Die überschwemmten Cranberry-Moore im Herbst sind landschaftlich reizvoll – doch mit dem Hochwasser kommt auch ein Nährstoff namens Stickstoff, der die Buzzards Bay am stärksten verschmutzt.
In der Region Buzzards Bay gibt es viele Preiselbeermoore – 8.000 Hektar, um genau zu sein. Ein Fünftel der landesweiten kommerziellen Preiselbeerernte wird in der Buzzards Bay Region angebaut. Die Dichte der Cranberry-Moore ist hier größer als in jedem anderen Küstengebiet der Welt.
Diese Cranberry-Moore befinden sich im gesamten Wassereinzugsgebiet der Buzzards Bay, von Acushnet bis Falmouth. Sie konzentrieren sich jedoch um den Weweantic River und den Sippican River, das größte Süßwasserflusssystem der Bucht. Das Flusssystem Weweantic/Sippican beginnt in Carver und fließt durch Middleborough und Rochester, bevor es die Ufer von Marion und Wareham erreicht, wo es in die Buzzards Bay mündet. Das Wareham-Flusssystem, zu dem auch der Agawam River und der Wankinco River gehören, ist ebenfalls dicht mit Moosbeeren bewachsen.
Moosbeeren sind ein wichtiger Bestandteil der Landschaft hier in der Buzzards Bay Region. Sie erhalten Tausende von Hektar an Feuchtgebieten, die zum Schutz der Bucht beitragen. Sie bieten auch einen wichtigen Lebensraum für Enten, Schildkröten, Otter, Truthähne und andere Tiere.
Doch die Cranberry-Landwirtschaft kann ein Problem für die Gesundheit unserer lokalen Gewässer darstellen. Wie die meisten kommerziellen Kulturen brauchen auch Cranberries Dünger, um zu wachsen. Cranberry-Moore benötigen außerdem viel Wasser, das aus nahe gelegenen Teichen und Flüssen stammt.
Im Herbst, wenn die Cranberries erntereif sind, fluten die Anbauer ihre Moore und sammeln die reifen Beeren ein, die auf der Wasseroberfläche schwimmen. Dann leiten sie das restliche Wasser zurück in den nächsten Teich oder Fluss. Mit der Bewegung des Wassers kommen auch überschüssige Nährstoffe – nämlich Stickstoff und Phosphor, die von der Düngung übrig geblieben sind.
Wie hoch ist die Stickstoffverschmutzung durch die Cranberry-Moore?
Bei so vielen Mooren an einem Ort ist die Cranberry-Landwirtschaft sicherlich eine Quelle der Stickstoffverschmutzung: die größte langfristige Bedrohung für die Gesundheit der Küstengewässer der Buzzards Bay. Aber sie ist nicht die einzige Quelle dieser schädlichen Verschmutzung, die den Weweantic River, den Wareham River und andere nahe gelegene Flüsse, die in die Bucht entwässern, verschmutzt.
Die Stickstoffverschmutzung in der Buzzards Bay ist wie ein großes Puzzle. Die größten Teile stammen aus Kläranlagen und Abwässern, die kleineren aus Düngemitteln für Rasen und verschmutztem Regenwasser. Wie passen Cranberry-Moore in dieses Puzzle der Stickstoffverschmutzung? Das hängt von vielen Faktoren ab – einige davon arbeiten wir noch heraus.
Ein Faktor ist die Dichte der Preiselbeermoore in einem Gebiet. Im Weweantic River und im Wareham River zum Beispiel – den beiden Flusssystemen mit den meisten Moosbeeren in ihren Wassereinzugsgebieten – kann zwischen einem Viertel und mehr als der Hälfte der Stickstoffverschmutzung aus der Moosbeeren-Landwirtschaft stammen.
Selbst in Gebieten mit vielen Moosbeeren ist der Nährstoffabfluss von Moor zu Moor sehr unterschiedlich. Es gibt verschiedene Arten von Cranberry-Mooren, und alle Landwirte bewirtschaften ihre Moore unterschiedlich.
Kurz gesagt, es gibt keine allgemeingültige Methode, um abzuschätzen, wie viel Stickstoffverschmutzung von einem Cranberry-Moor ausgeht, oder um die Menge an Dünger zu reduzieren, die aus den Mooren abfließt. Deshalb arbeiten Forscher jetzt daran, die Auswirkungen der Cranberry-Landwirtschaft auf die Buzzards Bay besser zu verstehen.
Wie arbeitet die Koalition an der Lösung des Problems der Stickstoffverschmutzung durch Cranberry-Moore?
Um das Rätsel der Stickstoffverschmutzung durch Cranberry-Moore zu lösen, hat die Koalition eine einzigartige Partnerschaft von Cranberry-Züchtern, Agrarwissenschaftlern, Küstenökologen und Vertretern der Stadtverwaltung für ein mehrjähriges Forschungsprojekt zusammengebracht. Diese Studie hilft uns schon jetzt, die Nährstoffmengen aus den Cranberry-Mooren besser zu verstehen.
Die Partnerschaft hofft, mit Hilfe dieser Forschung Empfehlungen für die Cranberry-Industrie zu erarbeiten, um die Moore so zu bewirtschaften, dass sauberes Wasser geschützt wird. Die Forschung wird auch zu effektiveren Plänen für die Wiederherstellung des Weweantic River und des Wareham River führen.
Forschung über aktive Cranberry-Moore
In der ersten Phase einer neuen Studie über Cranberry-Moore sammelten Forscher der UMass Cranberry Station Wasserproben aus sechs lokalen Cranberry-Mooren. Diese Proben wurden im Marine Biological Laboratory in Woods Hole auf Nährstoffe untersucht.
Gemeinsam mit der UMass Cranberry Station, dem Marine Biological Laboratory in Woods Hole, der Cape Cod Cranberry Growers’ Association und der Stadt Carver führt die Koalition die Forschung über Cranberry-Moore in der Buzzards Bay Region an. Im Rahmen dieser mehrjährigen Studie, die 2011 begann, wird der Nährstoffabfluss aus verschiedenen Arten von Cranberry-Mooren zu unterschiedlichen Jahreszeiten gemessen.
Vor diesem Projekt waren die wichtigsten Forschungsarbeiten zur Stickstoffverschmutzung durch Cranberry-Moore fast 20 Jahre alt. Diese frühe Studie zeigte, dass Preiselbeermoore eine beträchtliche Menge an Nährstoffen freisetzen – aber die Studie untersuchte nur ein Moor alten Stils, das heute in der Buzzards Bay-Region unüblich ist.
Die erste Phase unserer neuen Forschung befasste sich mit häufigeren Arten von Preiselbeermooren. In sechs verschiedenen Mooren in Wareham, Carver, Plymouth und Middleborough sammelten die Forscher über einen Zeitraum von einem Jahr Wasserproben, um die Menge an Nährstoffen zu messen, die aus den Cranberry-Mooren abfließen.
Jetzt konzentrieren wir uns auf das Flutwasser nach der Ernte – wenn die Erzeuger viel Wasser (und Nährstoffe) aus ihren Mooren ablassen. Mithilfe automatischer Probenehmer sammeln die Forscher während dieser Überschwemmungen mehrere Wasserproben, etwa nach der Herbsternte und den Frostschutzüberschwemmungen im Winter. Mit dieser Technologie können wir genauer abschätzen, wann und wie viel Stickstoff Cranberry-Moore nach Überschwemmungen freisetzen.
Diese Forschung wird uns wichtige, längst überfällige Erkenntnisse über die verschiedenen Faktoren liefern, die bestimmen, wie viel Stickstoffverschmutzung aus den Cranberry-Mooren rund um die Buzzards Bay stammt.
Managementempfehlungen für Cranberry-Anbauer und Pläne zur Sanierung der Wasserwege
Der Cranberry-Anbauer Kirby Gilmore setzt die neuen Informationen über das Nährstoffmanagement aus der Cranberry-Studie der Koalition bereits in seinen eigenen Mooren ein. (Bild: Kirby & Carolyn Gilmore)
Die Cranberry-Studie liefert bereits neue Informationen über das Nährstoffmanagement, die der Anbauer Kirby Gilmore auf seinen eigenen Mooren – von denen zwei an dem Forschungsprojekt teilgenommen haben – anwendet.
Die Forscher haben zum Beispiel herausgefunden, dass mehr Nährstoffe aus den Cranberry-Mooren kommen, wenn das Wasser nach dem Hochwasser abgelassen wird. Indem sie die Wasserabgabe nach der Ernte anpassen, können die Cranberry-Anbauer einen großen Unterschied für die Gesundheit der Gewässer flussabwärts machen.
Mit den Ergebnissen dieser Studie hofft die Koalition, diese Art von Empfehlungen aus der Praxis geben zu können, damit die Cranberry-Anbauer ihre Moore besser auf Nährstoffe kontrollieren können. Durch Partnerschaften mit Züchtern wie Gilmore und der UMass Cranberry Station können wir die Cranberry-Industrie in der Buzzards Bay zu einem landesweit führenden Unternehmen im Nährstoffmanagement und im Schutz sauberer Gewässer machen.
Bundes-, Landes- und Kommunalbeamte können diese neuen Forschungsergebnisse auch nutzen, um Sanierungspläne für Wasserstraßen in der Nähe von Cranberry-Mooren, einschließlich des Weweantic River und des Wareham River, zu erstellen. Indem wir diese fundierten wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Nährstoffabfluss aus Cranberry-Mooren zusammentragen, können wir jedes Teil des Puzzles der Stickstoffverschmutzung richtig abwägen und wirksame Pläne zur Wiederherstellung der Gesundheit unserer Flüsse entwickeln.