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Das Element Beryllium ist ein graues Metall, das stärker als Stahl und leichter als Aluminium ist. Seine physikalischen Eigenschaften wie hohe Festigkeit im Verhältnis zum Gewicht, hoher Schmelzpunkt, ausgezeichnete thermische Stabilität und Leitfähigkeit, Reflexionsvermögen und Durchlässigkeit für Röntgenstrahlen machen es zu einem unverzichtbaren Werkstoff in der Luft- und Raumfahrt, Telekommunikation, Informationstechnologie, Verteidigung, Medizin und Nuklearindustrie. Beryllium wird vom US-Verteidigungsministerium als strategisches und kritisches Material eingestuft. Im Jahr 2014 produzierten die USA 270 Tonnen Beryllium im Inland und importierten 68 Tonnen, ein Anstieg von 15 % bzw. 19 % gegenüber 2013. Eine weitere Quelle für Beryllium ist die Freigabe von staatlichen Lagerbeständen. Bertrandit (<1% Beryllium) ist das wichtigste Mineral, das in den USA für Beryllium abgebaut wird, während Beryllium (4% Beryllium) das wichtigste Mineral ist, das im Rest der Welt für Beryllium abgebaut wird.

Beryllium wird industriell in drei Formen verwendet: als reines Metall, als Berylliumoxid und am häufigsten als Legierung mit Kupfer, Aluminium, Magnesium oder Nickel. Berylliumoxid (Beryllia genannt) ist für seine hohe Wärmekapazität bekannt und ist ein wichtiger Bestandteil bestimmter empfindlicher elektronischer Geräte. Berylliumlegierungen werden in zwei Typen unterteilt: mit hohem Berylliumgehalt (bis zu 30 % Beryllium) und mit niedrigem Berylliumgehalt (2 – 3 % Beryllium). Kupfer-Beryllium-Legierungen werden häufig zur Herstellung von Buchsen, Lagern und Federn verwendet. Beryllium kommt auch als Spurenmetall in Schlacken und Flugasche vor.

Diese Seite bietet Hinweise, die für Arbeitnehmer und Arbeitgeber in einer Reihe von Branchen nützlich sein können.

Warum ist Beryllium eine Gefahr für Arbeitnehmer?

Arbeiter in Branchen, in denen Beryllium vorkommt, können Beryllium ausgesetzt sein, indem sie Beryllium in der Luft oder auf Oberflächen einatmen oder damit in Kontakt kommen. Das Einatmen von oder der Kontakt mit Beryllium kann eine Immunreaktion hervorrufen, die dazu führt, dass eine Person für Beryllium sensibilisiert wird. Bei Personen mit einer Beryllium-Sensibilisierung besteht das Risiko, eine schwächende Lungenerkrankung, die so genannte chronische Berylliumkrankheit (CBD), zu entwickeln, wenn sie nach der Sensibilisierung Beryllium in der Luft einatmen. Berylliumexponierte Arbeitnehmer können auch andere gesundheitsschädliche Wirkungen wie akute Berylliumkrankheit und Lungenkrebs entwickeln. Weitere Informationen finden Sie im Abschnitt über gesundheitliche Auswirkungen in der Präambel der Beryllium Final Rule.

Was unternimmt die OSHA, um Arbeitnehmer vor der Exposition gegenüber Beryllium zu schützen?

Die endgültige Regelung der OSHA für Beryllium verpflichtet Arbeitgeber in der allgemeinen Industrie, im Baugewerbe und in Werften, Schutzmaßnahmen für Arbeitnehmer zu ergreifen, die Beryllium ausgesetzt sind. Weitere Informationen zu den Fristen und Anforderungen der Berylliumnormen für die allgemeine Industrie, das Baugewerbe und Werften finden Sie auf der OSHA-Webseite zur endgültigen Regelung.

Wer ist Beryllium am Arbeitsplatz ausgesetzt?

OSHA schätzt, dass etwa 62.000 Arbeitnehmer in etwa 7.300 Betrieben in den Vereinigten Staaten potenziell Beryllium ausgesetzt sind. Die höchste Exposition besteht am Arbeitsplatz, aber auch Familienangehörige von Arbeitnehmern, die mit Beryllium arbeiten, können durch kontaminierte Arbeitskleidung und Fahrzeuge exponiert sein. Auf der Grundlage des Integrierten Management-Informationssystems der OSHA und von Expositionsdaten aus der Industrie weisen Berylliumarbeiter in der primären Berylliumherstellung und -legierungsproduktion sowie im Recycling die höchste durchschnittliche Exposition gegenüber Beryllium auf. Zu den Berufen mit potenzieller Exposition gegenüber Beryllium gehören:

• Arbeiter in der primären Berylliumproduktion
• Arbeiter in der Verarbeitung von Berylliummetall/Legierungen/Verbundwerkstoffen
  • Gießereiarbeiter
  • Ofenbauer
  • Maschinen Bediener
  • Maschinenbauer
  • Metallverarbeiter
  • Schweißer
  • Zahntechniker
• Sekundärschmelzen und Raffinieren (Recycling von elektronischen und Computerteilen, Metalle)
• Strahlmittel (Schlacken)

Bestimmte Arten von Schlacken (Kohle, Kupfer), die bei Strahlarbeiten verwendet werden, können Spuren von Beryllium enthalten (<0.1 Gewichtsprozent). Aufgrund der hohen Staubbelastung bei Strahlarbeiten können die daran beteiligten Arbeitnehmer gefährlichen Berylliumkonzentrationen ausgesetzt sein.

Wo wird Beryllium verwendet?

Endprodukte1, die Beryllium und Berylliumverbindungen enthalten, werden in vielen Industriezweigen verwendet, darunter:

• Luft- und Raumfahrt (Flugzeugbremssysteme, Triebwerke, Satelliten, Weltraumteleskop)
• Automobilindustrie (Antiblockiersysteme, Zündungen)
• Keramikherstellung (Raketenabdeckungen, Halbleiterchips)
• Verteidigung (Komponenten für Atomwaffen, Raketenteile, Leitsysteme, optische Systeme)
• Zahntechnische Labors (Legierungen in Kronen, Brücken und Zahnplatten)
• Elektronik (Röntgenstrahlen, Computerteile, Telekommunikationsteile, Automobilteile)
• Energie (Mikrowellengeräte, Relais)
• Medizin (Lasergeräte, elektromedizinische Geräte, Röntgenfenster)
• Kernenergie (Hitzeschilde, Reaktoren)
• Sportartikel (Golfschläger, Fahrräder)
• Telekommunikation (optische Systeme, drahtlose Basisstationen)