Zahnärztin, Lehrerin
Auf einen Blick…
Hoch hinaus
Bürgerrechte und Feminismus
Die Große Depression
Lebensstile im Wandel
Geschichte: Von der Sklaverei bis zur Integration in die Nachbarschaft
Geschenke für morgen
Ausgewählte Schriften
Quellen
Miss Sadie Delany, 106 Jahre alt, und ihre Schwester Dr. Bessie Delany, die mit 104 Jahren verstorben ist, hatten bestimmte Regeln für ein langes und gesundes Leben. Beide trieben jeden Tag Sport, ob sie sich danach fühlten oder nicht. Beide nahmen zum Frühstück immer gehackten Knoblauch und Lebertran zu sich und aßen mittags mindestens sieben Gemüsesorten. Die Schwestern machten es sich auch zur Gewohnheit, so stressfrei wie möglich zu leben. Sie weigerten sich beharrlich, ein Telefon zu installieren, und zogen persönlichere Kommunikationsmethoden vor. Weitere Strategien für die Gelassenheit der Schwestern wurden 1994 im Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom veröffentlicht. Die Schwestern teilten auch Erinnerungen an ihre Familie – die Delanys (die Familie ihres verstorbenen Vaters) und die Logans mütterlicherseits. Die in ihrem Buch Having Our Say zusammengefassten Geschichten bieten einen Einblick in das Leben der schwarzen Amerikaner vor dem Bürgerkrieg und schildern die schädlichen Auswirkungen des Rassismus, von den Jim-Crow-Gesetzen des späten 19. Jahrhunderts bis hin zur anhaltenden Diskriminierung und dem Misstrauen, das die Beziehungen zwischen Schwarzen und Weißen fast ein halbes Jahrhundert später beeinträchtigt.
Bessie und Sadie Delany konnten eine direkte Verbindung zu den Tagen der Sklaverei vor mehr als 135 Jahren herstellen. Ihr Vater, Henry Delany, war 1865 ein siebenjähriges Kind, als das Ende des Bürgerkriegs die Emanzipation für seine ganze Familie brachte. Er wurde an der St. Augustine School in North Carolina ausgebildet, die 1867 für die Bedürfnisse der neu emanzipierten Menschen gegründet worden war, und blieb auf dem Campus, um Vizedirektor der Einrichtung und der erste schwarze gewählte Bischof des Landes zu werden. Seine Rolle als schwarzer Intellektueller zeigte der nächsten Generation, wie man trotz der frustrierenden Barrieren einer segregierten und diskriminierenden Gesellschaft berufliche Ziele erreichen kann.
Als Elternteil war er nicht minder an vorderster Front dabei. Er erzog seine zehn Kinder mit tief verwurzelten Werten, schützte sie vor Bigotterie und Gefahren, so gut er konnte, und drängte sie alle dazu, das College zu besuchen, zu einer Zeit, als die meisten Amerikaner, ob schwarz oder weiß, sich damit begnügten, die akademische Laufbahn nach der High School aufzugeben. Möglicherweise hatte Henrys Frau viel mit seinem Erfolg zu tun. Die beiden lernten sich als Schüler an der St. Augustine’s School kennen und verfolgten die gleichen Ziele. Die ehemalige Nanny James Logan förderte die Karriere ihres Mannes, indem sie als Hausmutter der Schule arbeitete und ihn bei der Kindererziehung unterstützte
Auf einen Blick…
Geboren am 19. September* 1889 als Sarah (Sadie) Delany und am 3. September 1891 als Annie Elizabeth (Bessie), beide in Raleigh, NC; Bessie starb am 25. September 1995; Töchter von Henry Beard Delany und Nanny James Logan. Ausbildung: Sadie schloss 1910 die St. Augustine’s School ab, erwarb 1918 einen B.A. am Pratt Institute, New York, besuchte 1920 das Columbia University Teachers’ College und erhielt 1925 einen M.A. von der Columbia University. Bessie machte 1911 ihren Abschluss an der St. Augustine’s School, 1923 erwarb sie einen Doktortitel in Zahnchirurgie an der Columbia University.
Sadie: Arbeitete als Jeanes Supervisor, Wake County, NC, 1910; unterrichtete Hauswirtschaft zunächst in der Grundschule, dann an der Theodore Roosevelt High School, Bronx, NY, an der Girls High School, Brooklyn, NY, dann an der Evander Childs High School, Bronx; ging 1960 in Rente. Bessie: begann 1911 in Boardman, NC, zu unterrichten; zog 1913 nach Brunswick, GA; eröffnete 1923 eine Zahnarztpraxis in New York City; ging 1956 in den Ruhestand.
Bemühte sich, jedes Mitglied ihrer beträchtlichen Familie zu einem unabhängigen, sparsamen und professionellen Erwachsenen zu erziehen.
Sadie und Bessie, die bis zu Bessies Tod im Jahr 1995 mehr als ein Jahrhundert lang unzertrennlich waren, wurden 1889 bzw. 1891 geboren, kurz bevor die Jim Crow-Gesetze Mitte der 1890er Jahre zu voller Bösartigkeit aufblühten. “Farbige” Eisenbahnwaggons, Lynchmorde und andere Mittel der Rassentrennung wurden für sie zum Alltag, ebenso wie die kalkulierten Beleidigungen weißer Ladenbesitzer, die sich weigerten, sie zu bedienen. Ihre Eltern versuchten, ihnen beizubringen, sich aus Schwierigkeiten herauszuhalten, indem sie nur auf korrekt gekennzeichneten Parkbänken saßen und sich von potenziell gefährlichen Menschenansammlungen fernhielten – aber die Lektionen waren nur teilweise erfolgreich. Sadie, die immer das ausgeglichenere der beiden Mädchen war, fügte sich willfährig in derartige Vorschriften. Die temperamentvolle “Queen Bess” hingegen verstand die Jim-Crow-Gesetze perfekt, setzte sich aber oft über die Regeln hinweg. Sie rühmte sich solcher Heldentaten wie dem absichtlichen Trinken aus dem “weißen” Brunnen, um zu sehen, ob das Wasser besser schmeckte als das aus dem “farbigen” Wasserhahn. (Es schmeckte nicht.)
Hoch hinaus
Im Jahr 1910 machte Sadie ihren Abschluss an der St. Augustine’s School, nachdem sie sich eine Qualifikation erworben hatte, die sie zu einer Lehrerstelle berechtigte. Ihr Vater wollte, dass sie ihr Studium an einem vierjährigen College fortsetzte. “Du bist es deiner Nation, deiner Rasse und dir selbst schuldig, zu gehen. Und wenn du es nicht tust, dann schämst du dich!”, sagte er. Aber das war nicht alles, was er zu sagen hatte. Er wollte sie auch wissen lassen, dass Stipendien der falsche Weg wären, um das Geld aufzubringen. “Wenn du ein Stipendium annimmst”, warnte er sie, “bist du den Leuten verpflichtet, die dir das Geld gegeben haben.”
Sadie stimmte zu. Sie machte sich auf die Suche nach einer Lehrerstelle und fand schließlich eine Stelle als Jeanes Supervisor. Diese Stelle war nach einem weißen Pädagogen namens Jeanes benannt, der einen Fonds gegründet hatte, um Hauswirtschaftsunterricht an nicht-weißen Schulen im ganzen Süden einzuführen. Sadies Aufgabe bestand darin, von Schule zu Schule zu reisen, dort Kurse einzurichten, wo es noch keine gab, und Lehrer einzustellen, um ihre Arbeit fortzusetzen. Oft stellte sie fest, dass eine Schule ein übertriebener Anspruch für einen Kirchenkeller war, in dem die Kinder auf dem Boden knieten und Kirchenbänke als Tische benutzten. Auf ihren Reisen erfuhr sie, wie die wirklich armen schwarzen Familien nach der Wiedervereinigung lebten, und das motivierte sie, weniger glücklichen Farbigen zu helfen. 1911 machte Bessie ihren Abschluss an der St. Augustine’s School und begann in Boardman, North Carolina, zu unterrichten, um Geld für das College zu sparen. Sie blieb dort zwei Jahre und zog dann weiter, in eine etwas größere Stadt in Brunswick, Georgia.
Bürgerrechte und Feminismus
Während Bessie in Boardman lebte, begann sie mit dem Gedanken zu spielen, für immer allein zu bleiben. Nachdem sie alle ihre jüngeren Brüder und Schwestern miterzogen hatte, bevor sie Lehrerin wurde, fand sie die überwältigende Aufmerksamkeit und Liebe in ihrem Klassenzimmer zu süßlich für ihre unabhängige Seele. Sie entschied sich, unverheiratet zu bleiben, und hat es nie bereut. Für Sadie begann der Gedanke an ein Leben als engagierter Single zu Hause, inmitten ihrer überfürsorglichen Familie. Das zeigte sich, als ihr Vater und ihr älterer Bruder Lemuel entschieden, dass ein bestimmter Verehrer nicht für sie geeignet war. Man ließ ihr keine Wahl, sondern teilte ihr einfach mit, dass “du Frank vorerst nicht mehr sehen wirst”. “Weder sie noch ihre Schwester wagten es, bei ihrem Vater zu protestieren, aber Bessie sagte oft, dass Sadie als berufstätige Frau Mitte zwanzig sich ihre Freunde selbst hätte aussuchen dürfen.
Im Jahr 1915 besuchten beide jungen Frauen zum ersten Mal New York City. Nachdem sie das trendige Harlem besucht hatten, wollten sie unbedingt bleiben. So setzten beide ihr Ziel auf die Columbia University und kehrten 1919 nach New York City zurück, um sich dort für ein Studium vorzubereiten. Nach ihrer Ankunft genossen sie die blühende Kultur Harlems, mussten aber feststellen, dass nicht alles in ihrem neuen Leben so angenehm war. Eine schmerzliche Erfahrung betraf ihren Bruder Manross, einen Veteranen des Ersten Weltkriegs, der in das Amerika der Nachkriegszeit zurückkehrte, weil er glaubte, dass der Militärdienst schwarzer Soldaten die Art und Weise, wie sie behandelt wurden, verändern würde. Es stellte sich jedoch heraus, dass das Gegenteil der Fall war: Die Bereitschaft der schwarzen Amerikaner, ihr Leben für ihr Land zu opfern, hatte nichts dazu beigetragen, den Stachel des Rassismus zu lindern. Manross’ bitterer Kommentar zeigte seine tiefe Verletzung: “Was muss ich noch tun, um zu beweisen, dass ich auch ein Amerikaner bin?”
Die Delany-Schwestern waren entschlossen, sich von den Vorurteilen der Außenwelt nicht den ersten Vorgeschmack auf ihre Unabhängigkeit als Erwachsene verderben zu lassen. Sadie trat 1920 ihre erste Stelle als Lehrerin an und verdiente im ersten Jahr 1.500 Dollar. Einfallsreich und bestrebt, für eine weiterführende Ausbildung zu sparen, verdiente sie nebenbei Geld, indem sie Kuchen und Süßigkeiten herstellte und in der Schule verkaufte und eine zweite Person anstellte, die ihre “Delany’s Delights” in ganz New York verkaufte, bis sie 1925 ihren Abschluss an der Columbia University mit einem Master in Pädagogik machte. Danach strebte sie eine Beförderung auf eine Highschool-Stelle an. Zunächst bewarb sie sich bei der Bildungsbehörde und bereitete sich darauf vor, die üblichen drei Jahre abzuwarten, bevor sie an die Spitze der Dienstaltersliste gelangte. Sie plante sorgfältig, um ihre Beförderungschancen nicht zu gefährden, nur um die Eltern zu besänftigen, die dagegen waren, dass sie an einer weißen Schule unterrichtete.
Da sie wusste, dass die übliche Ausrede für die Nichteinstellung schwarzer Lehrer lautete: “Wir können niemanden mit Südstaatenakzent einstellen”, nahm sie Sprachunterricht, um ihren Carolina-Slang zu bändigen. Das nächste Hindernis nahm sie aus dem Weg, als sie das Vorstellungsgespräch mit dem Schuldirektor sausen ließ, indem sie den Termin für das Gespräch verstreichen ließ. Sie schickte einen Entschuldigungsbrief an den Schulleiter und erschien einfach am ersten Schultag, um zu unterrichten.
In der Zwischenzeit arbeitete sich Bessie durch ihr Zahnmedizinstudium. Da sie ihr Studium so viele Jahre aufgeschoben hatte, war sie viel älter als die anderen Studenten, obwohl das nur wenige von ihnen wussten. Da sie von Natur aus zurückhaltend war, sprachen weder sie noch Sadie jemals über ihre Vergangenheit oder beantworteten Fragen zu ihrem Alter oder ihrer früheren Lehrerfahrung. “Viele der Mädchen waren nur auf der Suche nach Ehemännern”, sagte Bessie später. “Ich wollte ernst genommen werden.”
Im Jahr 1925 hatte Bessie eine Praxis als zweite schwarze Zahnärztin in New York eröffnet. Sie teilte sich eine Praxis in Harlem mit ihrem Bruder Hap, aber jeder von ihnen behandelte seine eigenen Patienten. Obwohl Dr. Bessie wohlhabende Patienten behandelte, wies sie die Armen nie ab. Ihre Großzügigkeit kostete sie mehr, als ihre Patienten ahnten. Da sie sich keine Putzfrau leisten konnte, stand sie jeden Werktag im Morgengrauen auf und ging zehn Straßen weiter, um ihre Praxis selbst zu reinigen. Dann ging sie nach Hause, duschte und zog sich um und kehrte als Dr. Bessie Delany in ihre Praxis zurück.
Bessie Delany verbrachte ihre Freizeit mit der Teilnahme an Bürgerrechtsprotesten. In ihrer charakteristischen Offenheit stimmte sie W. E. B. DuBois zu, was die Notwendigkeit eines energischen und sichtbaren Protests anbelangte, und sie beteiligte sich aktiv an solchen Aktivitäten wie Protestmärschen und nicht an den passiven Sit-ins am Mittagstisch, die viele ihrer Freunde bevorzugten. Sie fand jedoch, dass die Proteste von Männern dominiert wurden, die ihren weiblichen Kollegen das Gefühl gaben, nicht willkommen zu sein. Diese Haltung löste in ihr einen Konflikt darüber aus, ob sie zuerst für die Bürgerrechte oder für die Interessen der Frauen kämpfen sollte. Da sie der Meinung war, dass sie als Farbige besser sichtbar war, setzte sie sich für die Bürgerrechte ein. Nichtsdestotrotz behielt sie ihr großes Interesse an feministischen Angelegenheiten bei. Sowohl sie als auch Sadie waren begeistert, als Frauen 1920 das Wahlrecht erhielten, und keine von ihnen verpasste je die Gelegenheit, ihre Stimme an der Wahlurne abzugeben.
Die Große Depression
In den Jahren der Depression war das Leben für niemanden in Harlem einfach. Viele Menschen verloren ihre Arbeit und ihr Zuhause; der Anblick ganzer Familien, die sich durch Müllhalden wühlten, war alltäglich. Menschen, die früher die Spielplätze der Reichen, wie den Cotton Club, besucht hatten, trugen nun ihren Teil zur Gemeinschaft bei, indem sie Geld für Lebensmittelkörbe für die Mittellosen sammelten. Den Zahnärzten von Delany ging es nicht besser als den anderen. Während Sadie immer eine feste Anstellung bei der New Yorker Schulbehörde hatte, wurden Bessie und ihr Bruder Hap mehrmals wegen Nichtbezahlung der Miete vor die Tür gesetzt. Aber Bessie ließ sich nicht die Hoffnung nehmen. Eines Tages ging sie zusammen mit einem ihrer Patienten zur staatlichen Dienstleistungsagentur. Nachdem ihr Patient einen Job gefunden hatte, bekam sie eine Teilzeitstelle in einer staatlichen Klinik, die es ihr nicht nur ermöglichte, ihre Praxis nachmittags weiterzuführen, sondern auch denjenigen zu helfen, die weniger Glück hatten als sie selbst – um mit ihren eigenen Worten “zum Wohl Amerikas beizutragen”. “Wir liebten unser Land”, erinnerte sie sich später, “auch wenn es uns nicht liebte.”
Lebensstil ändert sich
Im Jahr 1950 zwang die zunehmende Schwäche ihrer älteren Mutter die Schwestern, ihren Lebensstil zu ändern. Es wurde klar, dass eine von ihnen aufhören musste zu arbeiten, um sie ständig zu pflegen. Gemeinsam beschlossen die Schwestern, dass Bessie ihre Praxis schließen würde, da ihre Arbeit als selbstständige Zahnärztin keine Rente im Ruhestand ermöglichen würde. Sadie hingegen würde eine Rente von der Schulbehörde erhalten, wenn sie noch zehn Jahre weiterarbeitete. Die drei Frauen zogen in ein kleines Häuschen in der Bronx, und Bessie wurde Hausfrau und kümmerte sich um ihre Mutter und die vielen Brüder und Schwestern, die sie fast täglich besuchten. Zwei von Sadies und Bessies Brüdern starben zwischen November 1955 und Januar 1956 an einer Herzerkrankung, nur wenige Monate bevor ihre 95-jährige Mutter im darauffolgenden Juni starb.
Oral History: Von der Sklaverei zur Integration der Nachbarschaft
Obwohl Nanny Delany ihren Kindern kein Geld hinterlassen konnte, hinterließ sie ihnen ein wertvolles Erbe in Form einer detaillierten mündlichen Geschichte. Die 75 Jahre zwischen dem Revolutionskrieg und dem Bürgerkrieg wurden lebendig durch die Geschichten ihrer Urgroßeltern, des weißen Jordan Motley und seiner farbigen Frau Eliza, deren Eltern ein unbekannter Sklave und die Frau eines weißen Armeeoffiziers gewesen waren, und ihrer Großeltern, vor allem des bösartigen Großvaters James Milliam, eines weißen Mannes, der seine farbige Geliebte nicht heiraten durfte. Wie viele andere mündliche Überlieferungen aus dieser Zeit vermittelten auch diese Geschichten den Delany-Schwestern einen Einblick in fast zehn Jahrzehnte des täglichen Lebens ihrer afroamerikanischen Vorfahren. Vor allem aber spornte die mündliche Überlieferung ihrer Mutter ihre eigenen Bemühungen an, eine Aufzeichnung der schwarzen Gemeinschaft Amerikas zu bewahren, die fast bis zur Unabhängigkeitserklärung zurückreicht.
Die Schwestern waren inzwischen zu alt, um eine aktive Rolle in der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre zu spielen, aber sie engagierten sich in Fragen der Integration in der Nachbarschaft. 1956 war ihr Bruder Hap Delany der erste nicht-weiße Bewohner von Mount Vernon, New York, geworden. Nachdem ihm der Kauf eines Hauses verwehrt worden war, baute er sich eines und hielt seinen Kopf hoch, als ungehobelte Weiße ihre Missbilligung über seinen Trotz zeigten, indem sie die Reifen seines Cadillacs aufschlitzten. Die Schwestern folgten ihm ein Jahr später dorthin. Auch sie erlebten eine anstrengende Einführung in die Nachbarschaft, als sie einem weißen Nachbarn etwas selbst angebautes Gemüse brachten, um sich vorzustellen. Trotz des frostigen Empfangs besuchten sie und einige andere neu eingezogene nicht-weiße Nachbarn das weiße Paar nach dem tragischen Verlust ihres 20-jährigen Sohnes erneut mit Obst und Blumen. Als verspäteten Beweis für die Aufnahme in die Nachbarschaft erhielt jeder Gast einen Dankesbrief.
Geschenke für morgen
Die Jahre des Ruhestands vergingen ruhig bis 1991, als die Journalistin Amy Hill Hearth die Schwestern anlässlich des 100sten Geburtstags von Dr. Delany interviewte. In Zusammenarbeit mit Hearth veröffentlichten die Schwestern ihre Familienchronik in Having Our Say, das sich sechs Monate lang auf der Bestsellerliste der New York Times hielt und ihnen mehrere Fernsehinterviews einbrachte. Im Jahr 1994 folgte auf Having Our Say ein zweites Buch mit dem Titel Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, das ebenfalls in Zusammenarbeit mit Hearth entstand. Der letzte Triumph der Schwestern kam 1995, als Having Our Say als Theaterstück aufgeführt wurde. Beide Schwestern genossen die Aufführungen, die sie sahen, aber die 104-jährige Dr. Bessie Delany erlebte das Ende der Aufführung nicht mehr. Ihr Ableben im September war von einer zweieinhalbstündigen Trauerfeier und der Anwesenheit von Schwester Sadie, 106, geprägt, die bis zuletzt messerscharf und tapfer war.
Ausgewählte Schriften
(Mit Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.
(Mit Hearth) Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.
Quellen
Bücher
Gunther, Lenworth, Black Image: European Eyewitness Accounts of Afro-American Life, Port Washington, N.Y., Kennikat Press, 1978.
(Mit Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.
(Mit Hearth) Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.
Zeitschriften
New York Amsterdam News, May 27, 1995, p. 23.
New York Times, 29. September 1995, S. A29.
New York Times Biographical Service, September, 1993, S. 1306; 26. September 1995, S. 1408.
Smithsonian, Oktober 1993, S. 144.
-Gillian Wolf