Die NBA-Finals 2016 sollten ein Schlagabtausch zwischen zwei der besten Teams der NBA werden, doch die ersten drei Spiele der Serie waren allesamt knappe Niederlagen, und das vierte Spiel wäre beinahe dazu geworden. Mit Blick auf Spiel 7 würde eine weitere Niederlage den Cavaliers eine weitere Saison ohne Meisterschaft bescheren.
Wenn die Cavaliers in Spiel 7 verlieren sollten, würde die Schuld für die Unzulänglichkeiten dieser Gruppe ganz klar auf die Schultern von LeBron James fallen. Als die dominanteste Kraft im heutigen Spiel sollte James der große Gleichmacher sein.
Sicher, die Warriors haben 73 Spiele der regulären Saison gewonnen und sind das beste Team der NBA, aber LBJ ist der King; ein Ein-Mann-Abrisskommando, dessen Allround-Bestialität ausreichen sollte, um das Zünglein an der Waage zu spielen und seinem Team eine Chance zu geben. Und deshalb würden die Cavaliers am Ende die Larry O’Brien Trophy 2016 gewinnen.
Wie wir in den NBA-Playoffs 2016 wieder einmal gesehen haben (sorry), ist es keine Garantie für einen Sieg, den besten Spieler auf dem Platz zu haben. Vor der achten Finalteilnahme seiner NBA-Karriere weist James eine enttäuschende Bilanz von 2:4 auf.
In der Geschichte der Liga haben nur drei Spieler jemals mindestens fünf Finals verloren. Bei all den Beschimpfungen, die James für seine Bilanz auf der größten Bühne einstecken muss, sollte man jedoch bedenken, dass viele andere Größen der Geschichte so oft (vier) in den Finals verloren haben – und wir haben die Liste, die das beweist.
Wilt Chamberlain
Finals verloren: 4
Mit einer Größe von 1,70 m und einem Karrieredurchschnitt von 30,1 Punkten und 22,9 Rebounds pro Spiel ist Wilt Chamberlain einer der beeindruckendsten und körperlich stärksten Spieler, die die NBA je gesehen hat. Doch im Fall von Big Dipper, genau wie bei James, ist individuelle Dominanz nicht immer gleichbedeutend mit mehr Meisterschaften.
Während Chamberlain seine Karriere mit 15 All-Star-Teilnahmen und zwei Titeln (1966-67, 1971-72) beendete, scheiterte er auch vier Mal in den NBA-Finals (1963-64, 1968-69, 1969-70, 1972-73). Das ändert zwar nichts an der Tatsache, dass er der beste Rebounder der Liga und die Nummer 5 der ewigen Scoring-Liste ist, aber eine 2:4-Niederlage in den Finals muss trotzdem wehtun – zumindest ein bisschen.
Magic Johnson
Finals verloren: 4
Als einer der größten Spieler, die jemals in Lila und Gold aufliefen, nahm Magic Johnson an 11 All-Star-Spielen teil, verbuchte 10.141 Assists (Platz 5 aller Zeiten) und brachte Show Time nach Hollywood, indem er die Los Angeles Lakers zu fünf NBA-Meisterschaften führte. Als er das Sagen hatte, erlebte die Stadt der Engel viel Glück.
Doch leider gab es auch einige Enttäuschungen. Nicht alle von Johnsons Reisen zu den NBA-Finals waren magisch. Tatsächlich hat er fast genauso oft verloren wie gewonnen und ist während seiner Karriere in der Hall of Fame insgesamt vier Mal gescheitert. Doch nur weil Magic 5-4 Mal in den Finals stand, wird niemand behaupten, er sei weniger großartig. Hoffentlich wird James eines Tages genauso behandelt.
Kareem Abdul-Jabbar
Finals verloren: 4
In seiner großartigen 20-jährigen Karriere wurde Kareem Abdul-Jabbar 19 Mal zum All-Star gewählt, erzielte im Durchschnitt 24,6 Punkte und 11,2 Rebounds pro Spiel und wurde mit 38.387 Punkten zum besten Scorer der NBA aller Zeiten. Mit seinem unaufhaltsamen Hookshot verhalf er zwei verschiedenen Teams – den Bucks und den Lakers – zu insgesamt sechs NBA-Titeln.
Aber damit wir uns richtig verstehen: Der Big Fella war auf der größten Bühne des Sports alles andere als perfekt. Jabbar spielte zwar eine wichtige Rolle bei der Verleihung des lila-goldenen Ruhmes, aber er gehörte auch zu mehreren Teams, die den Aufstieg in die NBA knapp verpassten, vier um genau zu sein. Trotzdem wird uns Jabbars 6:4-Finalbilanz nicht davon abhalten, ihn auf den Mount Rushmore der NBA-Größen zu setzen – so dumm sind wir nicht.
Jerry West
Finalniederlagen: 8
Viele Leute haben James für seine aktuelle 2:4-Bilanz in den NBA-Finals kritisiert. Warriors-Manager Jerry West gehört nicht dazu; er gehört zu den größten Verteidigern des Kings. Denn wenn es jemanden gibt, der weiß, dass Größe nicht durch die Bilanz in den Finals definiert wird, dann ist es The Logo.
West ist einer der besten Schützen, die das Spiel je gesehen hat, ein 14-facher All-Star, ein Clutch Performer und ein NBA-Champion. Er ist durch und durch ein Hall of Famer. Doch trotz all dieser Erfolge hat West auch acht Finalniederlagen zu verzeichnen – die meisten in der NBA-Geschichte.
Während viele dazu neigen, ihm das vorzuwerfen, möchten wir anmerken, dass Mr. Outside in der Postseason im Durchschnitt 29,1 Punkte pro Spiel erzielte und damit im Grunde genommen bewies, dass ein Mann nicht ausreicht, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Ist es da ein Wunder, dass er James den Rücken freihält?
Elgin Baylor
Finalniederlagen: 8
Viele gehen davon aus, dass der große Elgin Baylor seine Karriere in der Hall of Fame beendete, ohne einen Meisterschaftsring zu erhalten. Das war nicht der Fall, denn Mr. Inside bekam einen von den Lakers aus dem Jahr 72, obwohl er in dieser Saison nur neun Spiele bestritt.
Wenn es um Baylor und die NBA-Finals geht, erinnert man sich in der Regel nur an die Niederlagen. Als Überflieger, der dafür bekannt war, über den Rand zu spielen, hatte Elg einen Karrieredurchschnitt von 27,4 Punkten und 13,5 Rebounds pro Spiel, kann aber der Tatsache nicht entkommen, dass er, wie West, acht NBA-Finals verloren hat.
Wieder einmal ist dies ein Fall, in dem einer der ganz Großen des Spiels für etwas kritisiert wird, das er nicht getan hat, anstatt für das verehrt zu werden, was er getan hat. Leider kann der Sport so grausam sein, wie der Schmerz, der mit einer Niederlage auf der größten Bühne des Spiels einhergeht.