Jahrzehntelang war die Boeing 747 die Königin der Lüfte. Doch der glamouröse, doppelstöckige Jumbojet, der den Flugverkehr revolutionierte und den Globus schrumpfen ließ, könnte sich dem Ende zuneigen. Boeing hat sein Produktionsziel innerhalb von sechs Monaten zweimal gesenkt. In den nächsten zwei Jahren werden jeweils nur 18 Exemplare hergestellt. Wenn man die Stornierungen mitzählt, hat Boeing in diesem Jahr noch keine einzige 747 verkauft. Einige neue 747 werden eingelagert, sobald sie das Werk verlassen.

Jahrzehntelang war die Boeing 747 die Königin der Lüfte. Doch der glamouröse, doppelstöckige Jumbojet, der den Flugverkehr revolutionierte und den Globus schrumpfen ließ, könnte sich dem Ende zuneigen.

Boeing hat sein Produktionsziel innerhalb von sechs Monaten zweimal gekürzt. In den nächsten zwei Jahren werden jeweils nur 18 Maschinen produziert. Wenn man die Stornierungen mitzählt, hat Boeing in diesem Jahr noch keine einzige 747 verkauft. Einige neue 747 werden eingelagert, sobald sie das Werk verlassen.

Boeing sagt, dass es an der 747 festhält und einen Markt für sie in Regionen wie Asien sieht. Aber die meisten Fluggesellschaften wollen keine großen, vierstrahligen Flugzeuge mehr; sie bevorzugen neuere, zweimotorige Jets, die die gleiche Strecke fliegen und dabei weniger Treibstoff verbrauchen.

“Wir hatten vier Triebwerke, als die Triebwerkstechnologie noch nicht so weit fortgeschritten war”, sagte Delta Air Lines Inc. sagte Richard Anderson, CEO von Delta Air Lines, kürzlich auf einer Konferenz. “Heute sind Düsentriebwerke erstaunliche Maschinen, von denen man nur zwei braucht.”

Delta hat 16 747 geerbt, als es 2008 Northwest Airlines übernahm. Northwest bestellte laut Flightglobal’s Ascend Online Fleets zuletzt 2001 eine 747.

Zu füllende Sitze

Teil des Problems sind die vielen Sitze. Eine 747 bietet Platz für 380 bis 560 Personen, je nachdem, wie eine Fluggesellschaft sie ausstattet. Eine volle Maschine ist ein Gewinnbringer. Aber eine Fluggesellschaft, die nicht alle Sitze besetzen kann, muss die Kosten für 63.000 Gallonen Kerosin – etwa 200.000 Dollar – auf weniger Passagiere verteilen.

Die Jets sind auch zu groß für die meisten Märkte. Es gibt nicht genug Passagiere, die jeden Tag zwischen Atlanta und Paris fliegen wollen, um mehrere Jumbo-Jet-Flüge zu rechtfertigen. Und Geschäftsreisende wollen mehr als einen Flug zur Auswahl haben. Deshalb fliegen die Fluggesellschaften stattdessen mehrmals am Tag mit kleineren Flugzeugen.

“Niemand will die zusätzliche Kapazität”, die mit Jumbo-Jets wie der 747 und dem Airbus A380 einhergeht, sagte Richard Aboulafia, Luftfahrtberater der Teal Group.

Der Game Changer

Die 747 stand einst allein da, mit mehr Sitzen als jeder andere Jet und einer Reichweite von 6.000 Meilen, länger als jedes andere Flugzeug.

Das Flugzeug ist riesig: sechs Stockwerke hoch und länger als die Strecke, die die Gebrüder Wright bei ihrem ersten Flug zurücklegten.

Bei den ersten Flugzeugen war das markante, bauchige Oberdeck eine Lounge und hatte daher nur sechs Fenster. Das Flugzeug war der Inbegriff des modernen Zeitalters des internationalen Jet-Reisens.

“Jeder auf dem Flug war herausgeputzt”, erinnert sich Passagier Thomas Lee, der mit 17 Jahren den ersten Passagierflug mit Pan Am von New York nach London im Jahr 1970 unternahm. “Es war schließlich noch die Zeit, in der die Romantik des Fliegens lebendig war.”

Internationale Reisen waren meist auf diejenigen beschränkt, die sich die teuren Flüge leisten konnten. Die 747 hat das geändert. Die ersten 747 boten doppelt so vielen Passagieren Platz wie der damals bevorzugte internationale Jet, die Boeing 707. Lange Flüge wurden für die Fluggesellschaften wirtschaftlicher. Die Ticketpreise sanken, und bald war ein Sommerurlaub in Europa nicht mehr nur etwas für Wohlhabende.

Das Profil des Flugzeugs wurde durch seine Rolle als Air Force One und dadurch, dass es das Space Shuttle – huckepack – über das Land flog, geschärft. Die 747 wurde zum bekanntesten Flugzeug der Welt.

Boeing begann in den späten 1960er Jahren mit dem Bau der 747. Die Produktion erreichte 1990 mit 122 Maschinen ihren Höhepunkt. Insgesamt verkaufte Boeing 1.418 747, bevor das Flugzeug 2011 umgestaltet wurde. Der Erfolg der 747 verhalf Boeing zu einem Vorsprung vor den US-Konkurrenten Lockheed, der sich 1983 aus dem Geschäft mit Passagierflugzeugen zurückzog, und McDonnell Douglas, das Boeing 1997 übernahm.

Aber die Technologie holte die 747 schließlich ein.

Als die Triebwerke leistungsfähiger und zuverlässiger wurden, erlaubte die Regierung 1988 bestimmten Flugzeugen mit nur zwei Triebwerken, über den Ozean zu fliegen, bis zu drei Stunden vom nächsten Flughafen entfernt. Innerhalb eines

Jahrzehnts begannen zweimotorige Flugzeuge wie der Airbus A330 und die Boeing 777 die Langstrecken zu dominieren.

Air Force One, die Fortsetzung

Am liebsten fliegt der Präsident der Vereinigten Staaten immer noch in einem Jumbojet.

Air Force One ist das sichtbarste Flugzeug der Welt. Die beiden modifizierten Boeing 747-200, die jetzt ihren Dienst tun, werden 2017 30 Jahre alt sein. Die Luftwaffe sucht nach einem Ersatz für vier Triebwerke, so dass das Pentagon einer der letzten Flugzeugkäufer ist, der Treibstoff für vier statt zwei Triebwerke kaufen möchte. Boeing und Airbus sind die einzigen westlichen Flugzeughersteller, die über ein solches Flugzeug verfügen.

Boeing hat gesagt, dass es den Auftrag haben möchte und hat auf eine Anfrage der Air Force geantwortet, um Informationen zu erhalten. Airbus hat nicht geantwortet.

Auswirkungen auf Boeing

Boeing sagt, dass die Verlangsamung der 747-Produktion keine signifikanten finanziellen Auswirkungen haben wird.

Die Aktie von Boeing schloss gestern bei 133,45 Dollar und damit nahe ihrem Allzeithoch. Sie hat in diesem Jahr um 77 Prozent zugelegt, fast viermal so viel wie der Dow Jones Industrial Average.

Boeing hat einen Auftragsbestand von 4.787 Flugzeugen, die meisten davon für das meistverkaufte Modell 737. Das Unternehmen hat die Produktion der 737 und der 777 beschleunigt und plant, die Produktion der 787 im Jahr 2016 zu erhöhen. Boeing erhält den Großteil der Einnahmen aus einem neuen Flugzeug bei der Auslieferung, so dass schnellere Auslieferungen einen besseren Cashflow bedeuten.

Boeing wird voraussichtlich in diesem Jahr damit beginnen, den Kunden eine neue Version der 777 anzubieten. Es wird allgemein erwartet, dass dieses Flugzeug mit etwa 400 Sitzen die Nachfrage nach der 747 bei den Passagierfluggesellschaften zum Erliegen bringen wird, obwohl die Frachterversion länger überleben könnte.

Doch die Fans der 747 können aufatmen. Die meisten Flugzeuge halten drei Jahrzehnte oder länger, also wird es noch lange Zeit 747-Flugzeuge am Himmel geben.