Wenn Sie die Geschichte eines Gegenstandes oder Phänomens der Mode erzählen müssten, welche wäre das? Am Ende finden Sie Informationen, wie Sie sich beteiligen können.

Im 19. Jahrhundert war der Zylinder eine wichtige Stütze des viktorianischen Lebens: Ein Mann mit Zylinder war wohlhabend, respektabel, ein Mann der Industrie. Doch heute ist der Zylinder nur noch eine Karikatur des Privilegs der Oberschicht, für das er einst stand. Seine Geschichte führt über Dandys, Biber, Seide und Wahnsinn.

Der Zylinder ist ein hoher, zylindrischer Hut, der in der Regel aus Seide auf einer Filzunterlage besteht. Er hat eine hohe Krone, eine schmale, leicht gebogene Krempe und ist oft schwarz.

Der erste Zylinder wird oft dem englischen Hutmacher John Hetherington zugeschrieben, der im Januar 1797 in der St. James’ Gazette eine (möglicherweise apokryphe) Geschichte veröffentlichte. Hetheringtons erster öffentlicher Auftritt mit Zylinder verursachte einen Aufruhr, und er wurde später angeklagt, weil er “auf der öffentlichen Straße mit einem hohen Gebilde auf dem Kopf erschienen war, das einen glänzenden Schimmer hatte und ängstliche Menschen erschrecken sollte”.

Der Zylinder setzte sich dank des berühmten englischen Dandys George “Beau” Brummel (1778-1840) durch, der sein erster Verfechter wurde.

Brummel war ein Erneuerer der Herrenmode und ein enger Freund des Prinzregenten George IV (der 1821 König wurde). Er verschmähte die Extravaganz und Dekadenz der damaligen Herrenmode und setzte stattdessen auf schlichte, elegante und maßgeschneiderte Kleidung wie vom Reitsport inspirierte Reithosen, makellose weiße Hemden und exquisit geschneiderte Jacken.

Ein wesentlicher Bestandteil seines Ensembles war der neue Zylinder, der “Biber” genannt wurde, da sein Filz aus Biberpelz hergestellt war.

Brummel war ein Vorreiter in Sachen Stil, und mit der neuen Begeisterung für Biberhüte kam eine wirtschaftliche Chance für den nordamerikanischen Pelzhandel.

Filz aus Biberpelz war für Hüte am begehrtesten, da die Eigenschaften des Fells dafür sorgten, dass es im Gegensatz zum billigeren Kaninchenfell auch bei Regen seine Form behielt. Während der europäische Biber längst ausgestorben war und um 1500 wegen seiner Felle gejagt wurde, wurden Biber in Nordamerika weiterhin gejagt.

Die Hudson’s Bay Company, die 1670 in Amerika als Pelzhandelsunternehmen gegründet wurde, betrieb einen lukrativen Handel mit Biberfellen. Brummels Popularisierung des Zylinderhuts im frühen 19. Jahrhundert spielte eine Rolle bei der weiteren Dezimierung der Biberpopulationen.

Seit seinen Anfängen wurden die Kosten und die Seltenheit des Biberhutes zum Synonym für den Reichtum der Oberschicht, denn ein echter Biberhut kostete 40 Schilling, während ein Hutmacher vielleicht nur zwei Schilling und zwei Pence pro Tag verdiente.

Die Herstellung eines Hutes war für die Hutmacher oft tödlich, da bei der Verarbeitung von Biber- oder Kaninchenfell zu Filz Quecksilber verwendet wurde, das die Fasern orange färbte. Eine längere Quecksilberexposition führte häufig zu einer Quecksilbervergiftung mit Symptomen wie früh einsetzender Demenz und Reizbarkeit, Muskelkrämpfen und Zittern, Verlust des Hörvermögens, des Sehvermögens, der Zähne und der Nägel.

Der mit Quecksilber vergiftete verrückte Hutmacher wurde natürlich in Alices Abenteuer im Wunderland (1865) unsterblich gemacht. Lewis Carrolls verrückter Hutmacher ist immer mit einem Zylinder abgebildet, dessen Herstellung ihn wahrscheinlich überhaupt erst in den Wahnsinn getrieben hat.

In den 1830er Jahren, zum Glück für die Biberpopulationen, wurde Biberpelz mit dem Aufkommen des Seidenhutes unmodern. Bis zur Jahrhundertwende war der Seidenhut in der angesehenen viktorianischen Gesellschaft allgegenwärtig.

Obgleich sich verschiedene Formen wie flachere Krempen oder höhere oder niedrigere Kronen entwickelten, blieb die Grundform erhalten. Im Theater und in der Oper mussten Hutkrempen eingeführt werden, da die Zylinderhüte enorm hoch wurden – bis zu 12 Zoll hoch – und es den Theaterbesuchern unmöglich machten, die Aufführung durch das Dickicht der Zylinderhüte zu sehen. Dies führte zur Erfindung des Opernhutes durch den Franzosen Antoine Gibus, einem zusammenklappbaren, federbelasteten Seidenhut.

Der Zylinder geriet Anfang des 20. Jahrhunderts in Vergessenheit, als sich allmählich lässigere Kopfbedeckungen wie der Bowlerhut als Alltagskleidung durchsetzten. Der Zylinder wurde mit viktorianischer Spießigkeit und Förmlichkeit assoziiert und wurde nur noch zu streng formellen Anlässen getragen: Hochzeiten, Opernbesuche, Gartenpartys, Ascot.

Der Schwanengesang des Zylinderhuts war vielleicht der gleichnamige Film von Ginger Rogers und Fred Astaire aus dem Jahr 1935, einer der berühmtesten Auftritte des Duos, in dem Astaire einen Zylinderhut mit einer Eleganz und einem Schwung trägt, der es mit Brummel selbst aufnehmen kann (und bekanntlich auch mit einem tanzt).

Heute werden Zylinder nur noch selten ohne Ironie getragen. Die Kunst der Hutmacherei ist im Aussterben begriffen, und nur noch eine Handvoll Hutmacher übt ihr Handwerk aus.

In der Populärkultur ist der Zylinder häufig komisch, subversiv oder lächerlich – getragen von so unterschiedlichen Figuren wie Willy Wonka, Bühnenmagiern, Steampunk-Cosplayern, dem fetten Controller und Slash von Guns n’ Roses.

Vielleicht ist das der Grund, warum David Beckham bei der königlichen Hochzeit von Prinz William und Catherine Middleton im Jahr 2011 seinen Philip Treacy Zylinder eher ungeschickt in der Hand hielt, als ihn zu tragen.

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