Der Südstaaten-Rock starb als eigenständiges Genre in den 1980er Jahren aus, aber der rohe, raue Geist der Musik von Gruppen wie Lynyrd Skynyrd und den Allman Brothers ist im zeitgenössischen Country lebendig.

Montgomery Gentry, Gretchen Wilson und Shooter Jennings erinnern an die Blütezeit des Südstaaten-Rock in den 1970er Jahren. Die Brüder Johnny und Donnie Van Zant – von den Gruppen Lynyrd Skynyrd bzw. 38 Special – haben ein Country-Hit-Album, das ihren Rock-Wurzeln nahe steht. Sogar die Pop-affinen Country-Stars Tim McGraw und Keith Urban haben dieser Musik gehuldigt.

“Ein Großteil der Country-Musik stammt aus dieser Szene”, sagt Brian Philips, Geschäftsführer von Country Music Television, das am Samstag um 20 Uhr die 90-minütige Dokumentation “American Revolutions” ausstrahlt: Southern Rock” am Samstag um 8 p.m. ET. (Sie wird im Laufe des Monats wiederholt.)

“Die Leute leihen sich nach all diesen Jahren immer noch Phrasen, Licks und Ideen. Alle unsere Stars haben ihren Beitrag geleistet, indem sie in Clubs gearbeitet haben, in denen jeden Abend ‘Sweet Home Alabama’, ‘Ramblin’ Man’ und ‘Gimme Three Steps’ gespielt wurden”, so Philips.

Die CMT-Dokumentation enthält Interviews und seltenes Filmmaterial, wie z.B. Duane Allman, damals ein junger Session-Gitarrist, bei der Aufnahme von “Hey Jude” von den Beatles mit dem Soulsänger Wilson Pickett in Muscle Shoals, Ala. – Ein Wendepunkt, der von einigen als der Beginn des Southern Rock angesehen wird.

Das Genre wurde von den schweren Blues-Rock-Bands dieser Zeit sowie von Honky Tonk und Bakersfield, Kalifornien, beeinflusst, Laut der Online-Musikreferenz allmusic.com.

Songs wie “Sweet Home Alabama” von Lynyrd Skynyrd und “The South’s Gonna Do It Again” von der Charlie Daniels Band waren starke, sogar trotzige Ausdrücke des regionalen Stolzes, während “Blue Sky” und “Ramblin’ Man” von den Allman Brothers country-angehauchte Melodien mit ländlicher Symbolik und hochfliegenden Gitarrensolos waren.

“Ich hatte den Southern Rock nie als ein Musikgenre gesehen. Das Genre waren die Leute, die die Musik spielten”, sagte Charlie Daniels. “

Eine Quelle des StolzesFür einige Fans war der Southern Rock nach den Bürgerrechtsunruhen eine Quelle des Stolzes.

“Viele Südstaaten-Kids schämten sich fast ein wenig für die Region und ihre Intoleranz”, sagte Jay Orr, ein Historiker der Country Music Hall of Fame and Museum. “Kids, die nach einem neuen Weg suchten, sahen im Southern Rock eine Möglichkeit, stolz darauf zu sein, wer man war.”

Während Lynyrd Skynyrd vor einer riesigen Konföderiertenflagge auftraten, spielten sie auch auf Benefizveranstaltungen für die Präsidentschaftskampagne des damaligen Gouverneurs von Georgia, Jimmy Carter, der in Sachen Rassenbeziehungen progressiv war. Die Allman Brothers – eine integrierte Band mit einem, zeitweise sogar zwei schwarzen Mitgliedern – unterstützten Carter ebenfalls.

Die Gruppen spielten hart und lebten hart. Die Allman Brothers lösten sich 1976 im Streit wegen einer Drogenanklage auf; ein Jahr später verloren Lynyrd Skynyrd drei Mitglieder bei einem Flugzeugabsturz, darunter Leadsänger und Songschreiber Ronnie Van Zant. Beide Bands haben sich später wieder zusammengefunden und bestehen bis heute.

Neben den Allmans und Skynyrd hatten auch andere Bands Erfolg, wenn auch oft mit einem ausgefeilteren Sound. Daniels, die Marshall Tucker Band, ZZ Top, die Outlaws, Molly Hatchet, Blackfoot, 38 Special und die Atlanta Rhythm Section füllten Arenen in und außerhalb des Südens.

Aber Mitte der 1980er Jahre hatten sich der Musikgeschmack und die Radioformate geändert, und das Genre verschwand fast ganz.

“Albumorientierter Rock ist als großes Format irgendwie verschwunden”, sagt Daniels. “Ich glaube nicht, dass man (Bob) Dylan heute außerhalb von College- oder alternativen Sendern hören würde, und das ist schade, denn es wäre ein großer Verlust.”

Verbindung zwischen Country und RockDie Verwandtschaft zwischen Country und Southern Rock reicht weit zurück. Mavericks wie Willie Nelson, Waylon Jennings und Hank Williams Jr. hatten zum Teil das gleiche Publikum. Nelson nahm die Allmans 1995 sogar in die Rock and Roll Hall of Fame auf. In jüngerer Zeit haben Alt-Country-Künstler wie Lucinda Williams bluesige Rockmusik mit Country-Songwriting vermischt.

Aber die aktuelle Ernte an düsteren Country-Songs fällt auf, weil sie im Mainstream-Radio zu hören sind und auf eine lange Periode polierter, poporientierter Musik folgen. Wilson erwähnt sowohl Skynyrd als auch Daniels in ihrem Hit “Redneck Woman”, einer trotzigen Hymne an den Stolz der Rednecks in der Tradition von Skynyrds “Sweet Home Alabama” und Daniels’ “Long Haired Country Boy”. Die Hits “Gone” und “If You Ever Stop Loving Me” von Montgomery Gentry sind Gitarrenrocker, die an Skynyrd und 38 Special erinnern. Shooter Jennings’ neues Album “Put the O Back in Country” ist locker und rau mit offenen Texten über das Kiffen und das Leben auf der Straße.

“Schau dir Montgomery Gentry an. Wenn diese Jungs in den 70er Jahren herausgekommen wären, wären sie Southern Rock. Schau dir Gretchen Wilson an. Wenn sie in den 70ern herausgekommen wäre, wäre sie die Königin des Southern Rock”, sagte Johnny Van Zant.

Orr glaubt, dass der Southern-Rock-Faden im zeitgenössischen Country Teil eines allgemeinen Trends ist, der die Grenze zwischen Country und Rock verwischt und Künstlern wie Garth Brooks, Kenny Chesney und McGraw großen Erfolg gebracht hat.

Für Eddie Montgomery von Montgomery Gentry zeigte der Southern Rock die Möglichkeiten der Country-Musik. Er sagt, dass er die Bühnenbewegungen von Ronnie Van Zant in seiner eigenen Show nachahmt.

“Sie haben wirklich Country-Musik mit Rock ‘n’ Roll-Gitarren gesungen”, so Montgomery. “Es war Musik, die roh und direkt ins Gesicht ging. Es war das Gute, das Schlechte und das Hässliche und die Party am Wochenende. … Es war nicht ‘Wir fahren am Sonntag zu Oma’. Es war ‘Wir gehen am Sonntag zu Oma, nachdem wir uns am Samstagabend ausgetobt haben.'”