Mary Lou* war gerade bei ihrem Arzt gewesen, bevor sie zu mir kam. “Mein Arzt sagt, ich muss abnehmen”, sagte sie. “Ja, das wusste ich. Und du weißt, wie sehr ich mich bemüht habe.” Ich nickte. “Aber sie sagt, ich gebe mir nicht genug Mühe. Sie sagt, wenn ich wirklich abnehmen will, kann ich es schaffen. Ich muss mich nur mehr anstrengen.”

Dieser Satz macht mich wütend. Dieser Gedanke macht mich wütend. Mary Lou hatte so hart wie möglich daran gearbeitet, Gewicht zu verlieren. Es gab eine Reihe von Gründen, warum sie es nicht schaffte, und nicht alle davon waren psychologisch. Aber leider neigte sie dazu, sich selbst die Schuld für viele Dinge zu geben, auf die sie eigentlich keinen Einfluss hatte, darunter auch die Gene, die ihr dicke Knochen und einen ungesunden Body-Mass-Index beschert hatten. Die Vermutung des Arztes, dass sie übergewichtig war, weil sie nicht hart genug arbeitete, setzte sich in ihrer Psyche fest und gab ihr einen weiteren Grund, wütend auf sich selbst zu sein – was für jemanden wie Mary Lou, die Essen zur Beruhigung und auch zur Bestrafung benutzte, ein weiterer Grund war, zu essen.

Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich bin der festen Überzeugung, dass angeborene Fähigkeiten oder Talente nicht ausreichen, um uns weiterzubringen. Wir alle kennen Jugendliche, die mit einem musikalischen oder sportlichen Talent geboren wurden und nicht glauben, dass sie üben müssen, um über sich hinauszuwachsen – und die schließlich von weniger talentierten, aber härter arbeitenden Gleichaltrigen übertroffen werden. Forschungen (z. B. von K. Anders Ericsson und seinen Kollegen – siehe Verweis unten) haben gezeigt, dass harte Arbeit, d. h. gezieltes, absichtliches Üben, die angeborenen Fähigkeiten in vielen verschiedenen Bereichen unseres Lebens in den Schatten stellen kann.

Aber andererseits kann harte Arbeit einfach nicht alles ändern. Das habe ich vor langer Zeit gelernt, als ich meine Ausbildung zum Psychoanalytiker begann. Einer meiner Klienten war ein reizender junger Mann mit einem charmanten Sinn für Humor und einer etwas schrägen Sichtweise auf die Welt. Eines Tages jedoch verwandelte sich diese ungewöhnliche Sichtweise in deutliche Halluzinationen. Er sagte, dass die Wände mit ihm sprechen. “Sie schicken mir Botschaften durch die Drähte in den Wänden”, fügte er hinzu. Wer sandte diese Botschaften? Er konnte es mir nicht sagen, aber eines war ihm klar: Er musste tun, was die Stimmen ihm sagten.

Der junge Mann wurde ins Krankenhaus eingeliefert und mit Schizophrenie diagnostiziert. Als die Stimmen schließlich nachließen, setzten wir unsere gemeinsame Arbeit fort, aber mit einem Unterschied. Ich verstand, dass seine Möglichkeiten begrenzt waren. Er konnte immer noch gesund werden und ein reiches und erfülltes Leben führen. Aber die Möglichkeit, dass die Symptome zurückkehren würden, war nicht auszuschließen. “Er wird kein ‘gewöhnlicher Neurotiker’ sein”, sagte mein Betreuer. Viel später beschrieb ein wunderbares Buch, “The Center Cannot Hold”, was mein Betreuer mir zu erklären versuchte. Es gibt einfach Grenzen für das, was wir erreichen können und was nicht. Harte Arbeit hin oder her.

Ich dachte wieder einmal über dieses Dilemma nach, als eine junge, idealistische Freundin, die seit kurzem Schulberaterin an einer innerstädtischen High School ist, über einige ihrer Schüler sprach. Sie freute sich sehr, dass einer von ihnen mit einem Vollstipendium an einem Spitzencollege angenommen worden war. Aber sie war auch besorgt. “Wir haben ihm hier an der Schule so viel Unterstützung gegeben”, sagte sie, “dass ich glaube, dass er dadurch seine Fähigkeiten voll ausschöpfen konnte. Er hat so hart gearbeitet, um dies zu erreichen. Ich fürchte, wenn er erst einmal von der Unterstützung weg ist, wird er nicht mehr so weitermachen.”

Was sie damit sagen wollte, war, dass weder seine eigenen Talente noch seine harte Arbeit das Einzige waren, was diesen Jungen in die Lage versetzt hatte, sein Ziel zu erreichen, auf ein gutes College zu gehen. Es war das gesamte System der Unterstützung und Anleitung, ein Gefühl des “Gehaltenwerdens”, wie es der Psychoanalytiker D.W. Winnicott ausgedrückt haben könnte, sowie diese anderen Faktoren. Und dennoch, natürlich, ohne harte Arbeit und grundlegende Fähigkeiten, hätte alle Förderung und Unterstützung der Welt nicht dazu geführt, dass er in die Schule aufgenommen worden wäre, die er besuchen wollte.

Der Mythos, dass wir alles erreichen können, was wir wollen, wenn wir nur hart genug arbeiten, ist also genau das – ein Mythos. Die harte Arbeit besteht darin zu akzeptieren, dass jeder und alles seine Grenzen hat. Und Wege zu finden, diese Grenzen als Teil des Menschseins zu akzeptieren – nicht als Zeichen des Scheiterns.

*Namen und identifizierende Informationen wurden zum Schutz der Privatsphäre geändert

Bücher:

The Cambridge Handbook of Expertise and Expert Performance (Cambridge Handbooks in Psychology) von K. Anders Ericsson, Neil Charness, Paul J. Feltovich and Robert R. Hoffman (Jun 26, 2006)

Die Mitte kann nicht halten: Meine Reise durch den Wahnsinn von Elyn R. Saks (Aug 12, 2008)