Einer der talentiertesten komischen Schauspieler war Paul Lynde. Wann immer er in einem Film oder einer Fernsehsendung auftrat, drehte sich alles um Paul Lynde.
Trotz seines umfangreichen Schaffens in Film und Fernsehen wird Paul Lynde vor allem durch seine lange Zeit als Hauptdarsteller in der von Peter Marshall moderierten Spielshow The Hollywood Squares in Erinnerung bleiben.
Die Zuschauer warteten gespannt darauf, dass Paul aufgerufen wurde und eine witzige Antwort auf eine von Peters ausgefallenen Fragen gab. Als Peter als “straight man” (wie er es für Toomy Noonan in Filmen und auf der Bühne war) bereitete er Paul über 10 Jahre lang auf seine Pointe vor.
Zum Beispiel:
Q: Paul, in welchem berühmten Buch liest du von einem sprechenden Esel, der sich fragt, warum er geschlagen wird?
A: Ich habe es gelesen, The Joy of Sex.
Q: Der weiße Hai ist eines der am meisten gefürchteten Tiere. Was ist der Weiße Hai?
A: Ein Sheriff in Alabama.
Q: Paul, kann irgendetwas einem Schimpansen Tränen in die Augen treiben?
A: Herauszufinden, dass Tarzan in beide Richtungen schwingt!
Q: Was ist der am meisten missbrauchte und vernachlässigte Teil deines Körpers?
A: Meiner wird vielleicht missbraucht, aber vernachlässigt wird er bestimmt nicht!
Q: Wie heißt es in dem alten Lied, was macht meine alte Bande kaputt?
A: Anita Byant!
Q: Jetzt hör mal gut zu, Paul…wer war zur Zeit des Hula-Hoop, des Jo-Jo und der Davy-Crockett-Hüte im Weißen Haus?
A: Ich würde sagen, das Jo-Jo!
Q: Der Atlantische Ozean ist der größte Wasserkörper an der Westküste Afrikas. Welches große Gewässer liegt an der Ostküste Afrikas?
A: Ex-Präsident Mobutu.
Paul schien die einzige Person zu sein, die mit einer bestimmten Art von Doppeldeutigkeit, perversen Bemerkungen und reiner Zickigkeit durchkam, und er war urkomisch darin. Es war nicht nur das, was er sagte, sondern auch die Art, wie er es vortrug, die es so lustig machte.
Paul hatte jedoch eine weitaus umfangreichere Karriere, von seinem Auftritt als Vater in Bye-Bye Birdie bis hin zur Rolle des Onkel Arthur, dem schelmischen Hexenmeister in Bewitched. Er war auch ein häufiger Gast in Talkshows, darunter die Tonight Show mit Johnny Carson. Sein Auftritt in einer Talkshow garantierte, dass alle (Paul, der Moderator und das Publikum) eine gute Zeit haben würden.
Lynde war auch ein Stand-up-Comedian, bevor er Schauspieler wurde. Er war auch die Stimme vieler Zeichentrickfiguren.
Seine Freundin, die wunderbare Schauspielerin Alice Ghostley, begann ihre Karriere mit ihm am Broadway in The New Faces von 1952. Ich habe Alice kurz vor ihrem Tod im Jahr 2007 für mein Dr. Feelgood-Buch interviewt. Sie sagte, dass Paul die meiste Zeit seines Lebens in tiefen Schwierigkeiten steckte und ein langjähriges Alkoholproblem hatte, das ihm Probleme bereitete. Sie sagte auch, dass er vor seinem Tod am 11. Januar 1982 clean geworden war. Alice, die zum Zeitpunkt ihres Interviews an Krebs erkrankt war, sagte, dass sie vermutete, dass Paul ebenfalls an Krebs erkrankt war und es seinen Freunden nie erzählt hatte.
Wir haben auch die wunderbare Ann-Margaret interviewt, die mit Paul (als ihr Vater) in Bye Bye Birdie und einem späteren Film auftrat und meinte, dass Paul ein “bezaubernder und lustiger Mann” war.
Es gibt einige, die behaupten, dass sein Tod ein Geheimnis war, aber das ist, was in seiner Wiki-Biografie berichtet wurde:
Am 11. Januar 1982, nachdem Lynde nicht zu einer Geburtstagsfeier erschienen war, wurde sein Freund Paul Barresi besorgt. Als er und ein anderer Freund, der Schauspieler Dean Ditman, weder am Telefon noch durch Klopfen an der Tür eine Antwort erhalten konnten, brach Barresi den Seiteneingang zu Lyndes Haus in Beverly Hills, Kalifornien, auf und fand ihn tot in seinem Bett. Es kursierten Gerüchte, wonach Lynde zum Zeitpunkt seines Todes einen Besucher hatte, der den Ort des Geschehens verließ, was jedoch nicht bewiesen werden konnte, da der Komiker regelmäßig die Alarmanlage seines Hauses betätigte, bevor er sich zur Nachtruhe begab. Als Barresi einbrach, ertönte die Alarmanlage, was darauf hindeutet, dass Lynde zum Zeitpunkt seines Todes allein war, und der Gerichtsmediziner entschied, dass es sich um einen Herzinfarkt handelte. Lyndes eingeäscherte Überreste sind auf dem Amity-Friedhof in Amity, Ohio, neben denen seines Bruders Johnny und seiner Schwester Helen beigesetzt. Sein Vater und seine Mutter sind auf demselben Friedhof begraben.
Paul war zum Zeitpunkt seines Todes erst 55 Jahre alt. Er stammte aus der Kleinstadt Mt. Vernon, Ohio (nördlich von Columbus), und war Absolvent der Northwestern University in einer Klasse, zu der auch Cloris Leachman, Charlotte Rae, Patricia Neal, Jeffrey Hunter und Claude Akins gehörten.
Paul spielte auch in der Serie Temperature’s Rising und der Paul Lynde Show mit.
Dieser Teil seiner Biografie beschreibt seine Schwierigkeiten mit dem Alkohol, die seiner Karriere in den 1970er Jahren schadeten
Alkoholismus, Verhaftungen und letzte Jahre
Der Misserfolg seiner beiden Serien verschlimmerte Lyndes Alkoholismus, was zu zahlreichen Zusammenstößen mit dem Gesetz und häufigen Verhaftungen wegen öffentlicher Trunkenheit führte. Peter Marshall und Kaye Ballard bestätigten, dass Lynde sich im betrunkenen Zustand manchmal über seine Freunde lustig machte.
Trotz seiner persönlichen Probleme führte Lyndes anhaltende Popularität dazu, dass er von ABC unter Vertrag genommen wurde, um von 1975 bis 1979 eine Reihe von Sondersendungen zu moderieren, darunter;
The Paul Lynde Comedy Hour (6. November 1975) mit Jack Albertson, Nancy Walker und den Osmond Brothers;
The Paul Lynde Halloween Special (29. Oktober 1976) mit dem ersten Auftritt von KISS zur Hauptsendezeit und Margaret Hamilton in ihrer Rolle als böse Hexe des Westens aus Der Zauberer von Oz. Hamilton und Billie Hayes (als H.R. Pufnstuf’s Witchiepoo) taten sich in einem Sketch zusammen, in dem sie Lynde bitten, ihnen zu helfen, ihr (Hexen-)Image zu verbessern. Weitere Gäste waren Betty White, Donny und Marie Osmond, Tim Conway und Roz Kelly;
The Paul Lynde Comedy Hour (23. April 1977) mit Cloris Leachman und Tony Randall;
T’was the Night Before Christmas (7. Dezember 1977) mit Alice Ghostley, Martha Raye, George Gobel und Foster Brooks;
The Paul Lynde Comedy Hour (20. Mai 1978) mit Juliet Prowse, Brenda Vaccaro und Harry Morgan;
Paul Lynde at the Movies (24. März 1979) mit Betty White, Vicki Lawrence, Robert Urich und Gary Coleman;
Paul Lynde Goes M-A-A-A-AD (20. Mai 1979) mit Marie Osmond, Charo und Vicki Lawrence.
Lynde war im Oktober 1977 in einen Zwischenfall an seiner Alma Mater, der Northwestern University, verwickelt. Er war der Großmarschall der Homecoming-Veranstaltung. In einem Fastfood-Restaurant machte er nach der Homecoming-Parade rassistische Bemerkungen und Gesten gegenüber einem Afroamerikaner, der Professor an der Universität war. Lynde machte Müdigkeit und Trunkenheit für sein Verhalten verantwortlich.
Lynde war 1976-79 regelmäßiger Gast in der Varietéshow Donny & Marie bis 1978. Am 4. Januar wurde er gegen 1.30 Uhr vor einer Kneipe in Salt Lake City verhaftet, weil er einen Polizeibeamten behindert hatte. Der Beamte, der einen Autodiebstahl untersuchte, behauptete, Lynde habe darauf bestanden, dass der Beamte “Lyndes Beschwerde nachgeht, dass seine Aktentasche mit 1.000 Dollar Bargeld und Wertgegenständen darin gestohlen worden sei”. Die Klage wurde später fallen gelassen, aber er verlor daraufhin seine Gastrolle in Donny & Marie.
Lynde litt unter Gewichtskontrollproblemen und wurde 1977 von Weight Watchers geehrt. In diesem Jahr starb Lyndes geliebter Hund Harry MacAfee. Lynde konnte ohne ihn nicht im Haus bleiben und kaufte später ein neues Haus. Er gab viel Geld aus, um das Haus zu renovieren.
Als die Nachfrage nach seinen Diensten zurückging, nahm er eine größere Anzahl von Jobangeboten an. 1978 trat er als Gastmoderator für WSPD-TV in Toledo, Ohio, auf. 1979 spielte er den Indianerhäuptling Nervous Elk an der Seite von Ann-Margret in der Komödie The Villain (in Großbritannien als “Cactus Jack” veröffentlicht), was seine letzte Filmrolle sein sollte.
Lynde war desillusioniert von dem, was er als “eingepfercht” in Hollywood Squares bezeichnete, und verließ die Serie noch im selben Jahr. Schauspieljobs waren weiterhin rar, wobei unklar ist, ob dies auf Homophobie oder Lyndes bekannte Drogen- und Alkoholprobleme zurückzuführen war, die die Zusammenarbeit mit ihm erschwerten.
Lynde wurde Anfang 1980 nüchtern und drogenfrei. Zu dieser Zeit erlebte Hollywood Squares einen Abwärtstrend bei den Nielsen-Einschaltquoten. Lynde wollte nicht zurückkehren, änderte aber seine Meinung, als er als Co-Star neben dem Moderator Peter Marshall genannt wurde. Er kehrte im Frühjahr desselben Jahres in die Serie zurück und blieb bis zu ihrer Einstellung im Februar 1981 dabei.
Im November 1980 ernannte die Beaux Arts Society, Inc. (gegründet 1857) Paul Lynde zum “König” des Beaux-Arts-Balls. Kitty Carlisle Hart wurde in diesem Jahr zur “Königin” ernannt. Paul Lynde blieb von 1980 bis zu seinem frühen Tod Mitglied auf Lebenszeit der Beaux Arts Society.
Über 30 Jahre nach seinem Tod hat Paul Lynde immer noch Einfluss auf die Menschen in Hollywood. Es gibt mehrere Comiczeichner, die ihn als Stimme für ihre Figuren nachahmen. Ein Beispiel dafür ist die Figur des Außerirdischen in der Zeichentrickserie “American Dad”.