Lager gibt es schon, seit die alten Ägypter die Pyramiden bauten. Das Konzept hinter einem Radlager ist einfach: Dinge rollen besser als sie gleiten. Wenn Dinge gleiten, werden sie durch die Reibung zwischen ihnen gebremst. Wenn zwei Oberflächen übereinander rollen können, wird die Reibung stark reduziert. Die alten Ägypter legten Rundhölzer unter schwere Steine, um sie zur Baustelle zu rollen und so die Reibung zu verringern, die durch das Ziehen der Steine über den Boden entsteht.

Obwohl die Lager die Reibung stark verringern, werden die Radlager von Kraftfahrzeugen immer noch stark beansprucht. Sie müssen nicht nur das Gewicht Ihres Fahrzeugs tragen, wenn Sie über Schlaglöcher, verschiedene Straßenarten und gelegentlich über Bordsteine fahren, sondern auch den seitlichen Kräften bei Kurvenfahrten standhalten, und das alles, während sich Ihre Räder mit minimaler Reibung bei Tausenden von Umdrehungen pro Minute drehen. Außerdem müssen sie autark und dicht sein, um Verunreinigungen durch Staub und Wasser zu verhindern. Moderne Radlager sind langlebig genug, um all dies zu leisten. Das ist beeindruckend!

Die meisten heute verkauften Fahrzeuge sind mit Radlagern ausgestattet, die in einer Nabenbaugruppe abgedichtet sind und keine Wartung erfordern. Abgedichtete Lager finden sich in den meisten neueren Autos und an den Vorderrädern von Lastwagen und Geländewagen mit unabhängiger Vorderradaufhängung. Abgedichtete Radlager sind für eine Lebensdauer von mehr als 100.000 Meilen ausgelegt, und viele halten sogar doppelt so lange. Dennoch kann die durchschnittliche Lebensdauer der Lager zwischen 80.000 und 120.000 Meilen liegen, je nachdem, wie ein Fahrzeug gefahren wird und welchen Bedingungen die Lager ausgesetzt sind.

Eine typische Nabe enthält ein inneres und ein äußeres Radlager. Die Lager sind entweder als Rollen- oder Kugellager ausgeführt. Kegelrollenlager sind die beste Alternative, da sie sowohl horizontale als auch seitliche Lasten besser aufnehmen können und extremen Stößen, z. B. beim Aufprall auf Schlaglöcher, standhalten. Bei Kegelrollenlagern stehen die Lagerflächen in einem Winkel zueinander. Kegelrollenlager werden in der Regel paarweise montiert, wobei der Winkel in entgegengesetzte Richtungen zeigt, so dass sie Schubkräfte in beide Richtungen aufnehmen können. Stahlrollenlager sind kleine Trommeln, die die Last tragen. Der Kegel oder Winkel unterstützt die horizontale und seitliche Belastung.

Radlager werden aus hochwertigem und hochspezialisiertem Stahl hergestellt. Die Innen- und Außenringe, Ringe mit einer Nut, in der die Kugeln oder Rollen ruhen, und die Wälzkörper, Rollen oder Kugeln, sind alle wärmebehandelt. Die gehärtete Oberfläche trägt erheblich zur Verschleißfestigkeit des Lagers bei.

Ein durchschnittliches Fahrzeug wiegt etwa 4.000 Pfund. Das ist eine Menge Gewicht, das über Tausende von Kilometern getragen werden muss. Um die geforderte Leistung zu erbringen, müssen die Radlager in nahezu perfektem Zustand sein, über eine ausreichende Schmierung verfügen und abgedichtet sein, damit kein Schmiermittel eindringen und keine Verunreinigungen eindringen können. Obwohl Radlager für eine lange Lebensdauer ausgelegt sind, werden Lager, Fett und Dichtungen durch ständige Belastung und Drehung stark beansprucht. Ein vorzeitiger Ausfall des Radlagers entsteht durch Schäden aufgrund von Stößen, Verunreinigungen, Fettverlust oder einer Kombination dieser Faktoren.

Wenn eine Radlagerdichtung undicht wird, hat der Ausfall des Lagers bereits begonnen. Eine beschädigte Fettdichtung lässt das Fett aus den Lagern austreten, und Schmutz und Wasser können in den Lagerhohlraum eindringen. Wasser ist das Schlimmste für die Lager, denn es verursacht Rost und verunreinigt das Schmierfett. Da beim Fahren und in Kurven so viel Gewicht auf den Radlagern lastet, verursachen selbst kleinste Schäden an den Laufringen und Lagern Geräusche.

Wenn die Dichtungen einer abgedichteten Lagerbaugruppe ausfallen, können die Dichtungen nicht einzeln ersetzt werden. Die gesamte Nabenbaugruppe muss ersetzt werden. Radlager, die nicht werkseitig abgedichtet sind, was heute selten ist, müssen regelmäßig gewartet werden. Sie sollten etwa alle 30.000 Meilen oder gemäß den Empfehlungen des Herstellers gereinigt, inspiziert, mit neuem Fett gefüllt und mit neuen Dichtungen versehen werden.

Das erste Anzeichen für ein Radlagerproblem ist ein Geräusch, das aus der Nähe der Räder kommt. Es beginnt in der Regel mit einem kaum hörbaren Knurren, Surren, Brummen oder einer Art zyklischem Geräusch. Das Geräusch wird im Allgemeinen stärker, wenn das Fahrzeug gefahren wird. Ein weiteres Symptom ist das Wandern der Lenkung aufgrund von übermäßigem Radlagerspiel.

Das Radlagergeräusch ändert sich nicht beim Beschleunigen oder Abbremsen, kann sich aber beim Wenden ändern. Es kann lauter werden oder bei bestimmten Geschwindigkeiten sogar verschwinden. Radlagergeräusche dürfen nicht mit Reifengeräuschen oder dem Geräusch eines defekten Gleichlaufgelenks (CV) verwechselt werden. Defekte Gleichlaufgelenke verursachen in der Regel ein klickendes Geräusch beim Drehen.

Die Diagnose eines Radlagergeräuschs ist nicht immer einfach. Auch die Entscheidung, welches der Radlager Ihres Fahrzeugs das Geräusch verursacht, kann selbst für einen erfahrenen Techniker schwierig sein. Daher empfehlen viele Mechaniker oft, mehrere Radlager gleichzeitig zu ersetzen, da sie sich nicht sicher sind, welches ausgefallen ist.

Eine gängige Methode zur Inspektion von Radlagern besteht darin, die Räder vom Boden abzuheben und jedes Rad von Hand zu drehen, während man auf Rauheit oder Spiel in der Nabe hört und fühlt. Bei Fahrzeugen mit abgedichteten Radlagern sollte so gut wie kein Spiel (höchstens 0,004 Zoll) oder gar kein Spiel und absolut keine Rauheit oder Geräusche vorhanden sein. Um das Spiel zu überprüfen, halten Sie den Reifen in der 12-Uhr- und 6-Uhr-Position fest und bewegen Sie ihn hin und her. Bei spürbarem Spiel sind die Radlager locker und müssen ersetzt oder gewartet werden.

Schlechte Radlager können auch das Antiblockiersystem (ABS) Ihres Fahrzeugs beeinträchtigen. Übermäßiges Spiel, Verschleiß oder Lockerheit in der Nabe führen oft dazu, dass der Sensorring bei der Drehung wackelt. Raddrehzahlsensoren reagieren sehr empfindlich auf Veränderungen des Luftspalts zwischen der Sensorspitze und dem Sensorring. Folglich kann ein verschlissenes Radlager ein unregelmäßiges Signal verursachen, das einen Fehlercode für den Raddrehzahlsensor setzt und dazu führt, dass die ABS-Warnleuchte aufleuchtet.

Ein Radlagerschaden kann schwerwiegende Folgen haben, vor allem, wenn er während der Fahrt auf der Autobahn auftritt und das Fahrzeug ein Rad verliert. Deshalb sollten Sie Ihre Radlager mindestens einmal im Jahr von einem ASE-zertifizierten Techniker überprüfen lassen und Ihr Fahrzeug Probe fahren, um auf störende Geräusche zu achten.