Die erste Klage gegen die Guggenheim-Stiftung wurde 1992 von drei Enkeln Peggy Guggenheims vor dem Pariser Bezirksgericht eingereicht. David und Nicolas Hélion, die beiden Söhne von Peggy Guggenheim und ihrem ersten Ehemann, dem französischen Künstler Jean Hélion, schlossen sich Sandro Rumney an.

Die Hélions und Rumney erhoben mehrere Vorwürfe gegen die Stiftung: Sie habe viele der von Peggy ausgewählten und ausgestellten Werke verlagert oder versteckt; es seien Gemälde ausgestellt worden, die sie nicht ausgewählt habe; die Modernisierung der Sammlung entspreche nicht dem Wortlaut und dem Geist ihres Wunsches; die meisten von Pegeens Gemälden seien aus einem ihr von ihrer Mutter gewidmeten Raum entfernt worden. Sie erklärten, dass es sich bei der Sammlung um ein Original-Kunstwerk nach französischem und italienischem Recht handele, das besonderen Schutz verdiene, und verlangten 1,2 Millionen Dollar Schadensersatz.

Die Stiftung beantragte die Abweisung aller Klagen und erhob eine Gegenklage auf Zahlung von 960.000 Dollar. 1994 wies das Pariser Gericht alle Klagen und Gegenklagen ab und verurteilte Peggys Enkel zur Zahlung von 5.500 Dollar Gerichtskosten an die Stiftung.

Die Hélions und Rumney legten gegen die Entscheidung Berufung ein, doch 1996 einigten sich die beiden Parteien auf einen Vergleich. Die Einigung, mit der die Guggenheim-Stiftung einen langwierigen Rechtsstreit vermeiden wollte, führte zur Gründung des “Peggy Guggenheim Collection Family Committee” mit einer “rein symbolischen Funktion” für einen Zeitraum von zunächst drei Jahren. Mitglieder waren Peggys Enkelkinder und einige ihrer Ehegatten. Zu den Vorteilen, die ihnen gewährt wurden, gehörten freier Eintritt in die Sammlung und andere Guggenheim-Museen sowie Einladungen zu Eröffnungen und anderen von der Sammlung organisierten Veranstaltungen. Einige der Nachkommen sollten an einem jährlichen Treffen im Palazzo mit dem Direktor der Sammlung (Philip Rylands) und dem Direktor der Guggenheim Foundation in New York (damals Thomas Krens) teilnehmen können und über die Aktivitäten der Sammlung auf dem Laufenden gehalten werden. Die Stiftung erklärte sich außerdem bereit, einen Raum im Palazzo, der zunächst als Bad und dann als Laboratorium diente, für die Ausstellung der Werke von Pegeen zu nutzen.

Trotz der Entspannung hielt die Feindseligkeit zwischen den beiden Seiten weiter an. Die Hélions und Rumney behaupteten, sie hätten nie Antworten auf formelle Anfragen für Treffen erhalten und konnten nur ein einziges Mal an einem jährlichen Treffen teilnehmen. Sandro Rumney sagte mir: “Jahrelang wurde die Sammlung mehr oder weniger so präsentiert, wie Peggy es wollte, aber wir bemerkten, dass nach und nach andere Werke von Künstlern, die Peggy noch nicht einmal kannte, in die Sammlung aufgenommen wurden.” Die Stiftung gab an, dass Krens 1997 mehrere Treffen mit den Enkelkindern abhielt und dass Rylands regelmäßig Briefe an das Komitee schrieb, um es über die Aktivitäten der Sammlung zu informieren. Die Stiftung gab auch an, dass zwei von Rumneys Söhnen Praktika in der Sammlung absolviert hatten.

Rumney und Rylands sind sich nicht einig, ob sie miteinander auskamen. Rumney sagte mir: “Die Beziehung war nicht sehr herzlich. Es war nur `Guten Morgen. Howare you?’ Das war’s. Ich wurde nie zum Mittagessen eingeladen. Die Ausstellungen, an denen ich beteiligt war, waren nicht in einer der Hauptgalerien und manchmal in der Nähe des Restaurants.” Nicht so, sagte Rylands. In einer E-Mail, die über die Pressestelle des Guggenheim-Museums verschickt wurde, erinnerte er sich daran, dass er und Rumney “harmonisch” an Rumneys Ausstellungen gearbeitet hatten, “für die Sandro häufig seine Dankbarkeit ausdrückte”, und dass eine von Rumneys Ausstellungen auf der Terrasse des Grand Canal des Palazzo und eine andere im Garten stattfand.

Es war die Installation einiger Werke aus der Schulhof-Sammlung im Palazzo (die nach Angaben eines Sprechers des Guggenheim-Museums in New York von der Stiftung genehmigt wurde), die für Rumney den endgültigen Bruch bedeutete. In seinen Memoiren gab er zu, dass er, als er 2013 die neue Beschilderung im Palazzo entdeckte, “Philip Rylands vor seinen Gästen anschrie”. Rumney sagte mir: “Ich habe Rylands gesagt, dass ich ihn verklagen werde.”

Im März 2014 beantragten Rumney und seine Söhne zusammen mit Nicolas Hélion und seinem Sohn und seiner Tochter (David Hélion war 2008 an einem Schlaganfall gestorben) beim Pariser Bezirksgericht, die Schenkung der Sammlung von Peggy Guggenheim an die Guggenheim-Stiftung zu widerrufen, da die Bedingungen, unter denen die Schenkung erfolgte, nicht erfüllt seien. Sie beantragten, dass das Gericht jegliche Erwähnung der Schulhof-Sammlung sowie die Beschilderung von zwei anderen Ausstellungen, der Gianni Mattioli Collection und dem Patsy R. and Raymond D. Nasher Sculpture Garden, entfernt. Die Rumneys und die Hélions behaupteten außerdem, die Stiftung habe Peggys Grab im Garten des Palazzos “entweiht”, indem sie dort Schilder anbrachte und den Garten für Veranstaltungen vermietete.

Rudolph Schulhof, ein in Tschechien geborener New Yorker, der ein Grußkarten- und Verlagsunternehmen gegründet hatte, war von 1993 bis zu seinem Tod 1999 Treuhänder der Stiftung. Seine Frau Hannelore war Gründungsmitglied des Beirats der Peggy Guggenheim Collection und gehörte diesem Gremium bis zu ihrem Tod im Jahr 2012 an. Im selben Jahr vermachte Hannelore Schulhof der Guggenheim Foundation in Venedig 80 Werke der europäischen und amerikanischen Nachkriegskunst. Zu den vertretenen Künstlern gehörten Willem de Kooning, Richard Diebenkorn, Jean Dubuffet, Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Franz Kline, Joan Mitchell, Barnett Newman, Cy Twombly und Andy Warhol. (Michael Schulhof, der Sohn des Paares, lehnte es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden, und erklärte über die Pressestelle des Guggenheim Museums, dass es seine “Politik sei, nicht mit der Presse über eine Angelegenheit zu sprechen, die sich in einem Rechtsstreit befindet”)

Carol Vogel schrieb in der New York Times, dass die Schulhof-Schenkung “die Tiefe des Museums erheblich erweitern” würde. Doch die Kritiken waren alles andere als einhellig. Fred Licht, der Kurator der Peggy Guggenheim Collection von 1985 bis 2000, sagte mir: “Es ist absolut falsch und moralisch verwerflich, ihren Willen zu brechen. Ich halte es für ein Verbrechen.

Die Sammlung von Gianni Mattioli, einem wohlhabenden Mailänder Baumwollhändler – 25 Gemälde und eine Zeichnung, darunter Werke italienischer Futuristen – war von 1997 bis zum vergangenen Jahr als Dauerleihgabe im Palazzo untergebracht und wurde dann an Mattiolis Tochter zurückgegeben. Der Nasher Sculpture Garden wurde 1995 im Palazzo eröffnet, nachdem die Nashers ein Geschenk von mindestens 1 Million Dollar gemacht hatten. (Sarah Austrian sagte mir, sie könne die genaue Summe nicht nennen, da der Vertrag eine Vertraulichkeitsklausel enthalte.) Raymond Nasher war ein Immobilienentwickler und Bankier, der zusammen mit seiner Frau Patsy eine bedeutende Sammlung zeitgenössischer Skulpturen aufbaute und zu deren Unterbringung das Nasher Sculpture Center in Dallas gründete. Heute befinden sich im Palazzo neben der Schulhof-Sammlung (die in einem Flügel des Museums, dem Barchessa, untergebracht ist) 117 Werke, die nicht aus Peggy Guggenheims ursprünglicher Sammlung stammen und hauptsächlich durch Schenkungen erworben wurden, darunter sechs von Sandro Rumney gestiftete. Als ich Rumney fragte, ob er möchte, dass die 117 Werke entfernt werden, antwortete er: “Ja, sie können problemlos in den anderen Gebäuden ausgestellt werden, die an den Palazzo angrenzen.”