Während sie ihre GCSE-Prüfungen wiederholen, können sich britische Schüler, die im Herbst das Politik-Abitur ablegen wollen, mit folgendem Gedanken trösten: Im September werden sie sich mit einem Denker beschäftigen, der nicht in den verstaubten Archiven der alten politischen Theorie zu finden ist, sondern geradezu schmerzhaft aktuell ist. Denn neu im Lehrplan ist das Werk von Ayn Rand.

Die Entscheidung kommt zur rechten Zeit, denn die 1982 verstorbene Rand, die zu Lebzeiten abwechselnd verspottet und verehrt wurde, hat Konjunktur. Lange Zeit war sie das Aushängeschild eines besonders rigorosen Fundamentalismus der freien Marktwirtschaft – die Verfechterin einer Philosophie, die sie “die Tugend des Egoismus” nannte – Rand hatte immer Gefolgsleute in der konservativen politischen Klasse. Der republikanische Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Paul Ryan, ist ein so überzeugter Randianer, dass er berühmt dafür wurde, dass er jedem neuen Mitglied seines Mitarbeiterstabs ein Exemplar von Rands gigantischem Roman Atlas Shrugged (zusammen mit Freidrich Hayeks Road to Serfdom) gab. Die oft wiederholte Geschichte, dass sein Kollege im US-Senat, Rand Paul, seinen Vornamen der Verehrung seines Vaters Ron für Ayn verdankt (es reimt sich auf “mein”), erweist sich als apokryph, aber Paul bezeichnet sich trotzdem als Fan.

Um nicht außen vor zu bleiben, haben Großbritanniens Kleinstaatler ihre eigenen Wege gefunden, den Schrein von Ayn zu verehren. Gemeindeminister Sajid Javid liest zweimal im Jahr die Gerichtsszene in Rands “The Fountainhead”, und das schon sein ganzes Erwachsenenleben lang. Als Student las er der Frau, die heute seine Ehefrau ist, diese Stelle laut vor, aber das war eine einmalige Übung. Wie Javid kürzlich gegenüber dem Spectator gestand, sagte sie ihm, dass sie ihn verlassen würde, wenn er das noch einmal versuchen würde. Daniel Hannan, der Tory-Abgeordnete, den viele für den intellektuellen Architekten des Brexit halten, hat ein Foto von Rand auf seinem Brüsseler Schreibtisch stehen.

Die Verehrung der Toryboys, sowohl in ihrer britischen als auch in ihrer US-Variante, ist also nicht neu. Aber Rands Philosophie des rauen, kompromisslosen Individualismus – der Verachtung für den Staat und die faule, konformistische Welt der Vorstandsetagen – hat jetzt einen Anhänger im Weißen Haus. Mehr noch, es gibt eine neue Schar von Anhängern, deren Einfluss auf unser tägliches Leben den der meisten Politiker in den Schatten stellt. Sie sind die Titanen der Technik.

Wer ist also diese neue Teilnehmerin am Lehrplan für das Abitur, die Frau, die von einem Biografen als Göttin des Marktes bezeichnet wird? Geboren wurde Alisa Zinov’yevna Rosenbaum 1905 in St. Petersburg, Russland. Sie erlebte, wie ihr Vater verarmte und ihre Familie durch die sowjetische Revolution an den Rand des Hungertodes getrieben wurde, eine Erfahrung, die ihre Verachtung für alle Vorstellungen vom kollektiven Wohl und insbesondere für den Staat als Mechanismus zur Gewährleistung von Gleichheit prägte.

Als besessene Kinogängerin floh sie 1926 in die USA und gelangte schnell nach Hollywood. Sie schlug sich mit einer Reihe von Gelegenheitsjobs durch, unter anderem in der Kostümabteilung von RKO Pictures, und erhielt eine Statistenrolle in Cecil B. DeMilles The King of Kings. Aber das Schreiben war ihre Leidenschaft. Es folgten Broadway-Stücke und Filmdrehbücher, bis sie mit einem Roman den Durchbruch schaffte: The Fountainhead.

Das 1943 erschienene Werk erzählt die Geschichte von Howard Roark, einem Architekten, der sich der Verfolgung seiner eigenen Vision verschrieben hat – ein Mann, der seine Gebäude lieber gesprengt sehen würde, als Kompromisse bei der Perfektion seiner Entwürfe einzugehen. Um ihn herum gibt es nur Mittelmäßige, die entweder die tote Hand des Staates darstellen, Bürokraten, die einem imaginären kollektiven Wohl dienen, oder “Second Handers” – Unternehmensparasiten, die von der Arbeit und den Visionen anderer profitieren.

Dann, 1957, kam Atlas Shrugged, dessen Penguin Classic-Ausgabe 1.184 Seiten umfasst. Hier weicht Roark John Galt, einem weiteren kapitalistischen Genie, der einen Streik der “Männer mit Talent” und Tatendrang anführt und damit die Gesellschaft des “Motors der Welt” beraubt.

In diesen Romanen und in den Aufsätzen und Vorlesungen, die sie danach hielt, legte Rand – in großer und wiederholter Länge – ihre Philosophie dar, die bald neben Hobbes und Burke in den Abiturprüfungen gelehrt werden sollte. Sie nannte sie Objektivismus, den sie als die Überzeugung destillierte, dass “der Mensch um seiner selbst willen existiert, dass das Streben nach seinem eigenen Glück sein höchstes moralisches Ziel ist, dass er sich weder anderen opfern darf noch andere sich selbst opfern dürfen”. Auch zu allem anderen hatte sie viel zu sagen – als bekennende Atheistin lehnte sie jedes Wissen ab, das nicht auf dem beruhte, was man mit eigenen Augen sehen konnte. Sie hatte keine Geduld für “Instinkt” oder “‘Intuition’ … oder irgendeine Form von ‘einfachem Wissen'”.

Der Fountainhead wurde serienweise abgelehnt und mit zwiespältigen Kritiken veröffentlicht, aber er wurde ein Mundpropaganda-Hit. In den folgenden Jahren entstand eine Kultanhängerschaft um Rand (sowie so etwas wie ein echter Kult in ihrem inneren Kreis, der – zweifellos ironisch – als das Kollektiv bekannt ist). Ihre Werke trafen den Nerv einer bestimmten Art von Lesern: pubertär, männlich und auf der Suche nach einer Ideologie, die vor moralischer Gewissheit strotzt. Wie der New Yorker im Jahr 2009 schrieb: “Die meisten Leser machen ihren ersten und letzten Ausflug nach Galt’s Gulch – dem versteckten Talparadies wiedergeborener Kapitalisten, das in Atlas Shrugged vorkommt, mit seinem massiven goldenen Dollarzeichen, das wie ein Maibaum steht – irgendwann zwischen dem Verlassen von Mittelerde und dem Packen für das College.”

Aber für einige blieb der Objektivismus hängen. Ihr vielleicht bedeutendster früher Anhänger war Alan Greenspan, der später 19 Jahre lang als Vorsitzender der US-Notenbank fungieren sollte. In den 1950er Jahren war Greenspan einer der Collective, und er gehörte 1982 zu den Trauernden bei ihrer Beerdigung, bei der ein Blumenkranz zu demselben sechs Fuß hohen Dollarzeichen geformt wurde, das heute als Logo des Randismus gilt.

Greenspan ist das Bindeglied zwischen dem ursprünglichen Rand-Kult und dem, was man als das zweite Rand-Zeitalter bezeichnen könnte: die Thatcher-Reagan-Jahre, als die Laissez-faire-Philosophie des freien Marktes von der verschrobenen Obsession rechter Ökonomen zum herrschenden Credo des anglo-amerikanischen Kapitalismus wurde. Greenspan, der 1987 von Ronald Reagan zum US-Zentralbanker ernannt wurde, glaubte fest daran, dass die ungehinderten Kräfte des Marktes der beste Mechanismus für die Verwaltung und Verteilung der Ressourcen einer Gesellschaft seien. Diese Ansicht – die Greenspan nach dem Crash von 2008-9 überdenken sollte – beruhte auf der Annahme, dass sich die Wirtschaftsakteure rational verhalten und immer in ihrem eigenen Interesse handeln. Der Vorrang des Eigeninteresses vor Altruismus oder anderen nicht-materiellen Motiven war natürlich ein zentraler Grundsatz des Rand’schen Denkens.

Der Grund, warum Republikaner und britische Konservative in den 80er Jahren anfingen, sich gegenseitig Exemplare von Atlas Shrugged zu schenken, war, dass Rand dem damals vorherrschenden Ethos intellektuelles Gewicht zu verleihen schien. Ihr Beharren auf der “Moral des rationalen Eigeninteresses” und der “Tugend des Egoismus” klang wie eine gehobene Version des Slogans aus Oliver Stones Wall Street, der die damalige Zeit prägte: Gier ist gut. Rand war Gordon Gekko mit Abitur.

Das dritte Zeitalter von Rand begann mit dem Finanzcrash und der darauf folgenden Präsidentschaft von Barack Obama. Aufgeschreckt durch die Befürchtung, Obama wolle den Staat ausweiten, kehrten die Tea Party und andere zu ihrer alten Religion zurück, den Staat zurückzudrängen. Die Rand-Biografin Jennifer Burns sagte gegenüber Quartz: “In Momenten liberaler Dominanz wenden sich die Menschen an sie, weil sie Atlas Shrugged als Prophezeiung dessen sehen, was passieren wird, wenn die Regierung zu viel Macht erhält.”

In diesem Zusammenhang schien es nur natürlich, dass eine der Erfolgsgeschichten des Präsidentschaftswahlkampfs 2012 die Bewerbung des ultra-libertären und Rand-bewundernden texanischen Kongressabgeordneten Ron Paul um die Nominierung der Republikaner war, des Vaters von Senator Rand Paul, dessen aufständische Bewegung ein Vorläufer für vieles war, was sich 2016 entwickeln sollte. Paul schlug eine radikale Verkleinerung der Bundesregierung vor. Wie Ayn Rand war er der Ansicht, dass sich die Rolle des Staates darauf beschränken sollte, eine Armee, eine Polizei und ein Gerichtssystem bereitzustellen – und nicht viel mehr.

Aber Rand stellte ein Problem für die US-Republikaner dar, die ansonsten gerne ihr Erbe antreten würden. Sie war eine gläubige Atheistin, die den nicht objektivistischen Mystizismus der Religion verachtete. In der republikanischen Partei konnten die libertär orientierten Parteien jedoch nur dann vorankommen, wenn sie sich mit den Sozialkonservativen und insbesondere mit den weißen evangelikalen Christen zusammentaten. Das Dilemma wurde von Paul Ryan verkörpert, der 2012 zum Kandidaten für Mitt Romney ernannt wurde. Ryan versuchte schnell, den Einfluss von Rand herunterzuspielen, und zog es vor zu sagen, dass seine Philosophie vom heiligen Thomas von Aquin inspiriert sei.

Was ist mit dem aktuellen Moment, der sich als viertes Rand-Zeitalter abzeichnet? Die Rand-Politiker sind immer noch im Amt: Ryan wird jetzt von einem Kabinett voller Objektivisten unterstützt. Außenminister Rex Tillerson nannte Atlas Shrugged als sein Lieblingsbuch, während Donald Trumps erste Wahl (die er später fallen ließ) als Arbeitsminister, Andy Puzder, der CEO einer Restaurantkette ist, die der Roark Capital Group gehört – einem Private-Equity-Fonds, der nach dem Helden von The Fountainhead benannt ist. CIA-Direktor Mike Pompeo ist ein weiterer Konservativer, der sagt, Atlas Shrugged habe “wirklich einen Einfluss auf mich gehabt”.

Das macht diese Männer natürlich nur wie ihren Chef. Trump ist bekanntermaßen kein Leser von Büchern: Er hat bisher nur davon gesprochen, dass er drei Werke der Belletristik mag. Aber eines davon war unweigerlich “The Fountainhead”. “Es geht um Geschäft, Schönheit, Leben und innere Gefühle. Dieses Buch bezieht sich auf … alles”, sagte er letztes Jahr.

Rand-Gelehrte finden diese Affinität von Trump rätselhaft. Nicht zuletzt, weil Trumps Angebot an die Wählerschaft im Jahr 2016 kein Versprechen für einen ungehinderten freien Markt war. Es war das Versprechen, die US-Regierung zu einem aktiven Vermittler auf dem Markt zu machen, der Handelsabkommen aushandelt und Arbeitsplätze zurückbringt. Sein öffentliches Tyrannisieren großer Unternehmen – er drängte Ford oder den Hersteller von Klimaanlagen Carrier, ihre Fabriken in den USA zu belassen – war genau die Art von Eingriff der Regierung in die natürlichen Rhythmen des Kapitalismus, die Rand entsetzte.

Warum behauptet Trump also, von ihr inspiriert zu sein? Die Antwort liegt sicherlich darin, dass Rand das Alphamännchen des kapitalistischen Unternehmers verherrlicht, den Mann der Tat, der über die kleinen Leute und die kleinkarierten Bürokraten hinausragt – und die Dinge durchsetzt. Wie Jennifer Burns es ausdrückt: “Seit langem wird sie von Disruptoren, Unternehmern, Risikokapitalgebern geliebt, von Menschen, die sich selbst als Gestalter der Zukunft sehen, die riskante Wetten eingehen, die allen anderen voraus sind, die sich nur auf ihren eigenen Instinkt, ihre Intuition und ihr Wissen verlassen und die gegen den Strom schwimmen.”

Womit wir bei der neuen Welle von Randianern wären, die sowohl außerhalb der Politik als auch des herkömmlichen Konservatismus stehen. Sie sind die Prinzen des Silicon Valley, die Meister des Start-ups, eine Schar junger Roarks und Galts, die von ihrem eigenen Genie angetrieben werden, um die Welt neu zu gestalten und die Konsequenzen zu verdammen.

So sollte es nicht überraschen, dass, als Vanity Fair diese Tycoons des digitalen Zeitalters befragte, viele von ihnen auf einen einzigen Leitstern hinwiesen. Rand, so die Zeitschrift, könnte “die einflussreichste Figur der Branche” sein. Als der CEO von Uber, Travis Kalanick, 2015 einen Avatar für sein Twitter-Konto wählen musste, entschied er sich für das Cover von The Fountainhead. Peter Thiel, der erste Großinvestor von Facebook und ein seltenes Beispiel für einen Mann, der sowohl im Silicon Valley als auch in der Trump-Welt zu Hause ist, ist ein Randianer. Steve Jobs wiederum soll laut seinem Apple-Mitbegründer Steve Wozniak Atlas Shrugged als einen seiner “Lebensratgeber” betrachtet haben.

Bei diesen neuen Meistern des Universums zeigt sich der Einfluss von Rand weniger im parteipolitischen Libertarismus als in der zielstrebigen Entschlossenheit, eine persönliche Vision zu verfolgen, ungeachtet der Auswirkungen. Kein Wunder, dass es den Tech-Unternehmen nichts ausmacht, z. B. das Taxigewerbe oder die traditionellen Nachrichtenmedien zu zerstören. Solche Bedenken sind für die jungen, mächtigen Männer an der Spitze unbedeutend: Sich solche Sorgen anzuhören, würde bedeuten, die Einzigartigkeit ihrer eigenen reinen Vision zu verraten. Es wäre ein Verstoß gegen Rands goldene Regel, nach der der Visionär sich niemals anderen opfern darf.

So lebt Rand, seit 35 Jahren tot, wieder, und ihre Hand führt die Regierenden unserer Zeit in Washington und San Francisco. Ihre Ideologie prangert den Altruismus an, erhebt den Individualismus zum Glauben und gibt dem rohen Egoismus einen falschen moralischen Freibrief. Dass diese Ideologie jetzt Konjunktur hat, ist kein Schock. Solange es Menschen gibt, die den Rausch der Gier und die Verlockung der unkontrollierten Macht spüren und sich danach sehnen, beidem ohne Schuldgefühle zu erliegen, wird eine solche Ideologie ein bereitwilliges Publikum finden. Mit anderen Worten: für immer.