Der Haischwimmer, das Hai-Angriffsopfer und der Filmemacher, der ihn gerettet hat: Fünf Jahre nach einem schicksalhaften Tag haben sie sich auf Hawaii wiedergetroffen. Ihre Leben haben sich auf wundersame und unerwartete Weise verändert und weiterentwickelt, aber ein gemeinsames Ziel hat sich nie geändert: Haie vor dem Aussterben zu bewahren.

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Vor fünf Jahren, am 9. Oktober, wurden O’ahu und Hawai’i von einer Haipanik heimgesucht, wie es sie seit 1992 nicht mehr gegeben hatte. Mit drei Todesfällen und einem Anstieg der Angriffe um 56 % hat sich ein besonders schrecklicher Vorfall an der Nordküste in das Bewusstsein von Wasserliebhabern und Landbewohnern gleichermaßen eingebrannt: Aus heiterem Himmel hatte es ein Tigerhai auf den 25-jährigen Surfer Colin Cook abgesehen, der an einem perfekten späten Vormittag an einem Spot mit dem grimmigen Namen Leftovers unterwegs war.

“Wie aus dem Nichts, bumm!”, erinnerte sich Cook kurz darauf in einem Artikel in HONOLULU. “Direkt auf mich. Er hatte buchstäblich mein Bein im Maul”, schwang Cook, “und machte dieses Lumpenpuppen-Ding.”

Trotz seiner Schläge und Kämpfe zog der Hai mit Cooks abgetrenntem Bein in seinem Maul davon, wie ein Hund mit einem Knochen. Während Cook sich abmühte und an seiner Leine ins Meer gezogen wurde – ein Ende war noch an seinem Brett befestigt, das andere an seinem abgetrennten Bein – kam ihm der Paddelboarder Keoni TeTawa Bowthorpe zu Hilfe.

Als Vater von drei kleinen Kindern war der hart arbeitende Bowthorpe, damals 33, nicht irgendein Surfer. In seiner Freizeit arbeitete er an seinem ersten Film, einem unterfinanzierten Dokumentarfilm. Im Mittelpunkt stand Ocean Ramsey, eine Meeresbiologin an der North Shore und Leiterin von Haiflügelexkursionen, die als “Haiflüsterin” bekannt ist – ein Spitzname, den sie nicht gerne trägt. Monatelang hatte Bowthorpe, dessen Familie “aumakua” ist, Ramsey und ihren Partner und Kameramann (jetzt Ehemann) Juan Oliphant beim Schwimmen mit Haien gefilmt, um das Bewusstsein für die Notwendigkeit zu schärfen, die Haie vor dem Aussterben zu bewahren.

Der Titel des Films: Saving Jaws.

Als sich die Abwehr des Hais mit seinem Paddel als unwirksam erwies, drehte Bowthorpe Cook auf den Rücken und paddelte langsam 300 Meter zum Ufer, wobei der 3 Meter lange Tiger die ganze Zeit stieß und angriff. Am Strand bewahrte ein ausgezeichneter Druckverband Cook wahrscheinlich davor, während der 40-minütigen Fahrt ins Krankenhaus zu verbluten.

“This Crazy Journey”

Nach seiner Rückkehr nach Newport, Rhode Island, wo er aufgewachsen ist und seine Eltern leben, kämpfte Cook gegen die unerträglichen Schmerzen seines Phantomglieds, während er recherchierte, wie er wieder zum Surfen zurückkehren könnte. “Ich bin ein Surfer. Wenn nicht, wer bin ich dann? Was wird mich glücklich machen?”

Es gibt keine Surfprothesen von der Stange für AK-Amputierte (oberhalb des Knies); nur drei Menschen haben es je geschafft, nach einer AK-Amputation Stand-up-Surfen zu können. “Es war herzzerreißend herauszufinden, wie viel vom Knie abhängt. Neunundneunzig Prozent der amputierten Surfer surfen knieabwärts”, sagt er. “Ich wusste, dass das nicht das war, was ich machen wollte.”

Aber Cook hatte durch seine Ausbildung in Verbundwerkstoffen an der IYRS School of Technology and Trades in Newport sozusagen einen Vorsprung bei seiner Forschung. “Ich habe mich mit Freunden auf diese verrückte Reise begeben und wir haben einen Entwurf für eine Surfprothese entwickelt. Vorher habe ich auf einem ziemlich hohen Niveau gesurft. Ich hatte den Ehrgeiz, nicht nur stehen zu können; ich wollte alle Turns und Carves machen und mich auspowern.”

Zwei befreundete Ingenieure, mit denen er aufgewachsen war, machten sich an die Arbeit. Es gab keine Möglichkeit, ein Knie zu duplizieren, aber ein Blatt aus Kohlefaser konnte kontrollierte Biegungen ermöglichen. Sechs Monate lang wurden Prototypen entwickelt, um die kniffligen Fußmanöver, die auf einem Brett erforderlich sind, zu meistern: “Zehenseite, Fersenseite, vorderer Fuß, hinterer Fuß, die Möglichkeit, mein Gewicht zu verlagern – wir haben uns mit allen Körperbewegungen beschäftigt, die man beim Surfen macht. Und es hat sich herausgestellt, dass es funktioniert.”

Seinem ersten Tag als Surfer gingen wochenlange Übungen an Land und auf einem Skateboard voraus. Nach mehreren schmachvollen Stürzen begann er, den Dreh rauszukriegen. “Ich war immer stolz darauf, der beste Surfer zu sein, der ich sein konnte”, sagt Cook. “Ich hatte immer noch starke Schmerzen, wirklich schlimm. Aber ich war in der Lage, eine Welle zu reiten. Es war nicht sehr schön, aber ich dachte, ich kann das wieder schaffen.” Er spürte eine enorme Erleichterung. “Mein eigenes Glück und meine Identität als Mensch hingen von dieser Sache ab.”

Cook fing neu an, und zwar nicht nur mit dem Surfen. Er fand eine neue Beziehung und lernte Sydney Corcoran “auf eine ziemlich verrückte Art und Weise” kennen. Sie und ihre Familie sind Überlebende des Bombenanschlags beim Boston-Marathon”, bei dem sie verletzt wurden, als sie an der Ziellinie standen, um eine Tante anzufeuern. “Ich habe Sydneys Mutter in einer Prothesenfirma in Florida getroffen. Sie wurde gerade für ihre Prothese angepasst. Wir kamen ins Gespräch, eins führte zum anderen, und schließlich traf ich Sydney und den Rest der Familie bei einer Spendenaktion für 50 Legs – eine großartige Stiftung, die Menschen hilft, eine angemessene Versorgung zu erhalten. Sie haben mir geholfen.”

Das Paar ist seit vier Jahren zusammen. “Sie hatte ziemlich große Schrapnellsplitter in ihren Beinen, die mehrere ihrer Arterien verletzten. Sie mussten sie fast amputieren.” Jetzt entdeckt Sydney mit Cook Hawaiʻi. “Sie liebt es zu tauchen und Zeit am Strand zu verbringen. Sie ist eine große Tierliebhaberin.”

“Es ist ziemlich gut zu wissen, dass man geholfen hat”

Cooks anfängliche Nachforschungen und Erkundigungen hatten ihn zu dem Unternehmen Prosthetic & Orthotic Associates in Florida geführt. Sie fertigten schließlich den Schaft für seine Klinge an. “Der Schaft ist das Wichtigste an einer Prothese”, sagt Cook. “Sie sind ein wirklich großartiges Unternehmen, was die Menschen angeht, mit denen sie arbeiten, von älteren Menschen bis hin zu paralympischen Sportlern. Sie haben irgendwie verstanden, was ich tun wollte. Sie wollten helfen.”

Tatsächlich hatte der Gründer Stan Patterson einige Jahre, nachdem Cook zum Surfen zurückgekehrt war, eine eigene Idee. “Ich war wegen eines Surfwettbewerbs auf Hawaii”, sagt Cook, “und er schrieb mir eine Nachricht, dass er dachte, ich wäre großartig in diesem Bereich. Und sie wollten schon immer ein Büro in Hawaii haben.” Nach einer Einarbeitungszeit in Florida arbeitet er bereits in seinem neuen Job in der South King Street im Interstate Building. Er ist Prothesentechniker.

Wenn jetzt Patienten, vor allem neue Amputierte, zu ihm kommen, sehen sie in Colin Cook ein gut funktionierendes Vorbild. “Sie sehen, wie ich mich bewege, als sei es meine zweite Natur”, sagt er. Cooks Vater Glenn erinnert sich daran, wie er einem Patienten in Florida half: “Er arbeitete mit einem kleinen Mädchen, 6 Jahre alt, das bei einem tragischen Unfall sein Bein verloren hatte. So wie sie ihn ansah, als er ihr das Bein anpasste, konnte man sehen, dass er ihr enormes Vertrauen schenkte.”

Ja, man kann sagen, dass Cook etwas über Vertrauen weiß. Aber auch über die Grenzen, die sich daraus ergeben, wie andere einen sehen.”

“Das Schwierigste für mich ist, dass der Hai-Angriff alles andere überschattet, was ich getan habe”, sagt er. “Am Anfang war ich einfach so glücklich, dass ich noch lebe. Ich dachte, dass ich das auf keinen Fall hätte überleben können. Dann kam der ganze Medienkram. Es war schon irgendwie cool, das zu tun. Aber jetzt bin ich der Hai-Typ. Die Leute sehen mich und sagen: ‘Hey, du bist der Typ, der sein Bein an den Hai verloren hat.'”

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Er machte sich daran, das zu ändern. Eines Tages, als er in Rhode Island das Surfen neu erlernte, machte er eine radikale, intuitive Bewegung – und sein Brett reagierte darauf. “Das war das erste Mal, dass ich mich selbst überrascht habe. Und jemand im Lineup sagte: ‘Hey Mann, du surfst besser als Leute mit zwei Beinen!'”

Wie in seinem neuen Job klopfte auch hier bald die Gelegenheit an. “Seltsamerweise fand einen Monat, nachdem ich mein Bein verloren hatte, die allererste International Surfing Association Adaptive Surfing Championship statt. Sie bringen das Surfen in die Paralympics. Ich konnte viele Fortschritte machen und hatte einige Erfolge bei Wettbewerben.”

Bei der ISA Adaptive Championship im April 2020 in La Jolla gewann Cook den Weltmeistertitel in der Para Stand 3 Division. Es ist sein dritter ISA-Titel. Jetzt hat er die Paralympics 2024 in Paris im Visier, die ersten, bei denen Surfen angeboten wird. Wenn er es schafft, wird er zusammen mit Carissa Moore und John John Florence Hawai’i bei einer Olympiade vertreten (und auch Little Compton, Rhode Island, stolz machen).

“A Moment of Mistaken Identity”

Cook hat eine Antwort für diejenigen parat, die ihn fragen, ob er Wut auf Haie empfindet. “Ich weiß, wenn man in den Ozean geht, ist das das Zuhause der Haie. Ich habe nie einen Groll gegen Haie gehegt oder sie als Killer betrachtet. Sie sind keine massenmordenden Maschinen. Ich habe Respekt vor dem Hai. Die Leute kommen zu mir und sagen: ‘Wir sollten einfach losziehen und sie alle töten’. Ich sage: ‘Nein, das sollten wir nicht tun. Ich war zur falschen Zeit am falschen Ort. Jeder hat mal einen Moment der Verwechslung.'”

Cook hat seit jenem Oktobermorgen im Jahr 2015 Haie aus nächster Nähe gesehen. “Es gab Zeiten, in denen ein wenig PTSD einsetzte; sie bringen dein Herz zum Rasen. Ich bin mit Ocean und Keoni rausgefahren und wir waren Haitauchen”, so Hale’iwa. “Ich hatte das Gefühl, dass das eine 360-Grad-Wende gegenüber dem war, was ich bisher erlebt hatte. Es gab keinen Käfig. Es war kein nervenaufreibender Moment. Ocean konnte mir erklären, was man beim Tauchen tun und lassen sollte. Man muss klug sein. Es sind wilde Tiere.”

Er landete in einer Gruppe von 2,5 Meter großen Galapagoshaien. Keiner von ihnen kam ihm zu nahe, sagt er, “nicht mehr als einen halben oder ganzen Meter. Das war wirklich cool.”

Das Schwimmen mit Haien, wie auch seine Fähigkeit, wieder zu surfen, wie auch seine starke Beziehung zu Sydney, war ein weiterer Schritt, um diesen schicksalhaften Tag hinter sich zu lassen. Jetzt will er etwas zurückgeben. Wenn er zur Arbeit bei Prosthetic & Orthotic Associates geht, “habe ich das Gefühl, dass es eine Verbindung von Amputierten zu Amputierten gibt. Ärzte, die sich in Büchern auskennen, sagen einem, was los ist, aber sie wissen es nicht wirklich.” Es macht einen Unterschied, “wenn man einem Patienten sagen kann: Ich verstehe, was Sie durchmachen. Und es ist ein gutes Gefühl, wenn man weiß, dass man in irgendeiner Weise geholfen hat.”

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