Seit Jahren hören wir von den Übeln der gentechnisch veränderten Roundup Ready-Mais- und Sojabohnen von Monsanto, aber was ist Dicamba und seit wann werden Pflanzen so verändert, dass sie dagegen resistent sind? Und warum sind so viele Landwirte im Mittleren Westen plötzlich so wütend?
Wenn Sie über dieses jüngste Kapitel in der laufenden Gut-gegen-Böse-Debatte über gentechnisch veränderte Pflanzen verwirrt sind, sind Sie nicht allein. Die Wissenschaft, die hinter GVO steht, sowie die ethischen Implikationen ihres Einsatzes in der Landwirtschaft sind äußerst komplex. Aus diesem Grund veröffentlichen die Redakteure von Modern Farmer in regelmäßigen Abständen einen Leitfaden zu verschiedenen Themen der Biotechnologie.
In diesem speziellen Fall sind die nackten Fakten ziemlich erschreckend, und man könnte meinen, dass der weltgrößte Saatguthersteller nicht der gutherzige Befürworter einer nachhaltigen Landwirtschaft ist, als den er sich seit kurzem zu präsentieren versucht. Hier die Gründe:
Was ist Dicamba?
Dicamba ist ein Herbizid, das selektiv breitblättrige Unkräuter (im Gegensatz zu Pflanzen der Grasfamilie) abtötet. Es wird häufig in Verbindung mit anderen Herbiziden wie Glyphosat eingesetzt und ist nach Angaben des National Pesticide Information Center derzeit in etwa 1.100 Herbizidprodukten enthalten. Es ahmt natürliche Pflanzenhormone nach, die zu abnormalem Wachstum und schließlich zum Absterben führen. Dicamba wird unter verschiedenen Markennamen verkauft, darunter Banvel, Diablo, Oracle und Vanquish, und ist in Produkten enthalten, die sowohl in der Landwirtschaft als auch in der heimischen Landschaft eingesetzt werden.
Wie unterscheidet sich Dicamba von Glyphosat?
Glyphosat, auch bekannt unter dem Monsanto-Markennamen Roundup, ist eines der am wenigsten toxischen synthetischen Herbizide, die heute erhältlich sind, eine Tatsache, die Herbizidunternehmen häufig als Rechtfertigung für seinen weit verbreiteten Einsatz anführen. Es wurde zum weltweit beliebtesten Herbizid, nachdem in den 90er Jahren die ersten glyphosatresistenten Pflanzen auf den Markt kamen, da Landwirte damit unerwünschte Unkräuter abtöten konnten, ohne ihre Kulturen zu schädigen.
Dicamba gilt als giftiger als Glyphosat, aber weniger giftig als 2,4-D, das dritthäufigste Blattherbizid. (Monsanto arbeitet an Pflanzen, die auch gegen 2,4-D resistent sind.) Bei sachgemäßer Anwendung gilt Dicamba jedoch als nur geringfügig giftig für Menschen, Bestäuber, Wildtiere und Wasserorganismen. Es gibt keinen wissenschaftlichen Konsens darüber, ob es krebserregende Eigenschaften hat, obwohl die EPA sagt, dass Dicamba wahrscheinlich kein Karzinogen für den Menschen ist.
Allerdings sind alle Herbizide Gifte, und das riesige Ausmaß, in dem sie in der konventionellen Landwirtschaft eingesetzt werden, ist ein Grund zur Besorgnis.
Warum hat Monsanto Dicamba-tolerante Sojabohnen entwickelt?
Kurz gesagt, wegen der übermäßigen Abhängigkeit von Glyphosat-toleranten Nutzpflanzen. Etwa 80 Prozent der 120 Millionen Hektar GVO-Anbauflächen weltweit sind glyphosattolerante Sorten, und das ständige Sprühen hat bei vielen Unkrautarten – so genannten “Superunkräutern” – zu einer natürlich entstandenen Resistenz gegen das Herbizid geführt. In den USA, wo etwa 90 Prozent oder mehr aller Baumwoll-, Soja- und Maispflanzungen aus Glyphosat-toleranten GVO-Sorten bestehen, hat sich die Anbaufläche mit Glyphosat-resistenten Unkräutern zwischen 2010 und 2012 fast verdoppelt, von 32,6 Millionen auf 61,2 Millionen Hektar.
Monsanto arbeitet seit Jahren an der Entwicklung von Dicamba-toleranten Pflanzen, indem es Gene aus Bodenbakterien einfügt. Die ersten dieser Pflanzen, Roundup Ready 2 Xtend-Sojabohnen und -Baumwolle (diese Sorten sind auch Glyphosat-tolerant), wurden Anfang dieses Jahres in den USA für den kommerziellen Anbau zugelassen und geben den Landwirten eine weitere Waffe zur Unkrautbekämpfung an die Hand.
Was hat es mit den Nachrichten über Dicamba und die Abdrift von Pestiziden auf sich?
Einer der größten Nachteile von Dicamba im Vergleich zu Glyphosat besteht darin, dass es viel “flüchtiger” ist, d. h., dass es sich leicht in der Luft verteilt und vom Einsatzort wegdriftet. In der Vergangenheit wurde Dicamba in der Landwirtschaft in erster Linie als Vorauflaufmittel (zur Abtötung von Unkrautsamen vor der Aussaat) verwendet, da es nicht direkt auf die Nutzpflanzen ausgebracht werden konnte. Doch in diesem Frühjahr begannen die Landwirte mit dem Anbau der neuen Sojabohnen von Monsanto auf etwa 1 Million Hektar in den USA und besprühten ihre Felder mit Dicamba (um einen besonders schädlichen Stamm Glyphosat-resistenter Schweinegräser abzutöten), das dann vom Wind verweht wurde und die Sojabohnen auf den Feldern anderer Landwirte schädigte, die nicht gegen das Herbizid resistent sind.
Wie konnte das passieren?
Der Haken an der Sache ist, dass die neuen Dicamba-resistenten Pflanzen von Monsanto nur mit einer neuen Formulierung von Dicamba besprüht werden sollen, die nicht so leicht verdampft und daher weniger wahrscheinlich auf benachbarte Felder abdriftet. Das Problem ist, dass die neue Dicamba-Version des Unternehmens noch nicht verfügbar ist, da die EPA sie noch nicht zugelassen hat (es wird jedoch erwartet, dass sie für die Verwendung in der Anbausaison 2017 zugelassen wird). Das Sprühen älterer Dicamba-Formulierungen auf die neuen dicamba-resistenten Pflanzen ist von der EPA ausdrücklich verboten.
Dennoch entschied sich Monsanto, das Saatgut unter der Prämisse zu vertreiben, dass es den Landwirten neben der Dicamba-Toleranz auch höhere Erträge und andere Vorteile bietet. Angeblich hat Monsanto die Landwirte angewiesen, die neuen Sojabohnen nicht mit Dicamba zu besprühen, aber offenbar war die Versuchung zu groß: Schätzungsweise 200.000 Hektar Sojabohnen in Arkansas, Tennessee und Missouri sind in diesem Sommer bereits von Dicamba-Verdrift betroffen. Miriam Paris, Marketingmanagerin für US-Sojabohnen bei Monsanto, gab am 4. August eine Erklärung ab, in der sie betonte, dass das in St. Louis ansässige Unternehmen “den illegalen Einsatz von Pestiziden zu keinem Zweck duldet … eine Reihe von Maßnahmen ergriffen hat, um die Landwirte daran zu erinnern, dass Dicamba noch nicht auf Sojabohnen eingesetzt werden darf, darunter Schulungen, Aufklärung, auffällige Hinweise auf unseren Saatguttüten, Briefe an Händler und Landwirte sowie der Einsatz von Massenmedien.”
Was sind die Konsequenzen?
Es wurden keine behördlichen Maßnahmen gegen Monsanto ergriffen, und das ist auch nicht wahrscheinlich, da das Unternehmen technisch gesehen keine Gesetze verletzt hat. Zahlreiche Landwirte wurden wegen des illegalen Versprühens von Dicamba zu Geldstrafen verurteilt, obwohl zahlreiche Nachrichtenberichte darauf hindeuten, dass die Geldstrafe von 1.000 Dollar nur ein Klaps auf die Hand ist – nicht streng genug, um das Verhalten zu ändern. In der Zwischenzeit wird erwartet, dass Landwirte, deren Felder von der Dicamba-Abdrift betroffen sind, zwischen 10 und 30 Prozent der diesjährigen Erträge einbüßen werden.
Die langfristigen Folgen sind unklar, obwohl vermutlich viele Unkräuter eine Resistenz gegen Dicamba entwickeln werden, wenn es in größerem Umfang versprüht wird – Monsanto hat 1 Milliarde Dollar in die Herstellung seiner neuen Dicamba-Formel investiert und erwartet, dass 2017 15 Millionen Hektar mit Dicamba-resistentem Saatgut bepflanzt werden und bis 2019 55 Millionen Hektar. Eine kürzlich durchgeführte Studie der Universität von Arkansas ergab, dass Schweinegras, das mit niedrigen Dicamba-Dosen besprüht wurde, nach nur drei Generationen gegen die volle zulässige Dosis resistent wurde.