Es ist überraschend zu erfahren, dass die einzige nennenswerte schauspielerische Leistung, die mit Annie Lennox in Verbindung gebracht wird, eine Rolle in einer von Robert Altman inszenierten Adaption eines Harold-Pinter-Stücks ist. Wer sich die Videos ansieht, die sie als Mitglied des Pop-Duos Eurythmics oder für ihre Soloalben gedreht hat, vor allem die, die mit Hilfe der britischen Regisseurin Sophie Muller entstanden sind, weiß, was sie drauf hat. Man muss sich nur den Clip zu ihrer 1992er Single “Why” ansehen. Die Kamera bleibt lange Zeit auf Lennox’ Gesicht gerichtet, während sie sich schminkt und ihre Visage untersucht. Sie ist mal amüsiert, mal niedergeschlagen, mal wütend, mal zurückhaltend. Sobald sie geschminkt ist und ihre Diva-Kleidung angelegt hat, stellt sie sich der Kamera und durchläuft noch mehr Stimmungen: verspielt, lüstern, ängstlich, leidenschaftlich, passiv … Es ist ein Spiegelbild eines Liedes, das von den Wunden einer zerbrochenen Beziehung erzählt, aber es ist auch ein wunderbares Schaufenster für Lennox’ beeindruckende schauspielerische Bandbreite.

Diese chamäleonartige Qualität ist genau der Grund, warum Lennox als eine der größten lebenden Sängerinnen der Welt gilt. Selbst wenn sie einen Song singt, der von jemand anderem geschrieben wurde, wie auf ihrem jüngsten Album Nostalgia, einer Sammlung ihrer Lieblingslieder aus dem Jazz- und Blueskanon, verändert sich ihre Stimme fast unmerklich, um die rohen Emotionen eines jeden Liedes einzufangen. Bei “I Put A Spell On You” wagt sie es nicht, das Knurren von Screamin’ Jay Hawkins nachzuahmen, sondern fügt stattdessen einen subtilen Ton von Frustration und Sehnsucht an den Rändern der vertrauten Altstimme hinzu, und bei dem Duke Ellington-Klassiker “Mood Indigo” fügt sie dem klagenden Text einen ironisch gehässigen Stich hinzu, inspiriert von Don Was’ swingendem Arrangement.

Die Karriere der 60-jährigen schottischen Singer/Songwriterin ist von dieser seltenen und bemerkenswerten Qualität geprägt. Und sie hatte im Laufe der Jahre reichlich Gelegenheit, dies unter Beweis zu stellen, denn sie hat in einer bewundernswerten Anzahl verschiedener Musikstile gearbeitet. Erst kürzlich, bei der diesjährigen Grammy-Verleihung, hat sie Hozier als Duettpartnerin bei seinem eigenen Song umgehauen. Als die europäische Musikszene 1977 auf Lennox aufmerksam wurde, war sie eine Power-Pop/Post-Punk-Sängerin in ihrer ersten Band, den Tourists, wo sie mit ihrem langjährigen Partner (und inzwischen ehemaligen Flamme) Dave Stewart zusammenarbeitete. Später arbeitete sie mit Stewart bei den Eurythmics zusammen und verströmte sowohl kühle als auch warme Vibes im Dienste von blinkendem Technopop, stampfendem R&B, Cut-and-Paste Art Rock und purem Europop-Glück. Und während ihrer Solokarriere hat sie sich in ein Dutzend verschiedener künstlerischer Richtungen bewegt, nur geleitet von ihrer eigenen Neugier und dem Bedürfnis, ihre tief empfundenen Gefühle auszudrücken.

Das Schöne und Frustrierende an einer Liste wie dieser ist, dass sie Diskussionen auslösen wird. Und wahrscheinlich ist das erste Argument, das jemand vorbringen wird, dass ich “Sweet Dreams (Are Made Of This)”, Lennox’ Durchbruchssingle von 1983 mit den Eurythmics, ausgelassen habe. Wenn ich eine Liste wie diese zusammenstelle, betrachte ich sie eher als ein 10-faches Unentschieden für den ersten Platz. Ich versuche auch, den besten Weg zu finden, um die Karriere eines Künstlers als Ganzes zu repräsentieren, indem ich 10 verschiedene Schlaglichter auf seine vielfältigen Talente werfe. Dabei bin ich ähnlich vorgegangen wie Muller bei seinem “Why”-Video und habe nach den Nuancen und Schattierungen der Persönlichkeit gesucht, die in ihrer Kombination Lennox’ lange Karriere als Sängerin am besten zusammenfassen. Diese 10 Songs vermitteln meiner Meinung nach das vollständigste Bild von Lennox’ bemerkenswerter Fähigkeit, den Kern eines Songs allein mit ihrer Stimme als Werkzeug zu erfassen. Nach meiner groben mentalen Metrik wurde “Sweet Dreams” nur knapp aus dem Bild gedrängt. Hoffentlich beruhigt dich das in dieser Angelegenheit, und wenn nicht, nun, dafür ist unser Kommentarbereich ja da.

“Walking On Broken Glass” (aus Diva, 1992)

Dieser Song hätte leicht eine langsame, gefühlvolle, brennende Ballade sein können, in der Lennox ihre Bitten um Erleichterung nach einer zerbrochenen Beziehung zum Himmel schreit, mit geballten Fäusten und Streichern, die wie Sturmwinde hinter ihr herfegen. Stattdessen folgt die Sängerin und Songwriterin dem Pfad ihrer Motown-Inspirationen und verleiht dem Song einen “Ain’t That Peculiar”-ähnlichen Schwung, der von der eindringlichen ersten Klavierlinie und einem Streichersatz getragen wird, der sich durch den gesamten Song zieht. Achten Sie jedoch auf Lennox’ absolute Zurückhaltung in fast jedem Moment des Songs. Sie hebt ihre Stimme nur in der Bridge an, wenn der Song seinen emotionalen Höhepunkt erreicht, ansonsten wählt sie einen Ton der Resignation und der Beinahe-Niederlage, während sie die Wunden behandelt, die noch immer in ihrer Seele und auf ihren Fußsohlen schwären.

“Don’t Let It Bring You Down” (aus Medusa, 1995)

Vor den Aufnahmen zu Medusa hatte Lennox ihren Rückzug in Erwägung gezogen, kehrte aber ins Studio zurück, um mit der Idee zu spielen, ihren inneren Dialog durch die Arbeit anderer Autoren zu sprechen. So gesehen wirkt Paul Simons “Something So Right” wie ein Gruß an ihren Ehemann, während “No More ‘I Love You'” wie ein letzter Abschied von den Liebhabern der Vergangenheit wirkt (zu denen auch ihr Eurythmics-Kollege Stewart gehört). Andere Songs sind eine Hommage an die Künstler, die sie zu ihrer Musikkarriere inspiriert haben (u. a. die Temptations, The Clash und Al Green). Diese Auswahl, eine Coverversion eines Titels von Neil Youngs Album After The Gold Rush aus dem Jahr 1970, wirkt durch diese Brille betrachtet viel eindringlicher: ein Plädoyer nach der Auflösung ihrer früheren Band, weiterzumachen. Es ist hilfreich, dass Lennox ihre Stimme zu einem heiseren Grollen herabsetzt, ein Schritt, der die ansonsten raue Kraft ihres Gesangs minimiert, aber der ursprünglichen volkstümlichen Melodie eine tiefe Quelle der Emotion hinzufügt. Sie mag geholfen haben, die Schlösser zu bauen, die sie jetzt schwelen sieht, aber das ist Lennox, die am “Fluss der Sicht” ankommt.

“Into The West” (aus The Lord Of The Rings: Return Of The King Soundtrack, 2003)

Auf dem Papier ist dies reines Sirup. Eine Melodie, die mit sirupartigen Streichern und Bläsern überzogen ist, alles auf maximalen emotionalen Effekt getrimmt, um den langsamen Gang aus dem Kino zu begleiten. Aber verdammt, wenn das nicht selbst den zynischsten Fantasy-Fan dazu bringt, zur Taschentuchbox zu greifen. Der Song ist tiefgründig und zielt darauf ab, den geplagten Geist, der dem Ende seiner Tage entgegensieht, zu besänftigen und im Gegenzug dazu beizutragen, die Herzen seiner Liebsten zu erleichtern. Und es wäre nicht annähernd so ergreifend ohne ein Kraftpaket wie Lennox, die den Text (an dem sie selbst mitgeschrieben hat) in ein Wiegenlied und einen triumphalen Ruf von den Berggipfeln verwandelt. So großartig die Studioversion auch ist, wenn Sie die Kraft dieses Songs wirklich hören wollen, sehen Sie sich die Live-Performance an, die Lennox bei der Oscar-Verleihung 2004 gab. Sie sieht geradezu besessen aus, wenn sie jeden emotionalen Aufschwung und Abschwung herauskitzelt.

“Savage” (aus Savage von den Eurythmics, 1987)

Das sechste Album der Eurythmics, das wahrscheinlich am meisten unterschätzt wird, zeichnet sich durch eine fleischige, scheppernde Produktion aus, die so klingt, als hätte sich Dave Stewart im Jahr zuvor von den Art Of Noise-Alben ernährt. Lennox reagierte darauf mit einigen ihrer bisher gewagtesten Texte, in denen sie sich selbst in einem unverschämt verführerischen sexuellen Licht darstellt. Das Album geht im Titeltrack in eine niedergeschlagene Ballade über, die jedoch durch Stewarts Gitarrenstiche und den gehauchten Gesang von Lennox mit einem Hauch von Gefahr durchzogen ist. Auch hier klingt sie erschöpft, was die “Over it”-Sensibilität des Charakters, den sie in dem Song porträtiert, umso besser einfängt. Sie wirkt wie ein verblassender Filmstar aus den 50er Jahren, der seinen Stammplatz am Ende einer Bar einnimmt und einem gut aussehenden Mann in der Nähe durch eine Wolke aus Zigarettenrauch einen Spruch auftischt. Sie ist sich bewusst, dass sie ihn leicht verführen könnte, aber sie ist sich nicht sicher, ob es die Mühe wert ist.

“Take Me To Your Heart” (aus In The Garden von den Eurythmics, 1981)

Das erste Album, an dem Lennox und Dave Stewart außerhalb der Tourists arbeiteten, ist das Produkt von Songwritern, die noch ihre gemeinsame Stimme fanden. Sie hatten den gitarrenlastigen Post-Punk-Ansatz ihrer vorherigen Band noch immer nicht ganz abgelegt, auch wenn sie eine gesunde Portion Synthesizer-Elfenstaub über vieles streuten. In The Garden ist ein sehr gutes Album, aber es wird nicht besser als dieser Track. Man hört einen Hauch der kühlen, schwülen Zurückhaltung, die Lennox auf dem nächsten Eurythmics-Album an den Tag legen würde, wenn sie gegen den herky-jerky Beat und die blechernen Keyboard-Melodien anspielt. Oberflächlich betrachtet ist dieser Text eine romantische Vorstellung, aber mit der Art, wie sie ihn singt, wird die wahre Bedeutung ihrer heißblütigen Absichten deutlich. Ersetze das Wort “Herz” im Titel durch “Bett” oder “Rücksitz” in deinem Kopf, während du dir diesen Song anhörst, und du wirst sehen, was ich meine.

“Bitter Pill” (aus Bare, 2003)

Wie alle guten Alben, die aus der Auflösung einer Beziehung entstanden sind, ist auch Lennox’ drittes Soloalbum, Bare, mit allen Schattierungen der Gefühlspalette besprenkelt. Sie ist gleichermaßen wütend, bedauernd, reumütig und erschüttert. Auf diesem Highlight des Albums mildert Lennox ihre Wut mit einem peppigen R&B-Groove, der sich anfühlt, als sei er einer En Vogue-Session entliehen. Aber die Säure auf ihrer Zunge ist immer noch spürbar, wenn sie sich selbst und ihren Ex zur Rede stellt; ihn dafür, dass er den Schmerz verursacht hat, und sie dafür, dass sie ihn blindlings akzeptiert hat, während sie “an meinen Nägeln hängt … hofft, dass ich nicht falle”. Letztendlich ist der Song ein trotziger Song, die Art von Hymne, die bequem auf einer Playlist neben “You Don’t Own Me” und “Irreplaceable” Platz findet. Wenn Lennox im Refrain singt: “It means nothing to me / You mean nothing to me”, möchte man sie anfeuern, während sie einer besseren Zukunft und hoffentlich einem besseren Mann entgegengeht.

“Here Comes The Rain Again” (von den Eurythmics’ Touch, 1983)

Der zweite Top-10-Hit der Eurythmics ist ein Wunderwerk an Arrangement und Performance. Sicherlich haben Neil Tennant und Chris Lowe von den Pet Shop Boys beklagt, dass Stewart und Lennox ihnen zuvorgekommen sind, als es darum ging, den Triller der arpeggierten Moroder-ähnlichen Synthesizer mit Gainsbourg-ähnlichen Streicherparts zu verbinden. Außerdem wirkt der Song wie ein einziger langer Refrain, ein einziger anhaltender Gefühlsausbruch, von dem nicht einmal der “Talk to me”-Abschnitt viel Erholung bietet. Das Wichtigste ist jedoch, dass man genau darauf achtet, wie Lennox dieses verzweifelte Liebeslied singt. Zu Beginn klingt sie schüchtern und ein wenig zurückhaltend, aber im weiteren Verlauf des Songs gewinnt sie an Eindringlichkeit. In den letzten Strophen kämpft sie mit einer Hintergrundstimme, die Funken und Explosionen abfeuert, während sie versucht, ihre Ruhe zu bewahren und diese mantraartigen Zeilen zu wiederholen. An diesem Punkt ist es schwer zu wissen, ob man dem Regen trotzen und in ihre offenen Arme laufen oder jemanden um Hilfe anrufen soll.

“Would I Lie To You?” (aus Be Yourself Tonight der Eurythmics, 1985)

Es gab immer eine Ader von 60er Jahre R&B, die selbst unter den synthetischsten Eurythmics-Songs lief. Man könnte sich vorstellen, dass “Here Comes The Rain Again” mit einem süßen Arrangement der Wrecking Crew ein Hit für die Supremes hätte werden können. Auf ihrem vierten Album beschlossen Stewart und Lennox, dieses reiche Quellenmaterial anzuzapfen, um zumindest einen Teil der neuen Aufnahmen voranzutreiben. Einen Coup zu landen, wie Aretha Franklin für ihre kraftvolle Hymne “Sisters Are Doin’ It For Themselves” zu gewinnen, war schon großartig genug, aber einen so dringenden und ermutigenden Song wie “Would I Lie To You?” noch dazu zu schreiben, ist schlichtweg unfair. Es räumt auch alle Zweifel an Lennox’ Fähigkeiten als Sängerin aus dem Weg. Sie legt sich in diesem Song mächtig ins Zeug, wirft den untreuen Mistkerl zurück und brummt ihm zu, dass sie ihre Koffer packen und sich aus dem Staub machen will. Warum sie das Bedürfnis verspürt, auf ihrem Weg nach draußen den Boden zu putzen, kann man nur vermuten, aber wenn man es mit jemandem zu tun hat, der so entschlossen und feurig ist wie Lennox, tut man gut daran, ihre Beweggründe nicht zu hinterfragen. Nehmen Sie einfach Ihre Brocken und verabschieden Sie sich.

“Love Is A Stranger” (aus Sweet Dreams (Are Made Of This), 1983)

Obwohl es nach der späteren US-Single Nummer eins der Eurythmics benannt ist, beginnt das zweite Album des Duos mit einer anderen Einstellung. Der kalte Schweiß des Titeltracks sollte noch kommen, aber bevor sie dort ankamen, hatten Lennox und Stewart die Verführung im Sinn. 32 Jahre später klingt dieser Song mit seinem eindringlichen Roland-606-Beat und den federleichten Synthie-Trillern so frisch und sexy wie eh und je. Noch heißer wird es, wenn Lennox schließlich mit geschorenem und orange gefärbtem Haar hereinschlüpft und Sie dazu verleitet, in das offene Auto zu springen und auf den Ledersitzen unaussprechliche Dinge zu tun. Wer von uns hat sich nicht schon einmal gewünscht, dass jemand “I want you” in der gleichen gehauchten Kadenz und mit einem leichten Anflug von Dringlichkeit aus der Stimme seiner Geliebten hört? So großartig der Titeltrack der LP auch ist, dies ist der Stoff, aus dem die Träume sind. Zumindest die Art von Träumen, über die man sich schämt, laut zu sprechen.

“Why” (aus Diva, 1992)

Die Welt neigt dazu, einen leicht misstrauischen Blick auf jeden Künstler zu werfen, der sein oder ihr erstes Album außerhalb einer bekannten Band veröffentlicht. Zumindest gilt das für jeden, der nicht Annie Lennox ist. So sehr viele von uns auch die Arbeit von Dave Stewart bei den Eurythmics schätzten, schien es, als wüsste die Welt, dass er und Lennox in diesem kreativen Unterfangen gleichberechtigt waren. Als sie also etwa drei Jahre nach der Trennung der Band endlich ein Soloalbum auf die Welt losließ, war die Erwartung groß, dass Großes auf sie zukommen würde. Und auch wenn das Album diese Hoffnungen vielleicht nicht erfüllen konnte, bleibt die erste Single Diva ein bleibender Klassiker. Es ist schon ein gewagter Schritt, seine erste Single als Fackelballade des Bedauerns zu gestalten, aber diese ist ein Weeper für die Ewigkeit. Es ist eine musikalische Version des Kübler-Ross-Modells, bei der Lennox in der Trauerphase ihren Ex-Geliebten “unten am Wasser” begrüßt, um “diese Zweifel wegzuwerfen”, in der Depressionsphase “den Inhalt ihres Kopfes” ausschüttet und dann auf dem Boden zusammensinkt und die Phrase “Du weißt nicht, wie ich mich fühle” wiederholt, wenn die Akzeptanz einsetzt. Das war der Song, den du auf Repeat gelegt hast, um mit der schrecklichen Trennung fertig zu werden, denn in jeder Silbe, die sie singt, kannst du hören, dass Lennox das auch durchgemacht hat und sich genauso schlecht fühlt wie du.

Hör dir die Playlist auf Spotify an.