By Will Dunham
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WASHINGTON (Reuters) – Wissenschaftler haben die kleinste Schlange der Welt identifiziert – ein Reptil, das etwa 10 cm lang und so dünn wie Spaghetti ist und auf der Karibikinsel Barbados unter einem Felsen lauerte.
Die Schlange mit dem Namen Leptotyphlops carlae, die so dünn wie eine Spaghetti-Nudel ist, ruht auf diesem undatierten Bild auf einem US-Viertel. Wissenschaftler haben die kleinste Schlange der Welt identifiziert – ein Reptil, das etwa 10 cm lang und so dünn wie Spaghetti ist und auf der Karibikinsel Barbados unter einem Felsen lauerte. REUTERS/Blair Hedges-Penn State/Handout
Die neue Art mit dem Namen Leptotyphlops carlae ist nach Angaben des Biologen Blair Hedges von der Pennsylvania State University, der auch bei der Entdeckung des kleinsten Frosches und der kleinsten Eidechse der Welt geholfen hatte, kleiner als alle anderen 3.100 bisher bekannten Schlangenarten.
Sie ist eine von etwa 300 verschiedenen Arten von Fadenschlangen und hat eine dunkelbraun-graue Farbe mit zwei gelben Streifen, sagte Hedges. Sie wurde aufgrund genetischer Unterschiede zu anderen Schlangen und ihres einzigartigen Farbmusters und ihrer Schuppen als neu identifizierte Art bestimmt, sagte er.
Die Schlange, die nicht giftig ist, frisst Termiten und Termitenlarven, aber es ist wenig über ihr Verhalten bekannt, auch nicht darüber, ob sie nachtaktiv ist, sagte Hedges. Sie wurde 2006 in einem Wald auf der Ostseite von Barbados gefunden.
“Sie lag unter einem Felsen. Wir haben zwei von ihnen”, sagte Hedges in einem Telefoninterview. “
Die Schlange ist etwa 5 mm kürzer als eine andere Art von der Karibikinsel Martinique.
“Wenn man so klein ist, zählt jeder Millimeter”, sagte Hedges, dessen Ergebnisse am Sonntag in der wissenschaftlichen Zeitschrift Zootaxa veröffentlicht wurden.
Die größten und kleinsten Tierarten leben oft auf Inseln, wo die Arten im Laufe der Zeit ökologische Nischen in den Lebensräumen ausfüllen können, ohne mit anderen Lebewesen zu konkurrieren, die nicht an den isolierten Orten leben.
Die längste Schlange der Welt ist der Netzpython, der bis zu 10 Meter lang wird und in Südostasien lebt.
Schlangen gibt es seit der Zeit der Dinosaurier. Die ältesten bekannten fossilen Schlangen stammen aus der Zeit vor etwa 100 Millionen Jahren. Die ersten Schlangen – von denen man annimmt, dass sie sich aus Eidechsen entwickelt haben – hatten tatsächlich sehr kleine Gliedmaßen.
Hedges glaubt, dass die neue Schlange die kleinstmögliche Größe für Schlangen hat oder fast erreicht. Sie legt ein einziges schlankes Ei, das einen großen Teil des Körpers der Mutterschlange einnimmt, sagte er.
Redaktion: Julie Steenhuysen und Mohammad Zargham
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