Das auf 118 kleinen Inseln gelegene, durch Kanäle getrennte und durch Brücken verbundene Venedig ist eine der beliebtesten Städte der Welt. Das 421 n. Chr. gegründete italienische Juwel ist einer der romantischsten Orte der Welt und steht unter dem Schutz der UNESCO.

Im Jahr 2016 wurde Venedig offiziell zur schönsten Stadt der Welt gekürt. Als Heimat vieler künstlerischer Bewegungen und einst unabhängiger Stadtstaat ist Venedig einzigartig in der Art und Weise, wie es gebaut wurde. Das dachten wir zumindest, bis wir von Zhouzhuang, dem Venedig des Ostens, erfuhren.

Das Dorf liegt im Südwesten Chinas, zwischen den Städten Suzhou und Kunshan. Im Altertum als Zhenfang-Gasse bekannt, war Zhouzhuang einst Teil des Königreichs Wu. In der Frühlings- und Herbstzeit (etwa 771 bis 476 v. Chr.) hieß das Dorf Yaocheng. Zu Beginn der Qing-Dynastie wurde der Name in Zhouzhuang geändert. Die Stadt war ein wichtiger Umschlagplatz für Seide, Keramik, Kunsthandwerk und Lebensmittel, vor allem weil der wohlhabende Geschäftsmann Wansan Shen, der reichste Mann zur Zeit der Yuan-Dynastie, hier Handel trieb. Zhouzhuang ähnelt Venedig nicht nur wegen seines wässrigen Fundaments, sondern auch, weil es eine riesige Touristenattraktion voller Menschen ist.

Diese alte Stadt, die mehr als 900 Jahre alt ist, sieht immer noch so aus wie in alten Zeiten. Umgeben und geteilt von Seen und Flüssen, gibt es 14 Steinbrücken, die über das Wasser gebaut wurden.

Die größten Touristenattraktionen in Zhouzhuang sind die Fuan-Brücke, Doppelbrücke und die Shen-Residenzhalle. Die erste wurde 1355 erbaut und ist heute das einzige noch intakte Bauwerk seiner Art. Die zweite, die Doppelbrücke, verbindet zwei Brücken und bildet ein Ganzes. Die Residenzhalle von Shen ist wahrscheinlich die größte Attraktion von allen. Sie befindet sich auf der südöstlichen Seite der Fuan-Brücke und wurde 1742 als Privatbesitz der Nachkommen von Wansan Shen, dem bereits erwähnten ersten Millionär südlich des Jangtse-Flusses, erbaut. Der gesamte Komplex ist im Qing-Stil erbaut und nimmt eine Fläche von 21.000 Quadratmetern ein.

Shen’s Hall of Residence hat mehr als 100 Räume, die in drei Abschnitte unterteilt sind, die jeweils durch Gänge und Arkaden verbunden sind. Der erste Abschnitt ist das Wassertor, wo die Familie Shen Wäsche wusch und Boote anlegte. Der zweite Bereich umfasst die Haupthalle, einen Torturm und eine Teestube. Der letzte Abschnitt besteht aus mehreren Gebäuden, die in einem anderen Stil als die Haupthalle errichtet wurden. In diesem Bereich befinden sich Kulturdenkmäler und eine Skulptur des legendären Geschäftsmanns Wanshan Shen.

Alle Häuser in Zhouzhuang sind am Fluss gebaut und mit Brücken und Straßen verbunden. Jede Familie in der Wasserstadt hat ihren eigenen Steg. Hier werden die Touristen mit köstlichen Speisen empfangen, wie der Wansan-Schweinekeule, die nach dem alten Geschäftsmann benannt ist.

Eine weitere Delikatesse, die in den örtlichen Tavernen angeboten wird, ist die Sanwei-Reiskugel, ein Gericht, das ebenfalls von jeder Familie im Dorf zubereitet wird.

Touristen, die Zhouzhuang besuchen wollen, müssen eine Eintrittsgebühr von 100 Yuan pro Person für einen Tag entrichten, was etwa 14 $ entspricht. Die Eintrittskarte gewährt Zugang zum antiken Stadtgebiet und zu allen Touristenattraktionen. Es werden auch von der Stadt organisierte Bootsfahrten angeboten, die Touristen auf den engen Kanälen mitnehmen.

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Die Nationale Tourismusbehörde Chinas hat Zhouzhuang die höchste Bewertung gegeben und es zu einem der wichtigsten Orte der chinesischen Geschichte erklärt. Mit all dem im Hinterkopf klingt Zhouzhuang sicherlich nach einem Ort, den man besuchen sollte.