Wenn die Wintermonate näher rücken, müssen wir auf alle achten, die in kalten Umgebungen arbeiten oder spielen.

Die Arbeit in einer kalten Umgebung kann verschiedene negative Auswirkungen auf die menschliche Leistungsfähigkeit und Gesundheit haben. Bei Arbeitnehmern, die der Kälte ausgesetzt sind, kann es zu thermischem Unbehagen, erhöhter Belastung, verminderter Leistungsfähigkeit und kältebedingten Krankheiten und Verletzungen kommen. Kälte kann auch das Risiko allgemeiner Gefahren verändern oder verschlimmern und das Risiko kältebedingter Verletzungen erhöhen.

Eine Reihe von Branchen und Berufen ist in erheblichem Maße der Kälte im Freien ausgesetzt. Dazu gehören Bauarbeiter, Postangestellte, Zusteller, Mitarbeiter von Versorgungsbetrieben und Telekommunikationsunternehmen, Feuerwehrleute, Polizisten und andere. Viele Beschäftigte in Innenräumen – z. B. in der lebensmittelverarbeitenden Industrie, in Kühllagern, Supermärkten oder in der Transportkette – können ebenfalls durch kalte Arbeitsumgebungen beeinträchtigt werden, wenn sie nicht entsprechend geschützt und geschult sind.

GESUNDHEITSWIRKUNGEN VON KÄLTE

Kalte Temperaturen haben gefährliche Auswirkungen auf den Menschen und seine Arbeitsfähigkeit. Wenn der Körper kalten Temperaturen ausgesetzt ist, können die negativen Auswirkungen Dehydrierung, Taubheit, Frösteln, Erfrierungen, Tauchfüße und Unterkühlung sein.

Diese negativen Auswirkungen treten zuerst in den peripheren Teilen des Körpers auf und weiten sich allmählich auf die tiefen Körpergewebe und den Körperkern aus. Wenn die Kerntemperatur des Körpers unter 35 °C fällt, spricht man von Unterkühlung, die zusammen mit Erfrierungen eine der größten Gefahren bei längerer Arbeit in kalter Umgebung darstellt.

Erfrierungen sind eine schwere Reaktion der Haut auf Kälte, die Finger, Zehen, Nase und Ohrläppchen dauerhaft schädigen kann. Bei Erfrierungen gefrieren und kristallisieren die Flüssigkeiten in den Körpergeweben und Zellzwischenräumen. Dadurch können die Blutgefäße geschädigt werden, was zu Blutgerinnung und Sauerstoffmangel in der betroffenen Stelle und den tieferen Geweben führt. In schweren Fällen können Erfrierungen das Gewebe so stark schädigen, dass eine Amputation erforderlich wird.

Faktoren, die die Schwere von Erfrierungen beeinflussen, sind u. a. die Dauer, die ein Arbeitnehmer der Kälte ausgesetzt ist, die Außentemperatur, der Windchill-Faktor (Stärke des Windes), die Luftfeuchtigkeit, die Feuchtigkeit der Kleidung, große Höhen und die Tatsache, ob die Person Alkohol oder andere Drogen zu sich genommen hat.

Alkohol und Drogen können das Denken beeinträchtigen, was zu weiteren Schäden führen kann, weil der gesunde Menschenverstand bei der Pflege der betroffenen Stelle fehlt. Außerdem können sie zu einer weiteren Verengung der Blutgefäße führen, die verhindert, dass warmes Blut die betroffenen Stellen erreicht, wodurch sich die Erfrierungen verschlimmern. Erfrierungen können innerhalb weniger Minuten auftreten, wenn die Bedingungen kalt genug sind und ein hoher Windchill-Faktor auf ungeschützte Körperteile einwirkt, z. B. auf die Ohren.

Einige Arbeitnehmer sind einem höheren Risiko von Erfrierungen ausgesetzt. Dazu gehören ältere Mitarbeiter, Mitarbeiter mit Kreislaufproblemen, Mitarbeiter mit Erfrierungen in der Vorgeschichte, Mitarbeiter, die Alkohol oder Nikotin konsumieren oder Betablocker einnehmen. Auch Arbeitnehmer, die kürzlich eine Verletzung oder einen Blutverlust erlitten haben, haben ein höheres Risiko für Erfrierungen. Ein hohes Risiko besteht auch für Mitarbeiter, die keine Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, wie z. B. das Tragen geeigneter Schutzkleidung, um Erfrierungen zu vermeiden. Eine Schulung aller Mitarbeiter über die Gefahren kalter Temperaturen ist unerlässlich.

SYMPTOME VON ERFRÖSTUNGEN

Milde Erfrierungen (Frostbeulen) betreffen die äußere Hautschicht und äußern sich als Bleichwerden oder Aufhellen der Haut. Diese Symptome verschwinden in der Regel, wenn sich die betroffene Stelle erwärmt. Die Haut kann für mehrere Stunden rot erscheinen.

Oberflächliche Erfrierungen können zu Blasenbildung führen. Die Haut fühlt sich taub, wachsartig und gefroren an und kann graugelb, graublau oder weiß aussehen. In den Hautzellen bilden sich Eiskristalle, der Rest der Haut bleibt elastisch.

Tiefe Erfrierungen sind die schwersten Erfrierungen. Die betroffene Stelle ist in der Regel gefühllos, eine Blasenbildung tritt in der Regel nicht auf. Die Blutgefäße, Muskeln, Sehnen, Nerven und Knochen können erfroren sein. Dies kann zu dauerhaften Schäden, Blutgerinnseln und Wundbrand führen, was letztlich zu Amputationen und sogar zum Tod führen kann, wenn nicht so schnell wie möglich professionelle medizinische Hilfe in Anspruch genommen wird.

Andere Symptome, die auf Erfrierungen hinweisen, sind Schwellungen, Juckreiz, Brennen und tiefe Schmerzen, wenn die Stelle erwärmt wird.

Es ist normal, dass die betroffene Stelle schmerzt, wenn sie wieder erwärmt wird. Die Behandlung von Erfrierungen wird am besten von geschultem medizinischem Fachpersonal durchgeführt. Wenn Sie jedoch nicht sofort Hilfe holen können, können Sie einige einfache Dinge tun, um jemandem beim Aufwärmen zu helfen.

Am besten suchen Sie einen warmen Ort auf, an dem der Mitarbeiter nach dem Aufwärmen der Körperteile trocken und warm bleiben kann. Verwenden Sie 30-45 Minuten lang warmes (38 Grad Celsius), nicht heißes Wasser, bis die Haut wieder gut durchblutet oder gerötet ist. Bringen Sie die betroffenen Extremitäten nicht in die Nähe eines Feuers. Dies kann zu Verbrennungen führen, da die betroffene Stelle kein Gefühl mehr hat. Sie können die betroffenen Stellen auch unter den Achseln oder in der Leistengegend aufwärmen.

Wenn eine Stelle wieder aufgewärmt ist, muss unbedingt verhindert werden, dass sie wieder gefriert. Wenn es zu einer erneuten Erfrierung kommt, ist dies sehr ernst und kann zu dauerhaften Schäden führen. Es ist besser, die Erwärmung hinauszuzögern, wenn die Möglichkeit besteht, dass die Stelle wieder gefriert, während man versucht, einen dauerhaften Unterschlupf zu finden.

Tauen Sie die Verletzung nicht mit geschmolzenem Schnee oder Eis auf. Reiben Sie die Stelle nicht mit Schnee ab. Vermeiden Sie Alkohol, Nikotin und andere Drogen, die die Durchblutung der betroffenen Stelle weiter einschränken können.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Erfrierungen eine ernsthafte Erkrankung sind, die verhindert werden kann, wenn Sie vorausschauend planen, die Mitarbeiter in der Erkennung von Anzeichen und Symptomen schulen und die Mitarbeiter wissen, welche Kleidung und welches Material sie tragen sollten.

HYPOTHERMIE

Hypothermie ist eine gefährlich niedrige Körpertemperatur. Sie tritt auf, wenn mehr Wärme verloren geht, als der Körper erzeugen kann. Sie wird in der Regel durch längere Kälteeinwirkung verursacht. Eine Unterkühlung kann erstaunlich schnell zum Tod führen, wenn kalte Temperaturen und starker Wind dazu führen, dass der Körper schnell an Wärme verliert. Die Symptome einer Unterkühlung beginnen mit Schüttelfrost, dem Versuch des Körpers, durch schnelles Muskelzittern Wärme zu gewinnen. Wenn die Körpertemperatur auf unter 35 °C sinkt, hört das Zittern auf und Schwindel und Desorientierung setzen ein.

An diesem Punkt hält der Körper nur noch die lebenswichtigen Organe – Gehirn, Herz und Lunge – warm und schaltet den Kreislauf in Armen und Beinen ab. Der Herzschlag wird langsam, stoßweise und schwach, und die Blutgefäße weiten sich. Dies führt dazu, dass sich der Betroffene heiß fühlt und sich am liebsten ausziehen würde, bevor er schließlich in die Bewusstlosigkeit abrutscht. Schließlich bleibt das Herz stehen.

Das Risiko einer Unterkühlung ist deutlich höher, wenn die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt liegen, obwohl alles, was unter der Körpertemperatur (37°C) liegt, zu einer Unterkühlung führen kann, insbesondere bei älteren Arbeitnehmern.

Mitarbeiter, die unangemessene Kleidung tragen, sind einem höheren Risiko einer Unterkühlung ausgesetzt, ebenso wie Arbeitnehmer, die nass, müde, dehydriert oder unterernährt sind. Das Risiko einer Unterkühlung ist größer, wenn Alkohol konsumiert wird, da Alkohol die Blutgefäße erweitert, wodurch eine größere Oberfläche entsteht, über die Wärme verloren gehen kann.

Wie bei Erfrierungen ist es einfacher, einer Unterkühlung vorzubeugen als sie zu behandeln. Es ist wichtig, dass alle, die im Freien arbeiten, in der Erkennung der Symptome geschult werden. Wenn ein Vorgesetzter oder ein Kollege den Verdacht hat, dass eine Person Symptome einer Unterkühlung aufweist, kann eine schnelle Reaktion ein Leben retten.

Symptome einer leichten Unterkühlung sind eine Kerntemperatur zwischen normal und 35,5 °C, unwillkürliches Zittern und die Unfähigkeit, Dinge zu tun, die motorische Fähigkeiten erfordern. Mäßige Unterkühlung bedeutet eine Kerntemperatur zwischen 95 F/35 C und 93 F/33 C. Zu den Symptomen gehören verwirrte Gedankenverarbeitung, Verlust der allgemeinen motorischen Kontrolle, undeutliche Sprache, aggressives Zittern und schließlich die Wahrnehmung, dass sich die Person heiß anfühlt.

Schwere Unterkühlung kann schnell zum Tod führen. Die Kerntemperatur liegt zwischen 92 F/33 C und 86 F/30 C. Die Person hat eine blasse, weißliche Hautfarbe und geweitete Pupillen. Auf Wellen aggressiven Zitterns folgen Pausen, die immer länger werden, bis das Zittern schließlich aufhört. Zu diesem Zeitpunkt erkennt der Körper, dass er nicht genug Wärme erzeugt und beschließt, die Energie stattdessen zu speichern.

Der Körper fällt in einen Winterschlaf, und der Arbeitnehmer erscheint tot, obwohl er in Wirklichkeit noch am Leben sein könnte. Bei einer tödlichen Unterkühlung sinkt die Kerntemperatur unter 30 Grad Celsius, die Atmung wird unregelmäßig, die Person wird bewusstlos und das Herz bleibt stehen.

BEWERTUNG/BEWERTUNG DER HYPOTHERMIE

Es gibt Möglichkeiten, die Stadien der Unterkühlung einzuschätzen:

• Bitte den Arbeitnehmer, mit dem Zittern aufzuhören. Wenn er das kann, ist die Unterkühlung höchstwahrscheinlich leicht.
• Fragen Sie den Mitarbeiter nach einer mathematischen Aufgabe. Wenn er es kann, ist die Unterkühlung höchstwahrscheinlich leicht.
• Wenn Sie keinen Puls am Handgelenk der Person finden, kann dies ein Zeichen für eine Kerntemperatur von weniger als 32 Grad Celsius sein, was auf eine schwere Unterkühlung hinweist.
• Wenn der Mitarbeiter in einer fötalen Position liegt, versuchen Sie, seine Arme zu öffnen. Wenn sie sich zurückrollen, ist die Person noch am Leben, denn tote Muskeln ziehen sich nicht zusammen.

Bei leichter Unterkühlung sollten Sie trockene Kleidungsschichten anziehen, sich mehr bewegen, den Mitarbeiter aus der Kälte bringen, die Körperwärme einer anderen Person nutzen, um den Mitarbeiter zu wärmen, und den Mitarbeiter ermutigen, gut zu trinken und sich ausreichend zu ernähren. Der Mitarbeiter kann etwas Warmes trinken (kein Koffein, das harntreibend wirkt, oder Alkohol, der den Wärmeverlust erhöht) und etwas Zuckerhaltiges, etwas mit Kohlenhydraten und etwas mit Fetten essen, um sofortige, langsam freigesetzte und gespeicherte Energie zu gewinnen,

Im Falle einer Unterkühlung besteht die erste Möglichkeit darin, professionelle medizinische Hilfe zu suchen. Da es einige Minuten dauern kann, bis der Arzt eintrifft, ist es unerlässlich, mit praktischen Wiederaufwärmungsmaßnahmen zu beginnen, insbesondere im Falle einer mittelschweren oder schweren Unterkühlung. Das Ziel der Wiederaufwärmung ist es, die Wärme des Mitarbeiters zu bewahren und die verlorene Wärme wieder aufzufüllen. Hier sind einige Techniken:

Beginnen Sie mit der Wiederaufwärmung durch Einatmen. Dadurch werden der kritische Kern des Körpers sowie Kopf und Hals aufgewärmt. Vor allem aber wird der Hypothalamus erwärmt, der sich am unteren Ende des Hirnstamms befindet und eine wichtige Rolle im zentralen Nervensystem spielt. Bei der Inhalationserwärmung atmet die Person warme (ca. 45 °C), feuchte Luft ein.

Dies kann mit einer professionellen Ausrüstung oder durch Atmung direkt über Mund und Nasenlöcher der Person erfolgen, ohne diese zu bedecken. Sie sendet die lebenswichtige Wärme direkt an die Stellen, an denen sie am meisten benötigt wird, und kann daher sehr wirksam sein, insbesondere bei der Anhebung des Bewusstseins einer Person. Es ist auch eine gute Methode, da sie den Wärmeverlust über die Atemwege reduziert, der bis zu 30 Prozent des gesamten Wärmeverlustes des Körpers ausmachen kann. Dies ist besonders wichtig, wenn die Umgebungsluft unter dem Gefrierpunkt liegt.

Beschränken Sie die Bewegungen des Mitarbeiters auf ein Minimum. Wenn die Muskeln in diesem Stadium arbeiten, wird wahrscheinlich kaltes Blut aus den Beinen und Armen in das zentrale Kreislaufsystem geleitet. Dadurch sinkt die Kerntemperatur noch mehr, was tödlich sein kann; wenn das Herz kalt ist, wird sein natürlicher Rhythmus gestört.

Bieten Sie einen Unterkühlungswickel an. Dieser funktioniert nach dem Prinzip, dass der Mensch seine Wärme besser regenerieren kann als jede externe Wärmequelle. Halten Sie diese Wickel, die wie Metalldecken aussehen, auf Lastwagen, Arbeitsgeräten oder im Erste-Hilfe-Kasten bereit. Allein durch Frösteln können 2 °C pro Stunde erzeugt werden. Die Person muss trocken sein und sich an einem trockenen Ort aufhalten, da jeder Kontakt mit Feuchtigkeit zu einem weiteren Wärmeverlust führt. Legen Sie eine warme Decke und Kleidung und mindestens eine Aluminiumdecke direkt übereinander auf den Boden und legen Sie die Person mit dem Gesicht nach oben darauf. Wickeln Sie den Mitarbeiter sicher ein.

Bieten Sie warmes Zuckerwasser an. Geben Sie dem Mitarbeiter alle 15 Minuten eine verdünnte Mischung aus Zucker und warmem Wasser. Dies ermöglicht eine direkte Aufnahme, wenn der Körper keine echte Nahrung verdauen kann. Es liefert die nötige Energie, damit sich die Person wieder aufwärmen kann.

Fördern Sie das Wasserlassen. Eine volle Blase leitet die Wärme vom Körper weg, so dass häufiges Wasserlassen Abhilfe schafft. Möglicherweise muss die Person dabei unterstützt werden.

Wärme auf die großen Arterien im Nacken, in den Achselhöhlen, in der Leiste und in den Handflächen auftragen, indem Wärmflaschen oder warme Handtücher verwendet werden.

VORBEUGUNG

Wie bei jeder Gefahr am Arbeitsplatz ist die Vorbeugung der Schlüssel zum Schutz der Mitarbeiter. Hier einige Tipps zur Vorbeugung von Erkältungskrankheiten:

• Vor Arbeitsbeginn ausreichend essen, mit vielen Kohlenhydraten und Fetten für Energie und Wärme.

• Trinken Sie viel. Wer in der Nacht nicht mindestens einmal aufsteht, um zu urinieren, trinkt nicht genug. Der Urin sollte eine hellgelbe, strohähnliche Farbe haben, nicht dunkel sein.

• Genug Schlaf. Die Arbeit im Freien ist hart und kann nicht mit nur ein paar Stunden Schlaf erledigt werden. Gut ausgeruht fühlen sich die Mitarbeiter energiegeladen und positiv.

• Nasse Kleidung sofort ausziehen. Sie führen zu einem beschleunigten Wärmeverlust und beeinträchtigen die Bewegungsfreiheit.

• Isolieren Sie gut, insbesondere Kopf und Nacken, da diese Bereiche am schnellsten Wärme verlieren.

• Tragen Sie geeignete Winterkleidung, die vor Kälte isoliert, Schweiß verdunsten lässt und vor Wind, Regen und Schnee schützt. Schützen Sie Füße und Zehen. Tragen Sie zwei Lagen Socken – am besten Baumwolle unter einem Paar Wollsocken – und ein Paar gut sitzende Stiefel, die über den Knöchel reichen.

• Schutz für die Hände ist wichtig. Fäustlinge sind wärmer als Handschuhe, können aber die Fingerfertigkeit einschränken. Tragen Sie ein Paar Handschuhe unter einem Paar Fäustlinge, um sich zu wärmen, und ziehen Sie die Fäustlinge bei Bedarf aus, um die behandschuhten Finger zu benutzen.

Aufgrund der negativen Auswirkungen von Kälte auf die menschliche Gesundheit und Leistungsfähigkeit sowie auf die Arbeitsproduktivität, die Qualität und die Sicherheit war die ISO-Normungsorganisation der Ansicht, dass eine umfassende Strategie zur Risikobewertung und zu Managementpraktiken und -methoden für die Arbeit in kalten Umgebungen erforderlich ist. Die ISO mit Sitz in Genf ist ein Netzwerk der nationalen Normungsinstitute von 157 Ländern und ist der weltweit größte Entwickler und Herausgeber von internationalen Normen.

Die ISO-Norm 15743:2008, “Ergonomie der thermischen Umgebung – Kalte Arbeitsplätze – Risikobewertung und -management”, gibt praktische Anleitungen für die Risikoanalyse und das Risikomanagement bei kalten Arbeitsbedingungen. Sie beschreibt:

• Ein Modell und Methoden für die Risikobewertungspraxis bei Kältearbeit.

• Ein Modell und eine Methode für Arbeitsmediziner zur Identifizierung von Personen mit Symptomen, die ihre Kälteempfindlichkeit erhöhen, sowie eine optimale Anleitung und Anweisungen für den individuellen Kälteschutz.

• Informative Leitlinien zur Anwendung verschiedener internationaler thermischer Standards und anderer validierter wissenschaftlicher Methoden bei der Bewertung kältebedingter Risiken.

• Ein Modell und Methoden für die Praxis des Kälterisikomanagements.

• Praktische Beispiele für die Arbeit unter kalten Bedingungen.

“Die ISO 15743:2008 ergänzt eine Reihe von ISO-Normen, die sich mit der Arbeit unter kalten Bedingungen sowie mit anderen Bereichen der thermischen Belastung befassen”, so Professor Ken Parsons, Vorsitzender des ISO-Unterausschusses, der die Norm entwickelt hat. “Sie unterstützt eine gute Arbeitsschutzpraxis und wird Entwicklern, Herstellern, dem Management, dem Arbeitssicherheitspersonal, dem Gesundheitspersonal und anderen helfen.”

Cynthia Roth ist Gründerin und CEO von Ergonomic Technologies Corp. und Mitglied des redaktionellen Beirats von EHS Today.