Die menschlichen Kosten des Krieges von 1812 waren dramatisch. Etwa 35.000 Menschen waren am Ende des Krieges getötet, verwundet oder vermisst. York (heute Toronto), Niagara (heute Niagara-on-the-Lake) und Washington, D.C. wurden in Brand gesteckt. Anderswo wurden Häuser und Grundstücke geplündert und beschädigt, und das Leben der Familien wurde ins Chaos gestürzt.

Die Grenzen zwischen Britisch-Nordamerika und den Vereinigten Staaten änderten sich zwar nicht, als die Kämpfe aufhörten – die alten Linien wurden im Vertrag von Gent bestätigt, der den Krieg am 24. Dezember 1814 beendete. Doch nach der Unterzeichnung des Vertrags kehrte man nicht einfach zum Status quo der Vorkriegszeit zurück. Es gab Siege und Verluste auf beiden Seiten und eine neue Weltordnung, in der man sich zurechtfinden musste – nicht zuletzt für die Ureinwohner des Kontinents.

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“Für die Kanadier ist der Krieg von 1812 die Geschichte der amerikanischen Invasion Kanadas und der erfolgreichen Verteidigung Britisch-Amerikas durch britische reguläre Soldaten, kanadische reguläre Soldaten und Milizionäre sowie Krieger der Ureinwohner”, sagt Peter Macleod, Historiker aus der Zeit vor der Konföderation und Kurator der Ausstellung des Canadian War Museum von 1812. “Kurz gesagt, wir haben gewonnen, weil wir die Eindringlinge zurückgeschlagen haben. Die gemeinsame Erfahrung, den Vereinigten Staaten die Stirn zu bieten – in Bezug auf Ressourcen und Arbeitskräfte ein Goliath gegenüber dem David des britischen Nordamerikas – vereinte die zuvor getrennten britischen Kolonisten und die neuen amerikanischen Einwanderer. So entstanden die Anfänge einer eindeutig kanadischen Identität, auch wenn sie negativ als ‘nicht amerikanisch’ definiert wurde. “

Britannien gewann den Krieg von 1812, indem es seine nordamerikanischen Kolonien erfolgreich verteidigte. Aber für die Briten war der Krieg mit Amerika nur ein Nebenschauplatz im Vergleich zu ihrem Kampf auf Leben und Tod mit Napoleon in Europa. Deshalb stimmte Großbritannien im Vertrag von Gent zu, die Vorkriegsgrenzen zwischen den USA und Britisch-Nordamerika beizubehalten, obwohl die Blockade der Royal Navy die USA bis Mitte 1814 praktisch in den Ruin getrieben hatte.

“Das britische Volk hatte den Krieg satt und war nicht gewillt, einen langwierigen Kampf mit den Amerikanern aufrechtzuerhalten”, sagt Alan Taylor, der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete US-Historiker. “In der Zwischenzeit war es für die Royal Navy nicht mehr nötig, britischstämmige Matrosen von US-Schiffen zu holen und sie zu unfreiwilligem Dienst zu zwingen. Damit war genau das Problem gelöst, das den Konflikt angeblich ausgelöst hatte.”

Die Vereinigten Staaten konnten unterdessen behaupten, den Krieg gewonnen zu haben, weil sie durch den Vertrag von Gent kein Territorium verloren, sagt Wesley Turner, ein pensionierter außerordentlicher Professor für Geschichte an der Brock University. “

Obwohl dieses Ziel “von US-Präsident James Madison in seiner Kriegsbotschaft kaum erwähnt wurde”, so Turner, war es für die US-Ambitionen von zentraler Bedeutung und der Grund, warum die Staaten im Landesinneren den Krieg unterstützten. Bis 1812 hatten die Briten die Eingeborenen bewaffnet, die ihr Land gegen die Übergriffe der USA verteidigten. Danach stellten die Briten diese Unterstützung ein und ließen ihre Verbündeten im Stich. Mit dem Vertrag von Gent konnten die Vereinigten Staaten in das Land der Eingeborenen eindringen, ohne den Widerstand der Briten fürchten zu müssen – und sie ergriffen die Gelegenheit.

Die Amerikaner betrachteten den Konflikt auch als einen siegreichen zweiten Unabhängigkeitskrieg gegen Großbritannien, sagt Macleod. “Da sie sich vom britischen Empire schikaniert und unterdrückt sahen, griffen sie zum Krieg und zwangen Großbritannien und die Welt, die amerikanische Souveränität und die amerikanische Macht anzuerkennen.”

Während Kanada, Großbritannien und Amerika mit Fug und Recht behaupten konnten, den Krieg von 1812 gewonnen zu haben, verloren die Menschen, die zuerst hier waren – die indigene Bevölkerung Nordamerikas – eindeutig.

“Die amerikanischen Ureinwohner, die als britische Verbündete kämpften, hofften, dass die Unterstützung eines mächtigen europäischen Verbündeten es ihnen ermöglichen würde, die amerikanische Siedlungsgrenze zurückzudrängen und ihr Heimatland und ihre Unabhängigkeit zu sichern”, sagt Macleod. “Stattdessen erlitten sie eine katastrophale Niederlage.” Und die Folgen für die Gewinner und Verlierer wirken noch heute, 200 Jahre nach Beginn des Krieges von 1812, nach.