Im Jahr 1936 ging ein erfolgreicher Werbegrafiker die Madison Avenue hinunter, das Manuskript in der Hand, verzweifelt, weil mindestens zwanzig Verlage das Kinderbuch, das er geschrieben und illustriert hatte, abgelehnt hatten.
Auf dem Weg nach Hause, um es zu verbrennen, traf er zufällig einen alten Studienfreund, der in der folgenden Begegnung das Leben von Millionen von Kindern mitgestalten sollte.
Es ist kaum zu glauben, dass Theodor Seuss Geisel – oder Dr. Seuss, wie ihn viele von uns kennen – sein erstes Buch, “And to Think That I Saw It on Mulberry Street” (Und wenn ich es in der Maulbeerstraße gesehen hätte), fast nie veröffentlicht hätte, weil so wenige Leute bereit waren, ein Risiko für etwas einzugehen, das so völlig von der Norm abwich. Die Redakteure hatten ihm gesagt, sein Buchformat sei unmodern und Fantasie sei nicht verkäuflich.
In “The Annotated Cat” erfahren wir, dass Geisel an diesem Tag glücklicherweise genau die richtige Person traf:
Er traf zufällig Mike McClintock, einen Freund aus Dartmouth:
“Er sagte: ‘Was hast du da unter dem Arm?’
“Ich sagte: ‘Ein Buch, das niemand veröffentlichen wird. Ich schleppe es nach Hause, um es zu verbrennen.”
“Dann fragte ich Mike: ‘Was machst du da?’
“Er sagte: ‘Heute Morgen wurde ich zum Jugendredakteur von Vanguard Press ernannt, und wir stehen zufällig vor meinem Büro; möchtest du mit reinkommen?’
“Also gingen wir hinein, und er sah sich das Buch an und brachte mich zum Präsidenten von Vanguard Press. Zwanzig Minuten später unterschrieben wir Verträge.”
“Das ist einer der Gründe, warum ich an Glück glaube. Wäre ich die andere Seite der Madison Avenue entlang gegangen, wäre ich heute in der chemischen Reinigung!”
“And to Think That I Saw It on Mulberry Street” wurde 1937 unter dem Pseudonym Dr. Seuss veröffentlicht und erhielt in der Folgezeit gute Kritiken als “höchst originelles und unterhaltsames” Werk, womit Dr. Seuss’ einflussreiche und produktive Karriere als Kinderbuchautor und Illustrator begann.
Es war in der Tat ein großes Glück, dass Geisel an jenem Tag auf McClintock traf, denn er war der einzige Verleger, der bereit war, ein Risiko für sein innovatives Werk einzugehen – aber es gibt auch eine vernünftige Erklärung dafür, warum McClintock ein solches Risiko eingehen würde.
“Die originellsten Ideen sind oft am schwersten zu schätzen. Das gilt besonders für Menschen, die viel Erfahrung haben – sie entwickeln einen Geschmack für das Bewährte”, sagt Adam Grant, Professor für Management an der Wharton University und Autor des in Kürze erscheinenden Buches “Originals”, gegenüber Business Insider.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die mehr als zwanzig anderen Verleger, mit denen sich Geisel getroffen hat, zu erfahren und folglich zu festgefahren und zu risikoscheu waren, um auf diese originelle Arbeit zu setzen.
“Aber wenn Leute neu in einem Job sind, so wie McClintock in der Rolle des Redakteurs, sind sie weniger im Vertrauten verhaftet und haben weniger zu verlieren, wenn sie etwas Neues wagen”, erklärt er.
Wie Grant in seinem demnächst erscheinenden Buch weiter ausführt, spielt Erfahrung eine große Rolle bei der Risikobereitschaft, und manchmal sind die besten Ansprechpartner für innovative Ideen diejenigen, die nicht allzu viel davon haben.