Dieser Artikel ist eine Fortsetzung von Ernährung in Irland 1600 – 1835

Vorgeschichte der Hungersnot

Während die Kartoffel bei ihrer Ankunft in Irland wie die Antwort auf die Gebete einer wachsenden Bevölkerung erschien, begannen in den frühen 1800er Jahren die Warnungen vor einer zu großen Abhängigkeit von einer einzigen Nahrungsquelle zu wachsen. Ein beträchtlicher Teil der irischen Bevölkerung ernährte sich ausschließlich von Kartoffeln, lebte in nahezu völliger Armut und war nur selten vom Hunger bedroht.

Ein typischer Pachtbauer hatte kaum einen halben Hektar, auf dem er die gesamte Nahrung für seine Familie anbauen konnte. Bei einem so kleinen Landbesitz waren Kartoffeln die einzige praktikable Option. Wenigstens hatten die Pächter, so klein sie auch waren, die Gewissheit, ein Dach über dem Kopf und etwas zu essen zu haben. Obdachlosigkeit war weit verbreitet, viele Menschen lebten in behelfsmäßigen Lehmhütten oder schliefen im Freien in Gräben. Arbeit war Mangelware und zwang die Arbeiter, auf der Suche nach einer Beschäftigung durch das Land zu ziehen und mit dem zu überleben, was sie auf Nahrungssuche, durch Almosen oder durch Diebstahl bekommen konnten.

Die Lebenserwartung war kurz, nur 40 Jahre für Männer, und die Familien waren groß und hatten viele Münder zu stopfen. Die Kluft zwischen Leben und Sterben war selbst in guten Jahren gefährlich gering.

1836 kam ein Bericht des Parliamentary Select Committee on the Irish Poor zu dem Schluss, dass mehr als 2,5 Millionen Iren, also mehr als ein Viertel der Bevölkerung, in so großer Armut lebten, dass eine Art von Wohlfahrtssystem erforderlich war. Poor Law Unions wurden gegründet, um Arbeitshäuser einzurichten, in denen die Ärmsten versorgt werden sollten, aber diese waren schon vor der Hungersnot völlig unzureichend und als sie kam, völlig überfordert.

Die Kartoffelernte fällt aus

Die Katastrophe begann 1845, als die Kartoffelernte durch den Befall mit der Pilzkrankheit Phytophthora Infestans, besser bekannt als Kartoffelfäule, vernichtet wurde.

Diese verheerende Krankheit ließ die Kartoffeln im Boden verfaulen, so dass ganze Ernten ungenießbar wurden und die Hauptnahrungsquelle für Millionen von Menschen ausfiel.

William Trench, ein Landagent aus Co Cork, schrieb:

“Die Blätter der Kartoffeln auf vielen Feldern, an denen ich vorbeikam, waren ganz verdorrt, und ein seltsamer Gestank, wie ich ihn noch nie zuvor gerochen hatte, der aber für Jahre ein bekanntes Merkmal der “Krautfäule” wurde, erfüllte die Atmosphäre in der Nähe jedes Kartoffelfeldes. Ausgerechnet die Ernte, auf die sie für ihre Ernährung angewiesen waren, war plötzlich weggeschmolzen.”

In den Jahren 1845 und 1846 gab es praktisch keine Kartoffelernte, und obwohl die Kraut- und Knollenfäule 1847 nur geringfügig auftrat, wurden zu wenige Kartoffeln gepflanzt, als dass die Ernte von Nutzen gewesen wäre. Auch 1848 fielen die Ernten aus.

Die Armen hatten nichts mehr zu essen. Obwohl viele genug Land besaßen, um andere Feldfrüchte als Kartoffeln anzubauen, befanden sie sich in einer unmöglichen Lage – sie mussten diese Feldfrüchte verkaufen, um die Miete zu bezahlen, oder sie mussten mit einer Zwangsräumung rechnen.

Verbreitete Zwangsräumung &Verelendung

Während einige Grundbesitzer ihren Pächtern erlaubten, die Getreideernte für die Ernährung zu behalten, und die Mieten reduzierten oder sogar darauf verzichteten, waren andere unerbittlich.

Die im Freeman’s Journal im April 1846 zitierte Bemerkung dieses Gerichtsvollziehers war typisch:

“Was zum Teufel scheren wir uns um Sie oder Ihre schwarzen Kartoffeln? Es waren nicht wir, die sie schwarz gemacht haben. Ihr bekommt zwei Tage Zeit, um die Miete zu zahlen, und wenn ihr das nicht tut, kennt ihr die Konsequenzen.”

Andere Vermieter hätten wenig tun können, selbst wenn sie es gewollt hätten, denn auch sie verloren alles. Ihre Pächter konnten weder Miete zahlen noch arbeiten, so dass der Ertrag ihres Landes einbrach und ihr Einkommen versiegte. Viele waren gezwungen, ihr Land für das wenige Geld, das sie bekommen konnten, zu verkaufen und das Land zu verlassen.

Mehr als eine Viertelmillion Arbeiter und Pächter wurden zwischen 1845 und 1854 vertrieben, und noch mehr verließen einfach ihre Häuser und kehrten nicht mehr zurück, um nicht zu verhungern. Tausende von vertriebenen Familien zogen auf der Suche nach Nahrung durch das Land.

William Bennett, ein Mitglied der Society of Friends, besuchte 1847 Co Mayo und schickte einen Bericht über das, was er vorfand:

“Wir betraten eine Hütte. Gestreckt in einer dunklen Ecke, kaum sichtbar durch den Rauch und die Lumpen, die sie bedeckten, lagen drei Kinder zusammengekauert, weil sie zu schwach waren, um aufzustehen, blass und grässlich; ihre kleinen Gliedmaßen, als wir einen Teil der schmutzigen Decke entfernten, waren vollkommen abgemagert, die Augen gesunken, die Stimme verstummt und offensichtlich im letzten Stadium des tatsächlichen Verhungerns.

Wir betraten mehr als fünfzig dieser Wohnhäuser. Der Anblick war immer derselbe.”

Mehr als 1 Million Menschen starben an Hunger oder Krankheit – zum Vergleich: In den USA sind es heute fast 40 Millionen Menschen. Mehr als 2 Millionen andere wanderten innerhalb von sechs Jahren aus. Ganze Familien, ja sogar ganze Dörfer, verließen massenhaft das Land.

Wer es sich leisten konnte, das Land zu verlassen, galt als Glückspilz, auch wenn er sich vielleicht nicht besonders glücklich fühlte – viele von ihnen reisten auf gefährlichen und überfüllten Schiffen, auf denen eine beträchtliche Anzahl von Menschen starb.

“Starving in the Midst of Plenty”

Die Hungersnot war eigentlich gar keine Hungersnot.

Irland war damals wie heute ein Land, das in der Lage war, große Mengen an Nahrungsmitteln zu produzieren, und das tat es auch während der Hungerjahre.

Nur eine einzige Kultur, die Kartoffel, fiel aus. Andere Feldfrüchte waren nicht betroffen, und in Irland wurden in diesen Jahren Hafer und Gerste angebaut. Diese galten jedoch als “Cash Crops”, die für den Export produziert wurden und nicht denjenigen gehörten, die auf den Feldern arbeiteten, sondern den Großgrundbesitzern. Die Nahrungsmittelexporte gingen praktisch unvermindert weiter, selbst als die Menschen hungerten.

William Smith-O’Brien, ein wohlhabender Landbesitzer aus Dromoland Castle, der mit der Notlage der Armen sympathisierte, bemerkte 1846:

“Die Umstände, die am erschwerendsten erschienen, waren, dass die Menschen inmitten des Überflusses hungerten und dass jede Flut aus den irischen Häfen Getreide transportierte, das für den Unterhalt von Tausenden von Iren ausreichte.”

In Cork bereiste 1846 ein Offizier der Küstenwache, Robert Mann, die Grafschaft und berichtete, dass er unzählige hungernde und verzweifelte Menschen sah und dann…:

“Wir wurden buchstäblich von Karren angehalten, die mit Getreide, Butter, Speck usw. beladen waren und zu den Schiffen gebracht wurden, die vom Kai aus beladen wurden. Es war eine seltsame Anomalie.”

Offizielle Hungerhilfe & Hilfe

Anstatt Getreide und andere Nahrungsmittel, die bereits in Irland produziert wurden, zu behalten, wurde bei verschiedenen Hilfsbemühungen billigeres indisches Getreide eingeführt.

Dieser Mais wurde von den Iren mit Misstrauen betrachtet, da sie ihn als Tierfutter betrachteten und keine Ahnung hatten, wie man ihn richtig zubereitet und kocht. Da sie an eine Ernährung mit Kartoffeln gewöhnt waren, hatten sie große Schwierigkeiten, dieses zähe Getreide zu verdauen. Viele, die es probierten, litten schreckliche Schmerzen – einige starben sogar – obwohl sie schließlich lernten, wie es zubereitet werden musste, um besser verdaulich zu sein.

Die offiziellen Versuche, Hilfe zu leisten, ob in Form von importiertem Mais oder in anderer Form, waren jedoch sporadisch, kurzlebig und unzureichend für die große Zahl der Bedürftigen. Von der effektiven Hilfe, die während der Hungersnot geleistet wurde, kam nur wenig von der Regierung in London.

Obwohl der englische Premierminister Robert Peel 1945 einige Anstrengungen unternahm, um sowohl die Getreideausfuhren zu verringern als auch die Einfuhren von billigerem amerikanischem Mais zu erhöhen, wurden diese von Lord John Russell, der 1846 seine Nachfolge antrat, nicht fortgesetzt.

Russell war ein begeisterter Anhänger der vorherrschenden Wirtschaftsdoktrin, des “Laissez-faire” – der Überzeugung, dass die Regierung sich nicht in die Wirtschaft einmischen dürfe. Charles Trevelyn, der als Finanzminister in England für die Hungerhilfe zuständig war, hatte eine noch weniger wohlwollende Haltung gegenüber den hungernden Iren:

“Die einzige Möglichkeit zu verhindern, dass die Menschen gewohnheitsmäßig von der Regierung abhängig werden, ist die Schließung der Lebensmitteldepots. Die Ungewissheit über die neue Ernte macht dies nur noch notwendiger”.

Es gab einige Hilfsbemühungen der Regierung: Die Arbeitshäuser erhielten zusätzliche Mittel, wenn auch nicht annähernd das, was sie brauchten.

Es wurden Arbeitsprogramme eingerichtet, die den Armen eine Beschäftigung geben und ihnen so ermöglichen sollten, Lebensmittel zu kaufen. Vor allem die Arbeitsprogramme waren größtenteils erfolglos – die Zahlungen waren gering, die Lebensmittelpreise stiegen rapide an (sofern überhaupt welche verfügbar waren), und diejenigen, die am meisten Hilfe brauchten, waren aufgrund des Mangels an Lebensmitteln viel zu schwach, um einer Arbeit nachzugehen.

Einige begannen zu arbeiten, starben aber, bevor die Woche vorbei war und sie ihren Lohn abholen konnten.

Karitative Organisationen &Hungerhilfe

Trotz der Untätigkeit ihrer Regierung gab es einige Bemühungen privater Wohlfahrtsverbände und religiöser Organisationen in England, Hilfe zu schicken oder Lebensmittel bereitzustellen.

Auch in ganz Amerika wurden Hungerhilfekomitees gegründet, die große Geldbeträge sammelten und Lebensmittel auf “Hilfsschiffen” verschickten, die mit Passagieren an Bord die Rückreise antraten und Menschen, die sich die Überfahrt nach Amerika sonst nicht leisten konnten, die Auswanderung ermöglichten.

Die Gesellschaft der Freunde

Zu denjenigen, die den Iren am wirksamsten halfen, gehörten Mitglieder der Gesellschaft der Freunde oder Quäker aus Amerika, die Lebensmittel, vor allem amerikanisches Mehl, Reis, Kekse und indianisches Mehl, zur Verfügung stellten.

Außerdem stellten sie Mittel zur Verfügung, um Landwirten bei der Neubepflanzung ihrer Felder zu helfen und die Fischer in den Küstenstädten zu unterstützen, Maßnahmen, die nicht nur zusätzliche Lebensmittel lieferten, sondern vielen Menschen halfen, wieder auf die Beine zu kommen, als sich die Lage nach der Hungersnot verbesserte. Insgesamt stellten sie etwa 200.000 Pfund für die Hilfe in Irland zur Verfügung, was nach heutigen Maßstäben mehr als 30 Millionen Pfund entspricht.

Ihre Bemühungen fanden in Amerika breite Unterstützung:

“Die Eisenbahnen beförderten kostenlos alle Pakete mit der Aufschrift ‘Irland’. Öffentliche Spediteure übernahmen die unentgeltliche Zustellung aller Pakete, die für die Unterstützung der notleidenden Iren bestimmt waren. Kriegsschiffe näherten sich unseren Küsten, eifrig bemüht, das Leben nicht zu zerstören, sondern zu erhalten, und ihre Kanonen wurden herausgenommen, um mehr Stauraum zu schaffen.”

Die Bemühungen der Quäker sind in guter Erinnerung, und sie werden in Irland immer noch hoch geschätzt, obwohl ihre Zahl gering ist. Es ist nicht ungewöhnlich, dass jemand über sie sagt: “Sie haben uns während der Hungersnot ernährt.”

Suppenküchen

Die erfolgreichste Hilfsmaßnahme waren die Suppenküchen, die ursprünglich von den Quäkern eingerichtet und später auch von verschiedenen Wohltätigkeitsorganisationen in England und Amerika finanziert wurden. Doch auch sie waren zu wenige, um die unaufhörliche und ständig steigende Nachfrage zu befriedigen.

Über eine Suppenküche in Cork berichtete die London Illustrated News:

“Die durchschnittliche Zahl, die in dieser Einrichtung in der vergangenen Woche jeden Tag versorgt wurde, betrug 1300, und viele Hunderte mehr melden sich an, die derzeit unmöglich untergebracht werden können.”

“Suppenküchen”

Einige der protestantischen Wohltätigkeitsorganisationen, die Suppenküchen betrieben, verlangten, dass die Menschen vom Katholizismus konvertierten, bevor sie Hilfe erhielten. Für viele Iren, die an ihrem Glauben festhielten, als alles andere verloren schien, war das ein furchtbares Angebot. Die Verbindung zwischen Lebensrettung und Bekehrung führte zu großer Verbitterung und wurde von vielen Anglikanern angeprangert. Diejenigen, deren Hunger alles andere übertraf und die sich – wahrscheinlich ohne große Überzeugung – bekehrten, wurden verspottet und als “Supper” bezeichnet.

Der Begriff hielt sich noch lange nach der Hungersnot und über Generationen hinweg waren ganze Familien in einem Ort als “Supper” bekannt. Gelegentlich wird der Begriff immer noch verwendet, um eine Person zu bezeichnen, die ihren Glauben “verkauft”, und gilt als grobe Beleidigung.

Die Choctaw-Spende

Eine gut in Erinnerung gebliebene Spende für die Hungerhilfe war die des amerikanischen Indianerstamms der Choctaw, die 1847 eine Spende von 170 Dollar überwiesen, was heute etwa 5000 Dollar entspricht. Die Choctaws hatten eine besondere Beziehung zu den Hungernden und Heimatlosen, denn es war erst 16 Jahre her, dass ihr Stamm heimatlos geworden war und den “Pfad der Tränen” von Oklahoma nach Mississippi beschritten hatte, auf dem viele von ihnen ums Leben kamen.

Auch wenn der Betrag gering war, ist diese außergewöhnliche Spende eines Volkes, das selbst sehr verarmt war, nie vergessen worden. Im Jahr 1997, dem 150. Jahrestag dieser Geste, wanderte eine Gruppe von Iren zusammen mit Mitgliedern der Chokraw Nation den 500 Meilen langen Trail of Tears in umgekehrter Richtung zurück in das Heimatland der Choctaw. Auf diese Weise sammelten sie zusammen über 100.000 Dollar, die für die Hungerhilfe in Somalia gespendet wurden.

Die Verbindung ist erhalten geblieben, und es wird jedes Jahr ein Hungerspaziergang mit Choctaw-Vertretung veranstaltet, und es haben sich enge Beziehungen zwischen der Stadt Galway und der Choctaw-Nation entwickelt.

Schwarzes ’47

Trotz der verschiedenen Hilfsbemühungen stieg die Zahl der Toten und die Zahl derer, die das Land verließen, während des gesamten Jahres 1847 (ein Jahr, das immer noch als “schwarzes ’47” bezeichnet wird) und in den Folgejahren bis 1856 weiter an.

Die Menschen in den Städten Dublin, Cork und Belfast und in den größeren Städten waren weniger als die Landbevölkerung von der Kartoffel abhängig und waren von den Ereignissen vor 1847 relativ unberührt. Mit zunehmender Dauer der Hungersnot füllten sich die Städte jedoch mit Menschen, die vom Land flohen und auf der Suche nach Nahrung waren. Sie versammelten sich in Mietskasernen, aber ohne Geld und Arbeit fanden sie kaum Zuflucht und waren für das Leben in der Stadt schlecht gerüstet.

Sie brachten Krankheiten mit, vor allem Typhus, Ruhr und Cholera, die nur wenige in ihrem geschwächten Zustand überstehen konnten. Nicht mehr der Hunger, sondern die Krankheiten forderten nun ihren Tribut, und zwar sowohl in den Städten als auch auf dem Land. Selbst die Wohlhabenden waren anfällig für Infektionen, und viele Menschen starben, ohne je den Mangel an Lebensmitteln zu bemerken.

Die Hungersnot geht zu Ende

Ab 1852 war die Hungersnot, abgesehen von einigen wenigen Gebieten, weitgehend beendet. Das lag nicht an massiven Hilfsmaßnahmen, sondern zum Teil daran, dass sich die Kartoffelernte erholte, vor allem aber daran, dass ein großer Teil der Bevölkerung zu diesem Zeitpunkt entweder gestorben oder weggezogen war.

In den Jahren der Hungersnot, zwischen 1841 und 1851, sank die irische Bevölkerung von über 8 Millionen auf etwa 6 Millionen.Dieser rasche und dramatische Bevölkerungsverlust fordert bis heute seinen Tribut, und Irland ist sicherlich das einzige Land in Europa und möglicherweise das einzige in der Welt, das heute eine geringere Bevölkerung hat als 1840. Dies setzte ein Muster der Auswanderung in Gang, das bis heute anhält und der Grund dafür ist, dass weitaus mehr Menschen irischer Abstammung außerhalb Irlands leben als im Land selbst.

Nicht jeder betrachtete den Verlust so vieler Menschenleben als eine Katastrophe, wie das Vorwort zur irischen Volkszählung von 1851 deutlich macht:

“…wir glauben, dass es für Ihre Exzellenz erfreulich sein wird, festzustellen, dass die Bevölkerung durch Hungersnot, Krankheit und Auswanderung zwischen 1841 und 1851 in so bemerkenswerter Weise abgenommen hat und seither rückläufig ist, dass die Ergebnisse der irischen Volkszählung von 1851 im Großen und Ganzen zufriedenstellend sind, da sie den allgemeinen Fortschritt des Landes demonstrieren. “

Katastrophe oder Fortschritt, ein bevölkerungsärmeres Irland war wieder in der Lage, sich selbst zu ernähren.