jahren die öffentlichen Schulen in Oklahoma besuchten, immer noch mit denselben Problemen konfrontiert. Er schrieb: “Die örtlichen Schulbehörden zeigen wenig Respekt für die amerikanischen Ureinwohner und ihre Kultur und versuchen weiterhin, ihre Kinder zur Kultur der weißen Amerikaner zu bekehren.”

Die meisten Kinder besuchen zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts öffentliche Schulen oder die Riverside Indian School. Das Comanche Office of Higher Education besucht öffentliche Schulen, um die Stammesbildung zu fördern und die Schüler bei der Vorbereitung auf das College zu unterstützen. Das Comanche Nation College in Lawton wurde 2002 eröffnet und bietet eine auf die Comanchen ausgerichtete Hochschulausbildung an.

Gebäude

Die Comanche waren ein wandernder Stamm, der umzog, wenn die Büffel kamen oder wenn sie neue Grasflächen für ihre Pferde brauchten. Sie brauchten Häuser, die schnell auf- und abgebaut werden konnten. Ihre Tipis bestanden aus vier Grundpfählen (die meisten Plains-Stämme verwendeten drei Pfähle), die in den Boden gesteckt und an der Spitze zu einem Kegel zusammengebunden wurden. Achtzehn bis zwanzig kleinere Pfähle dienten als Stütze. Eine Decke aus bis zu siebzehn Büffelhäuten wurde eng um diesen Rahmen gespannt.

Manchmal wurden Tipi-Deckungen mit abstrakten Mustern und geometrischen Figuren bemalt. Im Inneren des Tipis entzündeten die Komantschen ein Feuer und schliefen auf einer niedrigen Plattform, die mit Büffelgewändern entlang der Rückwand bedeckt war. Im Sommer rollten sie die Felldecken auf, um frische Luft hereinzulassen. Bei extrem heißem Wetter schliefen sie im Freien in Unterständen aus Gestrüpp.

Nahrung

Die Suche nach Nahrung war ständig. Büffel waren die Hauptnahrungsquelle, aber die Comanchen jagten auch Elche, Bären, Antilopen und Hirsche. Wenn das Wild knapp war, aßen sie Pferde. Da sie Hunde und Kojoten als Verwandte ihrer Vorfahren, der Wölfe, betrachteten, aßen sie diese nicht, ebenso wenig wie Fische. Sie aßen Schildkröten, die über dem Feuer gedünstet wurden, aber sie aßen kein Geflügel, es sei denn, sie waren am Verhungern, denn sie hielten es für Nahrung für Feiglinge. Als nicht-amerikanische Viehzüchter begannen, Rinder in der Comanchería zu züchten, überfielen die Comanchen oft diese Herden und aßen Rindfleisch.

Die Comanche betrieben keinen Ackerbau, sondern beschafften sich pflanzliche Nahrungsmittel auf andere Weise. Sie tauschten mit anderen Stämmen Mais und Tabak und sammelten Wildpflanzen wie Trauben, Johannisbeeren, Pflaumen, Maulbeeren, Kakis, Wurzeln und Knollen. Ein beliebtes energiereiches Nahrungsmittel war Pemmikan, das aus getrocknetem Büffelfleisch, geschmolzenem Fett und verschiedenen Nüssen und Beeren hergestellt wurde.

Bekleidung und Schmuck

Männerkleidung

Die Alltagskleidung war schlicht und praktisch, aber die Kleidung, die die Comanchen im Krieg trugen, war bunt und elegant (siehe “Kriegs- und Jagdrituale”). Die Männer der Komantschen trugen in der Regel ein Beinkleid aus Hirschleder (ein Stück Stoff, das zwischen den Beinen eingewickelt und in einen Gürtel gesteckt wurde), fransenbesetzte Leggings aus Hirschleder, die vom Gürtel bis zu den Knöcheln reichten, und Mokassins aus Hirschleder mit robusten Sohlen aus Büffelleder. Die Männer trugen in der Regel keine Hemden. Junge Burschen waren in der Regel nackt, bis sie neun oder zehn Jahre alt waren und dann die Kleidung der Erwachsenen trugen. Die Kleidung der Männer war manchmal mit Fransen aus Hirschleder, Pelz oder Menschenhaar verziert, aber es fehlte die aufwendige Perlenstickerei, die man bei einigen anderen Plains-Stämmen findet.

Komantschen-Männer ließen ihr Haar lang wachsen und scheitelten es in der Mitte. Oft bemalten sie ihre Kopfhaut an den Stellen, an denen das Haar gescheitelt war, und trugen Zöpfe (manchmal mit Fell oder Stoff umwickelt) auf beiden Seiten ihres Gesichts. Ein winziger Zopf, der so genannte Scalplock, hing über der Stirn und war oft mit Stoff, Perlen und einer einzelnen Feder verziert. Komantschen-Männer zupften sich die Haare im Gesicht und am Körper, einschließlich der Augenbrauen. Sie schmückten sich mit Armbändern aus Leder und Metall und Ohrringen aus Muscheln, Messing oder Silber.

Frauenkleidung

Comanche-Frauen trugen Mokassins und lange, einteilige Wildlederkleider mit weiten Ärmeln, ausgestellten Röcken und Fransen. Junge Mädchen trugen Kleider, sobald sie laufen konnten. Die Kleidung der Frauen für besondere Anlässe war mit Perlen, Fransen und Metallteilen verziert, die Geräusche machten. Die Frauen schnitten sich in der Regel die Haare kurz und bemalten ihre Gesichter und Körper in leuchtenden Farben. Im Winter trugen alle Mitglieder des Comanche-Stammes schwere Büffelgewänder und kniehohe Stiefel, um sich zu wärmen.

Heilpraktiken

Die Comanche litten unter Hunger, Witterungseinflüssen und Krankheiten. Die Kinder lernten schon früh, extreme Schmerzen und Unannehmlichkeiten ohne Selbstmitleid zu ertragen. Ihre Ärzte waren Jäger und Krieger, die einen gewissen Einfluss auf die Geisterwelt hatten und über praktische Fähigkeiten verfügten. Sie wussten, wie man Aderlässe anlegt und kleinere chirurgische Eingriffe vornimmt, und sie verwendeten eine Vielzahl von Kräutermitteln, um Wunden zu behandeln und Krankheiten zu heilen. Sie wussten, wie man das Gift von Schlangenbissen absaugt und sogar wie man Zahnlöcher füllt. Manchmal war es älteren Frauen erlaubt, Medizin zu praktizieren.

Kunst

Die Comanche waren Wanderer, immer auf der Suche nach Nahrung und hatten wenig Zeit, sich der Entwicklung der Künste zu widmen. Sie hatten nur wenige Lieder oder Tänze, Rituale oder Zeremonien. Die Comanche-Männer widmeten der Herstellung und Verzierung ihrer Kriegsschilde besondere Aufmerksamkeit (siehe “Kriegs- und Jagdrituale”).

Bräuche

Kriegs- und Jagdrituale

In Vorbereitung auf eine Büffeljagd beteten die Comanche zum Büffelgeist für einen guten Fang. Normalerweise jagten sie, indem sie eine Gruppe von Büffeln mit ihren Pferden einkreisten und dann mit Lanzen oder Pfeil und Bogen so viele Tiere wie möglich töteten. Manchmal stürzten sie eine Büffelherde auch über den Rand einer Klippe. Wenn Einzelne allein jagten, verkleideten sie sich als Büffel, um sich an die Herde heranzuschleichen.

Wenn sich die Komantschen auf einen Krieg vorbereiteten, führten sie einen Kriegstanz auf und beteten zu Geistern wie dem Adler, um Kraft zu erhalten. Sie bemalten ihre Gesichter und Körper mit Symbolen für ihre persönliche Macht. Die Krieger trugen Kopfbedeckungen mit Büffelhörnern und trugen Schilde, die mit Federn, Bärenzähnen, Pferdeschwänzen und Menschenhaar bemalt und verziert waren.

Komantschen-Krieger legten weite Strecken zurück und griffen ihre Feinde ohne Vorwarnung an. Männliche Feinde wurden in der Regel gefoltert und getötet, weil es unpraktisch war, sie gefangen zu nehmen. Ein Gefangener, der unter der Folter außergewöhnlichen Mut bewies, wurde manchmal freigelassen. Die Krieger kehrten oft mit gefangenen Frauen und Kindern ins Lager zurück und trugen europäische Kleidungsstücke, die sie ihren Feinden abgenommen hatten.

Visionssuche

Ein junger Mann, der sich auf eine Visionssuche begeben wollte (eine Suche nach spiritueller Führung), kletterte auf den Gipfel eines Hügels und hielt unterwegs viermal an, um eine Tabakspfeife zu rauchen und zu beten. Er blieb vier Tage und Nächte lang allein auf dem Berg, ohne Nahrung und Wasser. Am Morgen betete er zur aufgehenden Sonne um eine Vision.

Eine Vision konnte so einfach sein wie das Hören eines Wolfsrufs. Als er seine Vision erhielt, kehrte der junge Mann zum Stamm zurück und bat den Medizinmann, sie zu erklären. Nach der Erklärung wusste er, welche Materialien er für sein Medizinbündel brauchte, das seine persönliche Macht und seine Beziehung zum Übernatürlichen darstellte.

Herrschaft und Heirat

Ein junger Mann konnte heiraten, nachdem er seine Visionssuche abgeschlossen und an seinem ersten Kriegszug teilgenommen hatte. Die meisten Comanchen-Männer warteten jedoch mit der Heirat, bis sie sich als fähige Jäger erwiesen hatten, die in der Lage waren, für Frau und Kinder zu sorgen. Es war üblich, dass Männer innerhalb ihrer Gruppe heirateten; keine Gruppe wollte einen Jäger-Krieger verlieren.

Der Mann schickte seine Verwandten, um sich mit der Familie der ausgewählten Frau zu treffen und deren Zustimmung für die Heirat einzuholen; die Frau hatte in dieser Angelegenheit kein Mitspracherecht. Nachdem diese informellen Vereinbarungen getroffen worden waren, machte der Mann den männlichen Verwandten der Frau einen formellen Heiratsantrag, indem er ihnen Pferde schenkte. Wenn sie der Verbindung zustimmten, gab es keine formelle Heiratszeremonie; das Paar ging einfach gemeinsam zum Tipi des Mannes. Gemäß dem Glauben der Komantschen, dass keine Frau ungebunden bleiben sollte, heiratete ein Mann manchmal auch die Schwester seiner Frau. Wenn eine Frau untreu war, durfte ihr Mann sie verstümmeln oder töten.

Kinder

Kinder wurden von einem prominenten Mitglied des Stammes benannt, das in der Regel einen Namen mit religiöser Bedeutung wählte. Wurde das Kind krank oder schien es Pech zu haben, konnte die Familie die Namensgebungszeremonie wiederholen und einen anderen Namen wählen.

Spiele und Feste

Die Comanche genießen noch immer das Handspiel, das seit vielen Generationen für Unterhaltung sorgt. Sie veranstalten auch ein jährliches Homecoming Powwow im Juli in der Nähe von Walters, Oklahoma. Powwows sind Feste, bei denen die Hauptaktivitäten der traditionelle Gesang und Tanz sind. In der heutigen Zeit kommen die Sänger und Tänzer bei Powwows von vielen verschiedenen Stämmen. 1972 gründete eine Gruppe von Comanchen die Little Ponies, eine Organisation, die Powwows veranstaltet und andere Veranstaltungen sponsert, um die Stammestraditionen am Leben zu erhalten.

Warum der Bär watschelt, wenn er geht: Eine Comanchen-Geschichte

In den ersten Tagen wusste niemand, was er mit der Sonne anfangen sollte. Sie ging auf und schien für eine lange Zeit. Dann verschwand sie für lange Zeit, und alles war dunkel.

Die Tiere am Tag wollten natürlich, dass die Sonne die ganze Zeit schien, damit sie ihr Leben leben konnten, ohne von der Dunkelheit unterbrochen zu werden. Die Nachttiere wollten, dass die Sonne für immer verschwand, damit sie so leben konnten, wie sie wollten.

Endlich kamen sie alle zusammen, um die Dinge zu besprechen.

Der alte Kojote sagte: “Lasst uns sehen, was wir wegen der Sonne tun können. Einer von uns sollte sie haben, oder die andere Seite sollte sie loswerden.”

“Wie wollen wir das machen?” fragte der Scherenschwanzschnäpper. “Niemand kann der Sonne sagen, was sie tun soll. Er ist mächtiger als jeder andere auf der Welt.”

“Warum spielen wir nicht ein Handspiel darum?” fragte Bär. “Der Gewinner kann die Sonne behalten oder wegwerfen, je nachdem, wer gewinnt und was er damit machen will.”

So holten sie die Rateknochen heraus, um sie in ihren Händen zu verstecken, und sie holten die krähengefiederten Stäbe für die Rater, um damit zu zeigen, und sie holten die zwanzig spitzen Hartriegelstöcke für die Schiedsrichter, um damit zu zählen. Kojote war der Schiedsrichter für die Tagseite, und der Schiedsrichter für die Nachtseite war Eule.

Die Schiedsrichter holten einen flachen Stein, wie einen Tisch, und legten ihre Zählstäbe darauf. Dann brachten die beiden Mannschaften Holzscheite und stellten sie einander gegenüber auf, mit den Schiedsrichtern und ihrem flachen Stein an einem Ende zwischen den beiden Mannschaften.

Das war ein Spiel mit langer Hand. Die Mannschaft des Tages hatte die Knochen zuerst in der Hand, und sie waren so schnell und geschickt darin, sie hinter ihrem Rücken von Hand zu Hand weiterzureichen und den Ratenden ins Gesicht zu winken, dass es sicher schien, sie müssten gewinnen. Dann fing Maulwurf, der für die Nachtseite riet, gleichzeitig Scherenschwanz und Falke, und die Knochen gingen an die Nachtseite, und die Tagmenschen begannen zu raten.

Immer wieder ging das Glück hin und her, und jedes Team schien im Begriff zu sein, das andere zu schlagen. Immer wieder änderte sich das Glück, und aus dem Gewinnerteam wurde das Verliererteam.

Das Spiel ging weiter und weiter. Schließlich wurde die Sonne, die auf der anderen Seite der Welt darauf wartete, herauszufinden, was mit ihr geschehen würde, müde.

Das Spiel war so lang, dass auch Bär müde wurde. Er spielte auf der Nachtseite. Er saß verkrampft auf dem Baumstamm, und seine Beine begannen zu schmerzen. Bär zog seine Mokassins aus, um seine Füße auszuruhen, und das Spiel ging weiter und weiter.

Schließlich war die Sonne so gelangweilt, dass sie beschloss, selbst nachzusehen, was los war. Er gähnte und streckte sich und kroch aus seinem Bett auf der Unterseite der Welt. Er begann, seine eingekerbte Holzleiter zur Oberseite hinaufzuklettern, um herauszufinden, was los war.

Als die Sonne hinaufstieg, wurde das Licht stärker, und die Nachtmenschen begannen sich zu fürchten. Das Spiel war noch immer unentschieden; niemand hatte gewonnen. Aber die Sonne kam und kam, und die Nachttiere mussten weglaufen. Bär sprang so eilig auf, dass er seinen rechten Fuß in seinen linken Mokassin steckte und seinen linken Fuß in seinen rechten Mokassin.

Die Sonne war jetzt voll da, und alle anderen Nachttiere waren weg. Der Bär lief ihnen hinterher, so schnell er konnte, in seinen falschen Mokassins, wippte und watschelte von einer Seite zur anderen und rief: “Wartet auf mich! Wartet auf mich!”

Aber niemand hielt an oder wartete, und Bär musste weiterwatscheln, so wie er es seither immer getan hat.

Und weil niemand das Spiel gewann, wechselten sich Tag und Nacht von da an ab. Jeder hatte die gleiche Zeit, herauszukommen und sein Leben so zu leben, wie er es wollte, wie jeder andere auch.

Marriott, Alice, und Carol K. Rachlin. “Why the Bear Waddles When He Walks”. American Indian Mythology. New York: Crowell, 1968.

Aktuelle Stammesangelegenheiten

Die Verschmutzung des Landes ist die Hauptsorge des Stammes zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts. Im Jahr 1998 wählte die Umweltschutzbehörde (EPA) ein dreißig Hektar großes Gelände zur Sanierung und Erschließung aus; sie beabsichtigt, das Gelände wieder produktiv zu nutzen. Im Jahr 2004 begann das Stammesamt für Umweltschutz mit der Installation von Luftqualitätsmonitoren im Reservat. Außerdem wird das Grundwasser überwacht, um sicherzustellen, dass es unbedenklich zu trinken ist.

Berühmte Persönlichkeiten

Quanah Parker (ca. 1852-1911) war ein Comanchen-Führer, der Sohn einer weißen Frau, Cynthia Parker, die als Kind entführt und in den Comanchen-Stamm eingegliedert wurde. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1867 führte Quanah Parker die Comanchen und ihre Verbündeten in vielen erfolgreichen Schlachten gegen die US-Truppen an, bis er schließlich 1875 zur Kapitulation gezwungen wurde. Parker passte sich schnell an das Leben im Reservat an, lernte die Gepflogenheiten der Weißen kennen und schloss Geschäfte zum Vorteil seines Volkes ab. Er war ein wichtiges Symbol für den Mut und den Stolz der Comanchen.

LaDonna Harris (1931-) ist eine Comanche-Frau, die sich auf nationaler Ebene für die Chancengleichheit der amerikanischen Ureinwohner eingesetzt hat. Sie war maßgeblich an der Rückgabe des Taos Blue Lake an das Volk von Taos Pueblo (siehe Eintrag) beteiligt und half den Menominee (siehe Eintrag), ihre staatliche Anerkennung wiederzuerlangen. Neben der Leitung von Americans for Indian Opportunity gründete Harris zahlreiche indianische Organisationen, darunter den National Indian Housing Council, den Council of Energy Resource Tribes, den National Tribal Environmental Council und die National Indian Business Association. Sie ist auch eine Verfechterin des Weltfriedens.

Betty, Gerald. Comanche Society: Before the Reservation. College Station: Texas A&M University Press, 2005.

Bial, Raymond. The Comanche. New York: Benchmark Books, 2000.

Libal, Joyce. Comanche. Philadelphia, PA: Mason Crest, 2004.

Neeley, Bill. The Last Comanche Chief: The Life and Times of Quanah Parker. New York: Wiley, 1996.

Rollings, Willard H. The Comanche. New York: Chelsea House Publications, 2004.

Yeagley, David A. Bad Eagle: The Rantings of a Conservative Comanche. Cambridge: R & R Publishing, 2007.

“Comanche Language (Numinu).” Native Language of the Americas: Preserving and Promoting Indigenous American Indian Languages. (Zugriff am 29. Juli 2007).

Edward S. Curtis’s The North American Indian. (Zugriff am 29. Juli 2007).

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Sultzman, Lee. “Comanche History: Part One.” First Nations/First People Issues. (Zugriff am 13. Juli 2007).

Comanche Nation of Oklahama: “Lords of the Plains.” (Zugriff am 29. Juli 2007).

Gordon L. Pullar, Direktor, Department of Alaska Native and Rural Development College of Rural and Community Development, UAF, Anchorage, Alaska

Laurie Edwards

Brian Wescott (Athabaskan/Yup’ik)

Laurie Edwards

Amanda Beresford McCarthy

Laurie Edwards