Zwei neue Studien haben nun endgültig der lange Zeit vertretenen Theorie ein Ende gesetzt, dass Amerika von alten Völkern besiedelt wurde, die vor etwa 15.000 Jahren von Asien aus über die Landbrücke der Beringstraße wanderten. Da ein großer Teil Kanadas damals unter einer Eisdecke lag, wurde lange Zeit die Hypothese aufgestellt, dass ein “eisfreier Korridor” kleinen Gruppen die Durchreise von Beringia, das zum Teil eisfrei war, ermöglicht haben könnte. Eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie mit dem Titel “Postglacial Viability and Colonization in North America’s Ice-Free Corridor” (Nacheiszeitliche Lebensfähigkeit und Besiedlung in Nordamerikas eisfreiem Korridor) ergab, dass der Korridor bis vor etwa 12.600 Jahren, also lange nach der Besiedlung des Kontinents, nicht in der Lage war, menschliches Leben zu erhalten.
Ein internationales Forscherteam “erhielt Radiokarbondaten, Pollen, Makrofossilien und metagenomische DNA aus Seesedimentkernen” von neun ehemaligen Seebetten in Britisch-Kolumbien, wo das Laurentide- und das Cordellian-Eisschild auseinanderbrachen. Mit einer Technik, die als “Shotgun-Sequenzierung” bezeichnet wird, musste das Team jedes Stückchen DNA in einem Klumpen organischer Materie sequenzieren, um zwischen den durcheinander geworfenen DNA-Strängen unterscheiden zu können. Anschließend glichen sie die Ergebnisse mit einer Datenbank mit bekannten Genomen ab, um die Organismen zu unterscheiden. Anhand dieser Daten rekonstruierten sie, wie und wann die verschiedenen Pflanzen- und Tierarten in der einst eisbedeckten Landschaft entstanden sind. Laut Mikkel Pedersen, Doktorand am Zentrum für Geogenetik der Universität Kopenhagen, war das Land in den tiefsten Schichten vor 13 000 Jahren völlig nackt und unfruchtbar.”
“Was niemand untersucht hat, ist der Zeitpunkt, an dem der Korridor biologisch lebensfähig wurde”, bemerkte der Mitautor der Studie, Professor Eske Willerslev, ein Evolutionsgenetiker am Zentrum für Geogenetik und am Fachbereich Zoologie der Universität Cambridge. “Die Quintessenz ist, dass der physische Korridor zwar schon vor 13.000 Jahren offen war, es aber mehrere hundert Jahre dauerte, bis er genutzt werden konnte.” Nach Willerslevs Ansicht “bedeutet das, dass die ersten Menschen, die das Gebiet der heutigen USA betraten, Mittel- und Südamerika kamen, eine andere Route genommen haben müssen.”
Eine zweite Studie mit dem Titel “Bison Phylogeography Constrains Dispersal and Viability of the Ice Free Corridor in Western Canada”, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, untersuchte alte mitochondriale DNA von Bisonfossilien, um “die Chronologie zu bestimmen, wann der Korridor offen und für biotische Ausbreitung nutzbar war”, und kam zu dem Ergebnis, dass der Korridor vor etwa 13.000 Jahren, also etwas früher als in der Nature-Studie, eine potenziell nutzbare Route für Bisons war.
Geologen wussten schon lange, dass die gewaltigen Eiskappen vor 26.000 bis 10.000 Jahren ein gewaltiges Hindernis für die Wanderung von Asien nach Amerika darstellten. Die Entdeckung der Clovis-Speerspitzen im Jahr 1932, von denen man damals annahm, dass sie etwa 10.000 Jahre alt waren, stellte daher ein Problem dar, da man damals davon ausging, dass die alten Indianer etwa zu dieser Zeit von Asien herübergewandert waren. 1933 schlug der kanadische Geologe William Alfred Johnston vor, dass die Gletscher, als sie zu schmelzen begannen, in zwei massive Platten zerbrachen, lange bevor sie vollständig verschwanden, und dass zwischen diesen beiden Eisschichten Menschen hindurchgehen konnten, eine Idee, die der schwedisch-amerikanische Geologe Ernst Antevs zwei Jahre später als “eisfreier Korridor” bezeichnete.
Die Archäologen griffen dann die Idee eines Durchgangs auf, um die schwache Vorstellung zu stützen, dass die Indianer erst vor relativ kurzer Zeit auf den Kontinent gekommen waren, bis dieser Glaube zur Glaubenssache wurde. In Anbetracht der jüngsten Entdeckungen, die die Ankunft der Indianer in Amerika auf mindestens 14.000 Jahre datieren, machen beide Studien nun endgültig Schluss mit der Theorie des eisfreien Korridors. Wie Willerslev betont: “Die Schulbuchgeschichte, an die die meisten von uns gewöhnt sind, scheint sich nicht zu bestätigen.” Die neue Lehrbuchgeschichte besagt, dass die Indianer vor etwa 15.000 Jahren in Booten die Pazifikküste entlang wanderten. Wie lange diese Theorie Bestand haben wird, bleibt abzuwarten.